「きゅんと、恋」短編集 ~ 現代・アオハルと恋愛 ~

真朱マロ

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告白(高校生)

臆病者の恋

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 放課後。
 三月の初めはまだ冬の匂いがして、空気が冷たい。
 この時期だと手袋は必要ない気がして家に置いてきたけど、今日はやっぱり持ってくればよかったと思うような寒さだった。
 
 そんな冷えた空気の中、彼と一緒に校門を出た。
 駅までは帰り道が一緒。
 嬉しいな、なんて思いながら大地君の背中を追いかける。

 ゆっくり歩いてくれているのに、いかんせん大地君は百八十センチを超える長身。
 私はチビすぎないもんと言い張ってみるけど、百五十センチしかないからクラスで一番小さい。
 なので、歩幅がどうしても違いすぎる。
 必死で歩くのに横に並べず、どうしても彼の後ろになってしまう。

 一生懸命小走りするけど、ついて行くだけでやっと。
 肩を並べるなんて、どんなに頑張っても無理な相談。

 大地君とは同級生だけど、一度も同じクラスになったことがない。
 不器用でぶっきらぼうな彼は、それほど人好きするタイプでもない。
 だけど、私は運動会の時に、あきれるほど簡単に恋に落ちた。

 リレーの最中、混戦状態になって私は背中を強く押されてしまい、バトンを渡した直後に見事に転んでしまった。
 捻挫してしまい、起きあがりたくても起き上がれなくて、ジタバタと倒れたままもがいてしまって。
 恥かしさと情けなさで泣きそうになった時、サッと大地君が抱き上げて保健室に運んでくれた。

 それだけだったのに。
 見た目の恐そうな彼の意外な優しさや行動力が、頭の中から離れなくなった。
 それに、意識するようになってから大地君の姿を目で追っていると、友達に相談もよく受けていて信頼されているのが分かる。
 目で追って、観察しているうちに、ますます好きな気持が膨れ上がってしまって。

 私は一大決心して、一歩踏み出した。
 引っ込み思案で人見知りな私が、見るからに体育会系で無口な彼を呼び出して、告白するのはとても勇気が必要だった。

「別にいいけど」
 そんな、ぶっきらぼうな返事をもらっただけで、泣きそうなぐらい嬉しかった。
 付き合い始めて、私と大地君のでこぼこさ加減に気づいたけれど、それでもよかった。

 だけと時々、不安になる。
 好きなのは、私だけなんじゃないかって。

 人見知りの私は主に聞き役専門で、話すのが苦手な大地君といると、おかしいぐらい会話がない。
 横にいるだけで心がポカポカするぐらい穏やかな沈黙だから、私は気にならないけれど。
 一緒に歩けるだけでも幸せだったけれど、大地君は見た目に似合わず優しい人だから、迷惑だって言えなくて「別にいいけど」って答えただけかもしれない。

 それに、私は彼に好きになってもらえるところが、一つもない。
 チビだし。どんくさいし。一生懸命やればやるほど、つまづく。
 今も背中ばかり追いかけて、並んで歩くことすらできない。

 じわ、と涙が浮かんでくる。
 なんで私って、こうなんだろう?

 情けなくって、泣きそうになった時。
 大地君は不意に立ち止まった。
 周りをチラッと見まわして、おもむろに手を出す。

「ほら」

 私は差しのべられた大きな手を、ジッと見ることしかできない。
 何を求められてるんだろう?
 突然だったからどうすればいいのかわからなくて、頭の中が混戦状態だ。
 オロオロする私に、チッと彼は舌打ちした。

「わかれって」
 彼はグイッと私の手をつかんだ。

 強引な感じだったけれど、今、間違いなく大地君と手を繋いでいる。
 重なる手のひらが、あったかい。
 私は大地君の手をジッと見つめた。
 大きくて、骨っぽいけど、暖かかった。
 それがなんだか嬉しくて、胸がいっぱいになってしまった。

 ポロッと涙がこぼれた。
 さっきまで我慢していた苦しさが一瞬で消えていた。
 笑いたかったのに、なぜか、雪解け水みたいに涙が一粒だけこぼれ落ちたので、慌てて袖でぬぐう。

「お前、気にするだろうけど、今なら恥ずかしがる必要ねぇよ」

 大地君の言葉に、私はぽかんとする。
 そうか、さっき見回したのは周りに誰もいないのを確かめていたんだ。
 そんなことをぼんやりと頭の隅で考えていたら、そのまま引き寄せられた。
 え? と思う間もなくつないだままの手は、仲良く彼のポケットの中に収まった。
 ギュッと強く握られる。


「好きだ」

 かすれるような声に見上げると、ツイッと大地君は視線を遠くに流した。
 目を合わせてくれない。
 だけど、横を向いたその耳は、真っ赤だった。

 胸が、ドキドキした。
 言葉にしてもらえると、やっぱりうれしい。
 ちゃんと大地君の気持ちが側にあった。

 私も好き。

 声には出さずに、キュッと手を握りかえした。
 告白はできたのに、なぜか胸がいっぱいで「好き」って言葉が出てこない。
 今はまだ恥ずかしくて声に出せないけど、きっと大地君には伝わるはず。
 きっときっと、優しい人だから、これだけでわかってくれる。

 私の気持ちは、いつもあなたの側にあるの。


【 おわり 】
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