守った狸は愛でるよう

9（完）

▽9

　服を取りに家に帰ろうとすると、久しぶりに壱矢くんも付いてくる。自宅には父母が揃っており、彼は僕が荷物をまとめている間、縁側で両親とお煎餅を囓っていた。

　別れ際に、また父からお菓子を渡される。

「何泊するんだっけ？　足りなかったら、取りにおいで」

「え、何泊だろ」

「あんまり、長くならないようにします」

　僕が壱矢くんへ丸投げすると、苦笑しながらそう言う。

「うちへの泊まりも待ってるわね。狭いし騒がしいけど」

　母が指さした方には、階段の上からこちらを見下ろす兄弟たちの姿があった。壱矢くんが手を振ると、三つの手が盛んに手を振り返される。

「じゃあ、長々とお邪魔しました」

「いってきます」

「「いってらっしゃい」」

　家の敷地を出て道を歩き始めると、壱矢くんは困ったように頬を掻く。

　長い息が、その唇から吐き出された。

「もしかして絹太くんのお父さんとお母さん、俺たちの仲、察してたりする？」

「……分からないけど。僕が壱矢くんの事で悩んでた時、ずっと自分たちの馴れ初め話してたよ」

「あー……。それは、気づかれてたかぁ」

　彼は情けない声を漏らし、肩を丸める。僕が背中を叩くと、ぐい、と寄り掛かられた。

　周囲はもう暗く、人通りも少ない。僕たちを見ている人は誰もいなかった。

「何の話してたの？」

「引っ込み思案だけど、兄弟の面倒をよく見てくれる優しい子だよ。……とか、自分から悩み事を話そうとしないから聞き出してあげてね、とか」

「悩み事については、確かにそうかもなぁ」

「それでさ。急に一族が魂で殖える話をし始めて、知ってます、って話したら。狸は番を変えない種だから、大事にしてあげてね、って」

「あぁ……」

　やっぱり察してたんだなぁ、と僕が遠い目をすると、隣から手が繋がれる。

「こうやって手を繋いでたら、混ざるんだっけ」

「……あ。そういえば、壱矢くん。殖え方は聞いたとおりだけど、魂の色の混ぜ方、間違ってるよ」

「え」

「別に、手を繋いだくらいじゃ、魂の色が染まるほど影響しないから」

「じゃ、じゃあ。染めるのには、どうしたら……？」

　立ち止まり、視線を合わせる。

　前提が覆されて戸惑っているところ悪いが、僕も説明するのには気が引ける内容だ。

　彼が僕の両親から詳細に聞かずに済んで良かったが、自分で説明するのは、それはそれで恥ずかしいものがある。

「あの、えっと。ベッド、で…………」

　もごもごと口籠もると、彼は何かを察したようだった。

　目を丸くして、僕の手が痛いほど握られる。

「絹太くん」

「…………なに？」

「魂が染まるようなこと、したい」

　歩み寄られ、手を繋いだまま肩が触れる。

　周囲の温度は下がって、触れた部分だけが熱を持っていた。

「僕、上手くできないと思うんだけど……。いい？」

「俺はもっと上手くできないと思う」

　ふふ、と、どちらからともなく照れ笑いをする。

　肩が離れると、彼は少しずつ歩き出した。手を引かれて、僕も足を動かす。

「途中、店に寄っていい？」

「どこ？」

「ドラッグストア」

　そういう事をするのだ、と返事に生々しいものを感じ、僅かに視線が下がる。

　頬の熱は、引く余地もない。

「でも、あの」

「何？」

「ゴム、ないほう…………が、染まる、よ？」

　壱矢くんは電柱にぶつかりかけ、すんでの所で避ける。見上げた耳は、先まで真っ赤になっていた。

「ローション、とかは。無いと、怪我するから……！」

「そっか」

　妙に口数が少なくなってしまった彼に、申し訳なくなりながら手を引かれる。

