源次物語〜未来を生きる君へ〜

〈未来の希望〉前編

　特攻隊から戻った者に対しての世間の目は、まるで罪人を迎えるようだった……
　その事に気付いたのは地元の駅に降り立った時だ。
　飛行服のままで帰ったこともあり、僕を待っていたのは次々に降り注がれる冷たい視線……

「この特攻崩れが！」

「この恥知らずが！」

「お前らのせいで日本は負けたんじゃ！」

　すれ違いざまに睨まれ、次々と浴びせられる罵声……
　出征する前は優しかった近所の人からも、帰る途中で様々な暴言を受けた。
　みんな戦争に負けた苛立ちをぶつける先を探していた……

　僕は家に着くのが不安になった。

「バンザーイ、バンザーイ、バンザーイ」

　出征する前の母の声が耳に残っている……僕が家を出る時、母は喜んでいた。
　死にぞこないの顔なんて、もう見たくないだろう。
　このままどこかに行ってしまおうか……

　出征を喜んでくれた母さんの元に帰るのが怖かった。
　失望されて勘当されるのではないかと不安だった。
　僕は、いつの間にか立ち止まって家とは反対方向に歩こうとしていた。

「源次さん、ダメ……一緒に帰ろう？」

　純子ちゃんが一緒じゃなかったら、家に帰るのをやめていた。

　僕は恐る恐る玄関の戸を開けながら、帰る道中で準備していた言葉を吐き出した。

「母さん、ただいま…………篠田は死んで、俺だけ生き恥さらして帰ってきたよ……お国のために散華するはずだったのに、せっかく世の中のためになるって喜んでくれてたのに……自慢の息子じゃなくて、生きてて本当にごめん！……僕、母さんの肩身が狭くなるんだったら出てく……」

　全部言い終わる前に、母さんは泣きながら僕を抱き締めてくれた。

「おがえり源次～～～」

　母さんが泣くのを初めて見た。
　父さんが死んだ時も、空襲の時も、泣き顔なんて見せたことないのに……

　でもきっと隠れて泣いてきたのだろう。

「この大馬鹿者！　自分の子が死んで喜ぶ親がどこにいるか！　やっと来たんだよ……やっと自分に正直でいられる時代が来たんだよ！」

「え、だって『バンザーイ』って……」

「非国民と言われないよう、あんたの立場が悪くならないよう、今まで嘘ばかりついてきた…………本当は……本当は、生きていて欲しいと、どれだけ願ったことか……」

「幸せになって欲しくて願い込めて名前付けて……自分の事なんか二の次で一生懸命、育ててきて……誰が好きこのんで自分の息子が死ぬ事を喜ぶ奴があるか！」

　僕は両肩を揺さぶられながら、母さんの言葉に驚き過ぎて呆然としていた。

「あの時『バンザイ』を3回言った意味を教えてやろうか？……『絶対』、『生きて』、『帰ってきて』だよ」

「お前は生きていいんだよ……生きてくれなくちゃ困るんだよ……生きていてくれて、本当によかった…………また会えて本当に……よかった……」

　母さんの言葉は僕の全てを救ってくれた。
　戦争で傷ついて戻ってきた全ての人に伝えたいと思う位に……

　戦後は、戦時中より食べる物が少なく……酷い地域では飢餓状態の人や孤児が溢れ、ガリガリで昨日まで隣で話をしていた人が翌朝冷たくなっているという「明日は自分が死ぬかもしれない」という悲惨な状況が続き……
　戦後の方が栄養失調で亡くなる人が多かった。

　そんな何もない中でも、人々の心を癒やしたのは歌だった。
　でも純子ちゃんは……戦争が終わっても歌おうとしなかった。

　そんなある日、久し振りに隣町の先生から家に来て欲しいと連絡があった。
　再会するのは何年か前の初詣以来だ。
　歌の作詞をしている先生なので、僕は「純子ちゃんがまた歌ってくれるのでは？」という淡い期待を込めて、用事があるから一緒に行こうと誘って先生に紹介することにした。