きさらぎ駅

序章

五

「────お嬢さん」



不意に人の声がして飛び上がった。
声の主は木々の隙間に伺えたが、何故そこにいるのか理解できない。


暗がりでなんとか影だけは伺えるが、顔も見れない。


声から老婆だと理解するが、僅かに引っかかりを感じた。



「お嬢さん、こんな場所で何を？」

「…………………」



返事を返せなかった。


…………この人は何故、私を女だとわかってるんだろう。


しかも”お嬢さん”って呼んでるって事はまだ若いのだと承知して呼んでる。


目の前の人影、恐らく老婆だろうそれに違和感を感じた。


こちらから向こうは伺えない。
街灯がないのだ、向こうだってそうに決まってる。



「…………………」



無言で一歩後ずさった。

背中に冷たい汗がつぅっと伝うのがわかる。




「…あぁ。匂いが違うね、魅入られたのかい？それとも迷い子かね？」

「…………………えっ？」



老婆が気の毒そうにそう呟いた気がした。

ぼけてるのだろうか……。

声しかわからないが相当歳をくってるはずだった。



「悪いことは言わん。駅に戻りなさい、あそこはまだ安全だ」



駅からだいぶ歩いた気がする。

この老婆は何故私が駅から来たと知ってるのだろう。

確かにこの道は駅に通じるけど行き止まりじゃない、駅の向こう側もあるのだ。

困惑する私に気づいてか、クスリと笑いが聞こえた。