カカオ55％

花びらのように

「こういうときは、メインは私です、でいいだろ？」
「えぇ？」

　有無を言わせず当たり前みたいに脇と足に手を入れて、いわゆるお姫様だっこで抱き上げた。
　押し問答は面倒くさい。

　こういう時は押し切れば、口をとがらせながらも春菜は笑っていたし。
　真琴は小柄だった春菜なんかより体格がいいけど、想像より軽かったので寝室までの短い距離なら平気だろう。
　なんてことを思いながら歩き出すと、真琴は非常に慌てた。

「おろして！　私、重いから！」
「自覚があるなら、暴れると落ちるぞ」

　それは嘘じゃない。
　ジタバタする女性一人を抱えるなど、デスクワーク・オンリーですごしている俺には難しい。
　できればしっかりとしがみついてほしいところだ。

「それは……」

　絶句した後に、真琴は何かを言いかけては、落ち着かない様子で口をつぐむ。
　結局、唇をとがらせて俺の腕の中に大人しく収まった。
　不承不承って感じでも、かわいい拗ねかただった。

「なんだか違う人みたい」
「なら聞くけど、俺の何を知ってるんだ？」

　意地悪な質問だったから、真琴は悩んだらしく目を泳がせた。
　同じ部署になってからでも、たかが半年足らずだ。
　不機嫌に電卓をたたく姿以外を、知っているはずがない。

　子猫を拾った事を目撃されたことだけが、例外中の例外だけど。
　こうして真琴の部屋に押しかけるなんて、それだけでいつもの俺じゃない。

　何か言い返そうと思考を巡らせたみたいだけど、ストレートな性格の真琴に返答は難題だったらしく、結局は口をとがらせた。

「やっぱり、妬いてるみたい」
「妬かない」
　いつもの癖で即座に切り捨ててしまい、しまったと思ったけれど、真琴は笑った。
「そうでした。これは、大人の付き合い、でしたね」

　チリ、と胸が痛んだ。
　そうだ、確かに俺は前回そう言った。

　そのはずなのにこうやって真琴の口から聞いてしまうと、俺の方が動揺した。
　今夜は「妬く」という単語で生理的に受け付けない圭吾の顔を思い出したから、必要以上に強くはじいてしまっただけなのに。

　否定するべきだ。
　ここは否定すべき状況なんだと、痛いほどに感じる。

　違う、と言ってやればいい。
　そのぐらい簡単なはずだろ？

　それが本気かどうか、真琴は読み取ってしまうだろうけど。
　気休めという免罪符ぐらいにはなる。

　だけど、どうしてもその一言が言えない。
　心からの言葉でないと、真琴に対しては許されない気がする。

　だったらどうして？

　そんなふうに問いかけられたらと想像しただけで、返す言葉を思い浮かばない。

　だったらどうして？

　それを聞きたいのは、俺自身だから。
　真琴に与えてやれる、正しい答えが俺にはない。

　ただ、今は真琴に触れたい。
　触れて、抱きしめてやりたい。
　優しい感じで寄り添ってやりたい、なんて。

　今の俺ではケジメをつけた関係を持てるはずもないのに、なんでこんな気持ちになるんだろう？
　不確かすぎて惑うばかりだし、わき上がってくる想いがあいまいすぎて理解できず、気持ちそのものを持て余してしまう。

　真琴といると、気持ちが揺れてざわめく。
　特別な人だから、なんて嘘になるから、とても言えないけどな。

　ベッドにおろして、少し見つめ合った。
　ジッと目を見ると、真琴は不思議そうに俺を見つめ返した。
　普段は涼しげな目元が、恋の熱でほのかに色づいている。

　俺のこと好きか？　なんて聞くだけ無粋だ。
　真琴の想いは、どこまでも透明でまっすぐだった。
　なのに、行き場のない顔をした俺は、透明な眼差しの中で揺れていた。

　俺、ホントに真琴のこと、何とも思っていないのか？
　確かめる方法があるといいのに。

「キス、していいか？」

　不意にそんな言葉が口をついて出てしまった。
　え？　と真琴は驚きに目を見開いた。
　唐突過ぎるから戸惑ったのか、何かを問いかけようと唇が動きかけたけれど、言葉ごとそっと唇で塞いでみる。

　ああ、やっぱりだ。
　この感覚。

　懐かしくて、暖かい。
　胸苦しくて甘い感情がわき上がってくる。

　混じり合う吐息の甘さと、ゆるやかに愛撫する手に寄り添ってきた身体に、思いのほか優しい気分になっていく。

　春菜に向けていたような、形のあるくっきりとした気持ちじゃないけど。
　離れがたいって、こんな感じだ。

　愛しい、に近い。
　今日も明日もこんなふうに寄り添えたらいいのに、なんてひっそりと祈るようで満たされる。

　こんな懐かしさを、どうして感じるのだろう？
　真琴はちっとも春菜に似ていないのに。
　凛子が似てると言ったから、必要以上に意識してるんだろうか？

　その不確かな感情の揺らぎを、俺は制御する事もできなくて。
　どうしようもなく胸がざわめいた。

「今夜、泊めてくれ」

　自分でも驚くほどスルンと出た言葉だったが、真琴は悩んだのか少し言い淀んだ。
　当然だろう。
　こんな成り行きみたいな関係に、戸惑わないほうがおかしい。

　否定も、肯定も、されたくなかった。
　俺は返事を塞ぐように、真琴の濡れた体内に侵入する。
　唐突だったからか、あ、と小さく声をあげてフルッと身体を震わせた。

　それでも既に十分潤っていて、簡単に奥深くまで触れてしまう。
　熱い。締めつけてくるのはとろけそうな熱さだった。

　真琴の気持ちにそのまま包まれている気がする。
　理性までとろけそうなほど気持ちいい。

　ゆるゆると、心まで緩んで溶けていく。
　優しいほどにゆっくりと、俺たちは繋がったままで揺れはじめる。

「真琴……」

　思わず名前を呼ぶと、真琴の唇が微かにわなないた。
　それでも返す言葉を拒むように、唇が硬くひき結ばれる。

「真琴」

　もう一度呼ぶと、真琴はくっきりと笑ったけれど、その瞳から透明な涙がわき上がった。
　どうした？　なんて聞けなかった。
　真琴自身も涙の理由を知らない気がしたから。

　ただ、俺はその涙に唇をよせて、そっと吸い取った。
　ほのかに舌先を刺激する、透明な雫の揺らぎ。

　真琴の好きなビターチョコよりもほろ苦い。

　近づく気持ちと、認めたくない関係。
　ほんの少しはみ出した五％のほろ苦さが、どっちつかずのまま繋がる俺たちの心まで揺らしていた。

　名前を呼べば呼ぶほど、俺を拒むように堅く閉じる瞳。
　もとより口が悪い俺には、気のきいた慰めなど浮かばない。

　動揺しながらも、涙の訳が俺自身の行動だと訳もなく思って、言葉にするのが怖かった。
　自分勝手すぎて、ゴメン、も、すまない、もきっと相応しくない。

　結局は無言になって、真琴を抱くことしかできない。
　こんなときは行為そのものを辞めて、ただ抱きしめてやればいいのに。
　もう泣くな、すら言ってやれないから、無力な上に卑怯だった。

　戸惑いと痛みを連れて、真琴の瞳からハラハラと涙がこぼれ続ける。
　儚く散り急ぐ、花びらのように。