記憶を失った悪女は、無理矢理結婚させた夫と離縁したい。

執着

　結婚して、ブランシュが屋敷で過ごすようになると、マティアスはようやく日常を取り戻したように感じた。彼女は最低限の用事以外、外へ出ることを拒み、一日のほとんどを室内で大人しく過ごしていた。マティアスは表面上妻を心配しながらも、心のどこかではそれでいいと思う自分がいた。

　外へ出れば、ブランシュの美しさや王女であったという身分に引き寄せられて、多くの人間の注目を浴びるだろうから。侍医のロワールや庭師のダミアン、そしてブランシュを襲った男たちのように彼女に心を狂わせられる人間がきっと他にも現れる。

　ブランシュは非力で、世間知らずだ。男たちに言い寄られても、ろくに抵抗できず、あっという間に食われてしまう。そんな危険を孕んでいる場所へ行かせる気には、到底なれなかった。

　――いや、違う。本当の理由はそれではない。

（私は、怖いのだ）

　ブランシュ自身が、誰かに興味を抱いてしまうことが。かつて自分に執着したように、また別の人間に惹かれる可能性がある。そしてそれは、記憶を失った彼女にとって、初めての恋ということになる。

　耐えられなかった。ある日何も告げず屋敷を飛び出し、その男と駆け落ちする。あるいは男への想いを目の前で見せつけ、じわじわとマティアスの息の根を止めていくか。自分にはもう何の未練もないブランシュを想像しては胸がかき乱され、激しく嫉妬した。

　どこへも行かせたくなかった。ずっと家の中に閉じ込めて、自分以外の男の目に触れさせたくない。……そんなことを考える一方で、マティアスと外出することを遠慮するブランシュにもどかしい思いも抱えていた。

　以前とは比べものにならないほど質素で慎ましやかな生活を送るブランシュに、使用人たちもみな驚いている。たまには旦那様とどこかへお出かけなさっては、と勧められても、忙しいだろうから、と理由を述べて愚痴一つ零さない。

（前はあんなにどこかへ連れて行けとおっしゃっていたのに……）

　やはり今のブランシュは昔の彼女と違う。マティアスを愛しているわけではない。

（それでも、逃げることはできないはずだ）

　彼女の居場所は、マティアスのそばにいるしかない……。マティアスに対する罪悪感があるからこそ、責任をとろうとする。今まではそれで十分だと思っていた。安心できていた。でも今はもう、それだけでは足りなかった。もっと彼女の気持ちを欲していた。

　だからエレオノールのことを持ちかけられた時、ちょうどいい機会だと思った。ブランシュの気持ちがどこにあるのか。試したくなった。最低な行為だと理解していながら、彼女が動揺し、怯えて、自分に縋りつく姿が見たかった。それが愛だと思いたかった。

『マティアス様はとても、変わられたのですね……』

　再会したエレオノールはどこか怯えたような、不安そうな目で自分を見ていた。かつて全てを捨ててまで結婚しようとしていた相手を前にしても、マティアスの心は自分でも驚くほど静かだった。

　エレオノールが辺境伯と結婚して、母親となって、マティアスの存在が遠くへ押しやられたように、自分もまた彼女の存在がすでに過去の人となったことに気づいた。

　ブランシュをあまりにも激しく憎み、心をかき乱され、誰にも渡したくないとまで思うようになって、エレオノールを想っていた純粋で綺麗な想いはいつの間にかかき消されてしまったのだろう。

　それくらい、ブランシュがマティアスに向けた感情は大きかったということでもある。

（同じものを、返してくれ……）

　ブランシュがいない舞踏会など、出席するつもりは微塵もなかった。仕事に没頭しながらも、エレオノールと再会しても、早く家へ帰りたい、ブランシュの顔が見たいといつも思っていた。

　けれど同じくらい、帰るのが怖かった。もし、彼女が何でもない態度で自分を出迎えたら。エレオノールでも誰でも、他の女と好きにやればいいと突き放されたら。そうしたらもう、マティアスはブランシュを一生屋敷に閉じ込めて、監禁するしかなくなる。

　そこまで思いつめて、初めてマティアスはかつてのブランシュの想いに共感することができた。卑劣な手段を使ってでも、相手を繋ぎ止めておきたいという醜い心が。

（私はブランシュが……）

「わたくしはマティアスが好き……愛している」

　泣いているブランシュの後ろ姿を、ぽつりと漏らされた言葉に、マティアスはストンと腑に落ちた。

（ああ、私はいつしか彼女を愛してしまったんだな……）

　これを愛と呼ぶにはあまりにも醜く、歪んでいたけれど。ブランシュがそばにいてくれれば何でもいいかと彼は思った。

　自分を嫌わないで、とブランシュは言った。彼女もまた、マティアスが遠く行ってしまうことを恐れている。引き止めたくても、過去の過ちから引き止めていいか迷いがある。

　でもマティアスに抱かれれば、どうしようもなく身体は喜び、潤んだ目は自分を求めている。だめだと思いながら好きだと伝えるブランシュが可哀想で……愛おしかった。

　マティアスがブランシュでないといけなくなってしまったように、彼女も自分でなくてはいけない。

（彼女は一生私から離れられない……）

「ねぇ、マティアス。もし、わたくしの記憶が戻ったらどうする？」

　昔の自分ならともかく、今の自分なら、きっと我儘で残酷なブランシュでも愛そうとするだろう。彼女がマティアスのそばにいて、愛してくれる限り。――それとも、元の自分に戻るだろうか。やはりこんな女は愛せないと。

（けれど今のブランシュと、昔のブランシュは違う）

　マティアスやエレオノールにしてきたことを罪だと認め、亡くなった父親の死を悲しみ、自分の幸せのために離婚したいと兄に申し出て、苦しみながらもあなたが好きだと打ち明けてくれた彼女だからこそ、マティアスは一緒に生きることを決めた。許したいという気持ちが生まれた。

　だから記憶を取り戻した彼女が、また以前のような、平気で他人を傷つけるような悪女に戻ったら、その時自分がどうするかはわからなかった。諦めてすべてを受け入れてしまう気もしたし、嫌悪しながらも突き放せない姿も目に浮かぶ。

　でも本当に怖いのは、ブランシュがマティアスに飽きて、他の男のもとへ行ってしまうことだろう。

（逃げても、連れ戻すだけだが）

　そうだ。記憶が戻っても、彼女を手放すつもりは微塵もない。それでも誇り高く、どんな手段も厭わない彼女なら、また死を選んででも、マティアスから逃れようとするかもしれない。

（もし、そうなったら……）

　再び自分の隣で眠りについたブランシュを見つめる。――その時は、ブランシュと一緒に地獄へ堕ちようと思った。自分を置いて行くなど、絶対に許しはない。

「私は、貴女のものなんでしょう？」

　なら、どんな場所にでも連れて行くのが道理だと、マティアスはブランシュの寝顔を見つめながら、穏やかに微笑んだ。


　おわり