源次物語〜未来を生きる君へ〜

〈希望の光〉前編

　1946年1月7日に僕は同じ場所で純子にプロポーズし、僕達は結婚した。
　プロポーズの言葉は坂本くん並にキザな台詞を言ってしまい……
　恥ずかし過ぎて目を瞑り、お辞儀をしながら差し出した日記帳を純子はおずおずと泣きながら受け取ってくれた。

　「最高の誕生日プレゼントありがとう……結婚しよ？　源ちゃん」と最高の泣き笑いの笑顔で……

　僕は飛び上がるほど嬉しくて、抱き締めながら「僕が一生、守るから」と言ったら、「守ってくれなくていい……私があなたを守りたい」と言われてしまった。

　そして僕達は、ある約束をした。

「源ちゃん、お願いがあるの……約束して？　私より絶対長生きするって……私、もう二度と大切な人を先に亡くしたくないの」

「僕は君が先にいなくなるなんて耐えられない……同じ瞬間に死にたい」

「ダメ！　約束してくれないなら結婚しない！」

「ええ～！？　しょうがないな、約束するよ……じゃあ君より少しだけ長生きして同じ日に死ぬ！　それもダメだっていうなら結婚しない！」

「ええ～！？　何それ～じゃあ私、うんと長生きしないとだわ」

　そう言って笑う純子の横顔は、夕日に照らされて光っていて……本当に本当にキレイだった。

　入籍の日は11月1日に決めた。
　そうすれば結婚記念日と共にヒロの誕生日を毎年祝えるから……

　因みに平井くんは肺の病で一時危なかったそうだが、治って無事に由香里ちゃんと結婚したという手紙が届いた。
　そして坂本くんの赤ちゃんも無事生まれたそうで……
　付けられた名前は「一はじめ」……坂本亘の「亘」は「一」で挟まれているから、だそうだ。
　島田くんのお母さんもお元気で、長生きすると張り切っているらしい。

　1946年……清水かづら先生は戦後の子供達のために文化会の会長になり、ヒロの描いた『最高に幸福な王子』を劇にして小学校の講堂で公開してくれた。 
　そして僕達の描いた『未来に生きる君へ』とヒロの描いた『最高に幸福な王子』は市の図書館に寄贈されることになった。
　僕は漫画を今後も描かないのか聞かれたが、ヒロの書いた物語以外を描く気は全くなかった。

　僕達は必死に勉強をして……僕は日本史の教師、純子は音楽の教師になった。
　平井くんは作家になり、推理小説や童話を書いたり、特攻で空に散った仲間を忘れて欲しくないと色々な本を出した。
　平井くんのお父さんの正体を聞いた時は本当に驚いたが……思い返せば幾つもヒントがあった気がする。

　生活がだいぶ落ち着いた頃、僕達と平井くん夫妻は立教のチャペルで合同結婚式を挙げた。
　平井くんちと違って僕達二人の間には子供はできなかったが、僕達は本当に幸せだった。

　何の因果か分からないが、巡り巡って純子が通っていた女学校である女子高の教師となり……絵が上手いからと美術部の顧問もやる事になった。
　
　1964年10月10日……僕達が学徒出陣壮行会をやった「明治神宮外苑競技場」が 「国立競技場」へと生まれ変わり、東京オリンピックが行われた。
　何も無くなった焼け野原だった東京に沢山の新しい建物ができて、皆が希望に満ち溢れていて……昔の景色と今の景色を重ね合わせて涙が出た。

　1970年8月15日……戦後25周年の講演が地元の文化センターで行われるそうで、特別講師として講演を頼まれた。
　地元に暮らす戦争体験者であり、歴史の教師でもあるから適任という事になったらしい。
　丁度その年は、僕達が住んでいた大和町も市制施行に伴い……新しい市の名前を市民から募集していた。

　講演の日、僕はとても緊張していた。
　戦後生まれの戦争を知らない沢山の学生が聞きにくるそうだが、果たしてずっと言いたかった事を伝えられるのだろうかと……

　僕は持参した資料を元に太平洋戦争の歴史を説明した後、事前に用意してきた原稿を読み上げた。