源次物語〜未来を生きる君へ〜

〈東京大空襲〉前編

　3月10日……その日はとても寒くて空気が乾燥した風の強い日だった。
　0時08分……最初の焼夷弾が深川に雨のように降り注いだ。
　江東区・墨田区・台東区一帯を中心に周囲を囲むように次々投下され、強風も伴ってあっという間に広範囲に燃え広がっていく……
　344機のB-29が来襲し、約2時間半の間に投下した弾量は約32万発……
　約1700トンもの焼夷弾が東京に降り注いだ「東京大空襲」は、下町の人情に溢れる密集した木造家屋を一瞬のうちに火の海にした。

　空襲警報が発令されたのは0時15分……
　僕達は外に飛び出したが、空襲警報は鳴っていなかったのでラジオを聞いていない者は知らないようだった。

「そんな……空が明るい……昼間みたいだ」

「なんや……空襲警報の前に攻撃されとるやんけ」

　油脂焼夷弾は六角形の鉄筒の中にゼリー状のガソリン等が入った38本の筒が束ねられ、落下する途中に飛び散って炎の筒が屋根などに突き刺さって燃えていく。
　まとめたものがバラバラになって火がついたまま地上に降ってくるので、遠くから見ると火の雨のようだった。
　深川方面の空は真っ赤で……どんどん東の空が赤くなっていった。

ウゥゥーーーーウゥゥ
ウゥゥーーーーウゥゥ

「なんじゃあ今頃！　空襲来た後に鳴ってどないすんねん！」

　僕達は純子ちゃん達が心配で、急いで播磨屋に走った。
　もしもの時用に色々詰めたカバンをひっさげ、御茶ノ水駅前の橋を駆け抜けて自分でも信じられない速度で走り続け……歩いて30分以上かかった道を10分で駆け戻った。

「大変だ！　2階が燃えてる！」

　播磨屋の中に入ると1階にも火がつき始めていたが、幸い階段は燃えていなかったので急いで家じゅうを探した……が、純子ちゃん達はいなかった。

「多分、その床下の防空壕や！　俺は念の為そこの小学校行って聞いてくる！」

　ヒロの指差した1階の居間の畳を上げると……下に簡素なフタ付きの防空壕があった。

「純子ちゃん、みんな？　よかった～ここにいたんだね」

「源次さん？」

「早く、ここから逃げるんだ！」

「でも逃げないで火を消しなさいって……」

「2階に火がついてる！　1階も燃え始めてる！　こんな所にいたら出られなくなって蒸し焼きになるよ！」

「でも……」

「逃げていい！　自分を守るためなら堂々と逃げていい！　君達には生きててもらわなきゃ困るんだ！　君は僕達の希望なんだよ！！」

「希望……？」

「純子！　来い！！」

　僕は、おずおずと伸ばしていた純子ちゃんの手を強く握って引き上げた。

　防空壕の奥にいた静子おばさんと浩くんも外に連れ出した頃、ヒロが帰ってきた。

「よかった～みんなやっぱりここにおったか～さっき小学校行ったら、もう定員いっぱいやって入れてもらわれへんかったんや……はよどっかに逃げるで！」

　純子ちゃん達に水で濡らした布団をかぶらせ、数が足りないので僕はそのまま出ようとしたら……純子ちゃんから玄関にあった僕が昔あげた傘を「せめてコレ使って！」と渡された。

「とりあえず川の方に逃げるで？」

　神龍小学校近くの鎌倉橋の方に向かって走り出すと純子ちゃんが……

「そっちに行っちゃ駄目！　前に……」　

ダダダダダダダダダダッ

「危ないっ！」

　ものすごい機銃掃射の嵐で橋にいた人達が一斉に撃たれた。
　橋の周りには人が殺到していて……川に飛び込む以前に渡るのも危険だった。

　炎の中で逃げ惑う人達が行き交い、どこに逃げたらいいのか分からない……
　その時ヒロが、近くにあったコンクリート建てのアパートの地下室に入る扉を閉めようとしている人を見つけた。
　
「すんません！　小学校に行ったらもういっぱいや言われて……入れてもらえまへんか？」

「こっちだっていっぱいだよ！　他、当たってくれ！」

　そのおじさんは、そう言うと鉄製のドアを完全に閉めてしまった。

「どうしよう……僕のアパートの近くなら大きい防空壕があるけど、行くには遠すぎるし……人が殺到している橋を渡るのは危険だし」

「だったら、うちの女学校に行きましょう！　立派な講堂があるの……歩いて15分位だけど、あそこなら頑丈な建物だから大丈夫なはずだわ！」

「風向きを読みながら逃げ続ければ辿り着けるかもしれない！　行こう！」