虐げていた姉を身代わりに嫁がせようとしましたが、やっぱりわたしが結婚することになりました

療養

　王立歌劇場で起こった、国王夫妻襲撃事件は世間を大いに震撼させた。

　死者こそ出なかったが、怪我人は出ており、国王夫妻も危うく殺されるところだったのだから。

　しかし、決して後味の悪い話とはならなかった。

　なぜなら国王は王妃を守るために自ら剣を取り首謀者と勇猛果敢に戦った。

　そして王妃も国王を狙う刺客から身を挺して庇った。

　二人の勇姿は、新聞が大袈裟に書き立てずとも、その場にいた観客の口から直々に伝えられたので、あっという間に噂となった。

「もうすごかったんだから！　国王様も王妃様もかっこよくて！」
「最後、飛び蹴りしたメイド？　もよかったな。あの人何者なんだろうか」
「何でも王妃様付きの侍女らしいわよ」
「へぇ！　それはすごい！」

　という具合に。

　おかげで、国王夫妻と王妃付きの侍女の評判は上がった。事件は――劇はハッピーエンドで締めくくられたのだった。

「――ドニ・ルフェーブルの筋書きとは真逆になりましたわね」
「ああ。やつは俺を殺し、物語を文句なしのバッドエンドに仕立て上げようとしていたからな」

　ドニ・ルフェーブルには裁判がかけられ、処罰が下される。

　彼の仲間――怪しい金儲けで引き入れた者たちも同様だ。一歩間違えば大虐殺を引き起こした事件なので、死刑か一生を牢屋で過ごす人生となるだろう。

「ドニ・ルフェーブル。麻薬の密売や劇場で稼いだお金も横領していたそうだ」
「銃も秘密裏に持ち込んだものなのね……」

　見せてくれた報告書を読みながら、ミランダはドニの悪事に改めて呆れと恐怖を覚える。

　どこか道化じみた言葉遣いも、最先端の武器を使わせながら最後は弓でディオンに止めを刺そうとしたことも、ただ復讐を果たすにしては非効率だ。彼なりの殺し方があった。それこそ、本当に過去のクーデターを再現し、悲劇として幕を閉じるつもりだったのだろう。

（こちらとしては悪趣味極まりないけれど）

「ミラ。本当に危険な目に遭わせてすまない」
「もう、ディオン様。それ何度目の謝罪ですか」

　ディオンは自分が観劇に誘ってしまったばかりに襲撃事件が起こってしまったと考えている。だからそれはもう深く落ち込み、ミランダの顔を見ては謝罪の言葉を口にするのだ。

「一階で観ないかという誘いに応じようと言ったのはわたしです。わたしにも責任がありますわ」
「いいや、あなたは何も悪くない。……あの男は広場で会ったピエロ……あなたが怖がっていた者だった。その時点で警戒して劇場へ行くべきではなかったのに俺は――」
「悪いのはドニ・ルフェーブルです。それに彼の性格上、あの手この手を使って、わたしたちを劇場へ行かせようとしたでしょう。いえ、もしかすると、彼自ら、王宮へ来て、事件を起こしたかもしれませんわ」

　そうなれば、王宮が襲撃事件の惨状となったであろう。劇場よりもはるかに大事になりそうで、その意味では劇場でよかったのかもしれない。

　ちなみに劇場は今閉鎖中である。シャンデリアや客席が壊されて、かなり滅茶苦茶な状態であるので修復している最中だ。また、劇場を運営していたスタッフや役者のケアも。

　ドニはミランダたちが訪れた当日に悪役であった役者に薬を飲ませて部屋に閉じ込め、自分が代役を務めることで舞台に上がったそうだ。彼の出自や犯した罪に劇団員たちは強いショックを受けている。当分の間、上演するのは難しいだろう。

「ドニ・ルフェーブルの犯した罪は大きいです。わたしは絶対に彼を許すことはできません。関係ない人を大勢巻き込み、あなたを傷つけようとしたのですから」
「ミラ……俺もだ。だからこそ俺は自分が許せない。俺はあなたを――」

　ミランダはディオンの唇にそっと指を押し当て、謝罪を封じ込めた。

「もし罪悪感を抱いているのならば、そろそろ寝台から降りることを許してください」

　そう。ミランダは寝室にて監禁……ではなく、療養を命じられていた。

　自分でも思った以上にショックを受けていたのか、眩暈がして倒れてしまったのだ。その後熱が出て……ディオンたちをとても心配させてしまった。

　熱で魘されている間、ディオンの「ミラにもしものことがあったら、俺も後を追う」という思いつめた声が聞こえ、「陛下！　お気を確かに！」というクレソン公爵やヤニックたちのやり取りを耳にした気がする。

「ご心配をおかけしましたが、もう十分よくなりました。クレソン卿からもお見舞いの品をいただいて……直接顔を合わせて、お話ししたいですわ」

　高級品だとわかるとても美味な果物を毎日籠に詰めて贈ってくれるのだ。

　他にも花や菓子など、クレソン公爵以外からも贈られて、ミランダは何だかとても申し訳なかった。

「ね？　だから……」
「わかった。だが、あと一日だけ、安静にしてくれ」

　そう言ってディオンはミランダを抱きしめた。

「あなたを失うかもしれないと思い、とても怖かった」
「ディオン様……」
「もうあなたなしでは生きていけない……」

　そんな大げさな、と思う台詞であるが、ディオンの表情は切実で、見ていると胸が締め付けられた。今回の事件で、自分よりもディオンの方が精神的に深手を負い、休息を必要としているようにミランダには思えた。

（なら……えいっ）

　ミランダはディオンに抱き着いたまま、ごろりと寝台に横になった。

「ミラ？」

　驚く彼の目を優しく見つめながら、ミランダはそっとやつれた頬を撫でた。

「ディオン様は、わたしのことが本当に好きなのですね」
「ああ、そうだ。気づいたら、あなたのことをとても好きになっていた」
「わたしの勘違いでなければ、わりとすぐに好意を寄せてくれましたよね？　一体どこにそんな惹かれたのですか？」