好きだと言われて、初めて気づくこともある。

好きな人の気持ち

「――ヒューバート」

　わたしの呼びかけに、本人だけでなく周りの生徒もぱっと振り返った。

「まあ、ヴァイオレット様。今日もヒューバート様をお迎えに？」
「ええ、そうなんです。一緒に帰りたくて」

　はにかんだように答えるわたしを、ヒューバートの周りにいた生徒たちは微笑ましそうに顔を見合わせた。毎日ではないが、用事がない日は一緒に帰るようにしている。わたしのクラスの方が遅くなった時は、逆に彼がわたしを迎えに来ることもある。

　ほんの少しでも一緒にいたいという我儘を、ヒューバートは快く受け入れてくれた。

「帰ろう、ヴァイオレット」
「ええ。ではみなさん、ごきげんよう」

　教室を出る際、ふと視線を感じる。ちらりと見ると、唇を噛みしめたリーナ・エヴァンス嬢の姿が目に入った。彼女に悪いけれど、わたしは見せつけるようにヒューバートの手をとった。

　彼はわたしが好きで、あなたの恋は叶わない。諦めなさいと告げるように。

「今日は図書室へ寄らなくていいのか？」
「ええ。しばらくは、行くのは控えるわ」

　殿下に求婚されたのか？　というヒューバートの発言は思ったよりも多くの人間に伝わっており、その後談話室でわたしとヒューバートがお互いの想いを確かめあったこともなぜか一緒に語られているらしい。

　恥ずかしくないといえば嘘になるが、この話のおかげでわたしとヒューバートの仲は分かち難いものだと周囲に認識されているようなので、まあいいかとそのままにしてある。

「この前殿下に謝られた」
「殿下に？」

　わたしを握る彼の手に力が込められた。

「ほんのちょっと揶揄ってやるつもりだったが、思いのほか心配を与えてしまって申し訳なかったと」
「そうね。殿下はもう少し、ご自身の立場を自覚するべきだと思うわ」

　それでも、こうして彼と一歩距離を縮めることができたのでよかったと思う。

「……きみと同じだ」
「うん？」
「他人に好意を示されて、初めて自分の気持ちに気がついた」

　立ち止まった彼はまっすぐと前を見ていたが、やがてわたしを見てゆっくりと微笑んだ。

「俺の方がきみを好きだと言いたくてたまらなかった」

　その言葉にわたしは目を瞠り、そしていつかの彼と同じように耳が熱くなるのを感じたのだった。


　おわり