今日も黒熊日和 ～ 英雄たちの還る場所 ～

「英雄のしつけかた」 １章 王都で暮らしましょう

12. 何か問題がありまして 2

「ここは人が暮らす場ですのよ？　仕事の道具は、ほら、そちらの詰所や物置もありますし、大切な物はとっくに移動してくださってますよね？」
　ウフフとミレーヌは笑いながら、当たり前に掃除を続けていた。
「剣の誓いとは違いますけれど、お約束は果たしますわ。わたくし、全力で皆さまに正当な市民生活を叩きこんで差し上げますから！　安心なさってくださいね」

　そんな脅しめいた台詞をのんきな口調で告げるから白々しい。
　話している間も手を止めることなく、山の中から怪しい物体を発掘していた。
「これは何かしら？」と餌につかう動物の毛皮を不気味そうに指でつまんでいる。

「ああ！　それは！」
　悲鳴じみた声が上がった。
　滅多に手に入らない貴重な動物の皮で、魔物捕獲用の仕掛けの一部である。
　ちなみに、金額だけを言えば親指大の真珠と同等の価値がある。
「これは俺が」
　横からサガンが奪い取る。

「では、わたくしはこちらを」
　ぐっしょりと湿っていて呪符を何枚も貼られた汚い袋にミレーヌが手をかけると、ウワァ！と悲鳴が上がった。
　中身は海獣のうろこだが、かけられた呪が解けると砂になって消えてしまうのだ。
　適当に置いてあるように見えて、それなりに配置も扱いも考えているのに。

　サッと荷物の前に立ちふさがり、全員で壁になる。
　厳つい顔の男たちが「頼む！」とこぞって頭を下げた。

「一日！　いや、半日！　せめて一時間でもいいから、時間をくれ！」
「頼む！　とにかく詰所や倉庫に移動させる」

　これ以上の被害はごめんこうむりたい。
　強面の連中からペコペコと頭を下げられて、白々しい調子で「まぁ！」とミレーヌは手のひらを合わせた。

「それでしたら、わたくし、二階を……」
　チラッと視線を天井にはしらせる。
「あの汚らしい廊下を磨いて、ベッドに奇妙な虫などが湧いていたら困るし、皆さんのシーツを代えなくては！」

　ウフフと機嫌良く笑っているので、恐ろしい、と全員が思った。
　魔物を怖がらないだけではなかったのだ。

　一応、流派の要として存在している男たちである。
　実際の年齢は、確かに若い。
　ただ、にじみ出る気配や威圧感が並外れているので、普通なら目があっただけで相手は居住まいを正す。
　一般人が相手なら、ちょっと目を合わせて強気で押せば、このぐらいなんてことはないのだ。

　そのはずなのに。
　まったく自分たちを恐れないどころか、笑顔で脅しまでかけるとは。

　ミレーヌは並みの神経ではなかった。
　剣の誓いまで利用するとは、なんとたくましい精神の持ち主なのか。

　忙しいわ～などとほうきやモップを手に移動するミレーヌの前に、ものすごい勢いでデュランとキサルが立ちふさがった。
　このまま二階に行かせる訳にはいかない。
　自室に入られるなどもってのほかだ。
　若い娘さんに見られたくない物ほど、寝台あたりに隠してある。

「わかりました！　他の階にあふれてる物も撤去するから！　俺たちに時間をくれ！」
「私室の方は、とにかく明日まで待ってくれ！　ベッドメイクをしにあなたが入っても、大丈夫な程度には片づけるから。今日だけは我慢してくれ！」

　頼む！　と決死の表情である。
　自室で失われるに違いないなけなしの名誉を死守するため、ドラゴンを倒す時よりも真剣な表情だったかもしれない。

　鷹揚にミレーヌはため息をついた。
　どうやら、やる気を出してくれたらしい。
　脱・汚部屋の最初の一歩は踏み出せたようだ。

「まぁ、それなら仕方ありませんわねぇ」
　わざとらしくほっかむりとエプロンを外し、パタパタと服についた埃を軽く払った。
「では、わたくし、夕食の買い出しに行ってまいりますわ。その間に片付けてくださいます？　そうそう、集団生活に必要なルールも、代筆屋に頼まなくては。みなさん立派な都民ですもの」

　集団生活のルール？
　なんだそれは？　と聞き慣れない言葉に思考が停止する。
　ただ、嫌～な予感がしたものだから、顔色が青から白く変化していく。

　どんな決まりが必要かしらと、ミレーヌは既に思考を巡らせているようで、本気だと男たちは怯えた。
　もう反論する勇気も出なかった。

「わかりました。わかりましたから、代筆屋に行かなくても、我々がそのルールとやらも書きましょう！そのぐらいの道具はある」
「なんでもお望みのままだ。そういう約束だしな」
「だから、俺たちに時間だけは与えてくれ」

「まぁ！　素敵！　では、頑張ってくださいね」
　ホホホとミレーヌはほがらかに笑った。
　お財布お財布～と機嫌良く軽やかに台所へと向かうミレーヌの背中に、ふうっと大きなため息がいくつももれた。

　えらいことになってしまった。
　やれやれと思ったものの、すぐにピンと背筋を伸ばす。
　大きな買い物かごを下げてミレーヌがすぐに戻ってきたのだ。
　大切な物品をかばう形で、そろって男たちは道を開ける。

「少し出てきますので、頑張ってくださいね！」
　ニッコリと最上の笑顔をミレーヌは見せた。
　邪気のない笑顔がこれほど恐ろしいとは。

「お望みのままに」
「ああ、できるだけ急ぎで片付けるさ」
「よろしくお願いしますわ」

　愛想のよい笑顔を残し、ミレーヌの背中が遠ざかっていく。
　見送る者たちは、乾いた笑みで手を振ることしかできなかった。