Vibrato

23 慰めてくれた女

　ワンルームの暗い玄関に、女と二人。

　俺を心配して送ってくれた彼女を、すぐに追い出す理由もなく、いてほしい訳でもなく、自分の気持ちがわからなかった。


「一緒に何か食べよう？買い物に行こう！」

　彼女は明るく言った。

　俺はバイトのつもりだったから、その前に少し食べていた。彼女がそうではないのなら、つきあうか。

　財布以外は部屋に置き、外に出た。


　近くのコンビニで、彼女は軽食とスイーツと酒を選び、ポンポンと籠に入れた。俺に何かを促したようだったが、
「俺は未成年だから……」
短くそう言って、自分の飲み物にとお茶を籠に入れた。


　彼女は少し俺から離れて、戻って来たときには四角い箱を持ってきて、振ってみせた。それって！

「ちょっと。飲まないうちから酔ってるんですか？」

　努めて冷静に言った。

「持ってる？」

「持ってない。戻してきてください」

「別に、私とってわけじゃないわよ！買ってあげる！」

　俺から籠ごと奪い取ってレジに行ってしまった。




　いろいろとあきらめて俺の部屋に戻った。


　引っ越したばかりで、ピアノとベッドくらいしか物はなかった。小さなテーブルに買った食べ物を置き、床に座った。


「俺はさっき食べたから、どうぞ。食べて」

「はーい！いただきまーす！」


　金持ちそうな身なりの良い綺麗な女が、俺の部屋でちょこんと正座して、コンビニで買ったものをご機嫌で食べている。たまに、そのフォークで俺の口許に一口持ってくる。俺は断る理由もなく口に入れた。


　スイーツは甘かったが、そんなに嫌じゃなかった。その甘さは特別好きだと思っていなかったのに。慰められるって、こういうことだろうか。


　またフォークが近づいてきた、と思ったら、彼女だった。


　その唇は甘いかと思ったが、それは杏の酒の味だった。


　彼女は優しく、それがいけないことだと思わせない行為だった。


　杏の酒を飲んでいた彼女は、俺と舌を絡ませ、味が薄まるとまた酒を飲み、俺に少しずつ移していった。おそらく強い酒ではなかったが、俺は初めてだ。酒も、女も。こんなこと何一つしたことはない。溺れそうになる。


「ね、練習」

　何の練習だよ……。


　彼女は、
「してみたいことを、してもいいよ」
と小さい声で言った。


　俺は、ゆっくり手を動かして、抱きしめた。細くて、柔らかかった。ベッドで、彼女は俺のしたいようにさせてくれ、時折俺を正すようにした。その表情は笑顔ではないのに、それより綺麗で、俺が何かする度に反応した。俺は、その反応を一つも逃さないように見つめていた。


「名前を呼んで、慎二くん」

「梢……」


　たくさん会話した訳でもないのに、それ以上の距離を一気に縮めてしまった。









「で？」

　で？って……。

　そうだよな。


　仰向けに横になった俺に、乗ってきた。


　俺は観念して話した。


「自分でこんなにショックを受けると思っていなかった」


　何から話すか。


「高一から音大の教授に習っていて、それだけでも幸運だと言い聞かせてきた。この前教授に言われて、音大の『優秀者演奏会』を聴きに行った。門下生の槇の演奏が聴きたかったんだ。俺は本当は音大に行きたかったけど、親に反対されて……」

　彼女は何も言わなかった。



「槇は、いい演奏だったよ。毎回レッスンで前後だったから上手いのは知ってた。性格がいいのも知ってた。ステージの槇は……想像以上だった。なのに、皆に褒められていても、『自分はまだまだ』だって言うんだ。俺の『まだまだ』なんて、それよりもっと、途方も無い……」


「『槇るり子先生』の息子さんでしょ？」

　彼女が口を開いた。

　知ってるんだ？

「私は今年卒業したから入れ違いだけど、『槇慎一』って名前は知ってる。るり子先生の門下生は少ないけど、私の先輩も後輩も、全員彼を尊敬してた。相当弾けるけど、嫌味なタイプじゃなく、謙虚ないい子ちゃんなんでしょ？来年度の特待生は彼で決まりだろうって皆言ってた」

「特待生？」

「学内の教授の推薦と、入試の成績、人物的な総合評価で、学年で一人だけ学費免除になるの」


　俺は、自分の心がどこかに向けて決まったような気がした。