　しばらく歩くと、店の建ち並ぶ通りに出た。手を放すかと思いきや、特に変わらずに並んで歩く。

　流石にドラッグストアの前では、僕だけ店の前で待った。買い物を提げた壱矢くんが戻ってくる。

「飯、唐揚げでいいなら買い出しいらないけど、どうする？」

「好き」

　ほんの数秒の相談で夕食は決定した。彼のマンションまで歩き、家に入る。

　玄関で靴を脱いでいると、横から狸のマスコット付きの鍵が差し出された。受け取って眺めていると、壱矢くんは気恥ずかしそうにしている。

「それ、うちの合鍵だから」

「えっ。でも、付き合ったばっかり、だし……」

「俺のこと捨てるつもりなの？」

　わっと泣き真似をする壱矢くんに、慌てて手を振る。

「捨てないよ！　……じゃあ、貰うね」

「うん」

　けろりと機嫌を元に戻すと、彼は廊下を通ってキッチンに向かった。狸なのに騙された気がする。僕は諦めて、合鍵を鞄に仕舞う。

　彼はてきぱきと材料を出すと、下拵えをして揚げはじめる。手伝いを申し出たが、油を使っているから危ない、と断られた。

　待っている間、遠くから油の跳ねる音がして、お腹がきゅうきゅうと反応した。

「麦茶とコーラあるけど」

「え。コーラ」

「いいよなー。コーラ」

　小さなペットボトルを出し、二人で中身を分け合う。自宅の味ではない唐揚げは、新鮮で美味しかった。

　セックスしよう、と約束していた空気も、夢だったのかと考えてしまいそうになる。

「絹太くん。お腹が落ち着いたら、お風呂どうぞ」

　僕が食後にリビングのソファに身を埋めていると、そう声を掛けられる。いつの間にかいなくなっていたと思ったら、お風呂の用意をしていたようだ。

　今日はないのかな、だとか思いつつ、のんびりしていた僕とは違い、彼は着々と下拵えをこなしていく。揚げられる前の鶏肉にでもなった気分だ。

「入る……」

　脱衣所に入り、服を脱ぐと、湯船をたっぷりのお湯が満たしていた。

　身体を流し、全身に泡を纏わせる。普段は気にしないような場所まで丁寧に塗り広げ、お湯で流した。

　全身を洗い終えると、ようやく落ち着いて湯船に浸かる。普段ならのんびりとしている所だが、待たせている相手が気になる。

　長風呂にならない程度に入浴を切り上げ、パジャマを身に纏った。

「もういいの？」

「いい」

　髪を乾かして出ると、食事の後片付けをしていたらしい壱矢くんは、すれ違い様にアイスの袋を渡してくれる。

　有難く受け取り、またソファに腰掛けた。アイスの袋を破り、チューブ状の口を開けて中身を吸う。

　のんびりするような気持ちにはなれず、ソファの背に身体が付いたり、付かなかったりを繰り返した。

「アイス、美味しかった？」

「美味しかった」

　パジャマ姿の壱矢くんは、普段は縛っている髪を下ろしている。パジャマの釦も一番上は開いており、胸筋が覗いていた。

　風呂上がりで体温が上がったらしい皮膚の色と、服の崩れ方にどぎまぎしてしまう。

「寝室、誘っていい？」

「ん」

　こくん、と頷いて、差し伸べられた手を取った。

　立ち上がると、腰に手が回る。傾いできた頭が近づいて、唇が軽く触れた。

「好きだよ。絹太くんは、一生懸命、俺と歩こうとしてくれる。ずっと、寄り添ってくれる」

「僕も、…………その、好き、です。壱矢くんが、家族の話したとき、妬いちゃうくらい。好き」

「妬く？」

「僕以外のひとと、家族を作るの、やだなぁ、……って」

　こつん、と額を合わせると、彼はうれしそうに笑った。

　二人で身体を触れ合わせながら、寝室に向かう。いつも泊まる時はベッドの端と端で寝ていたが、今日は距離が近い。

　ベッドに腰掛けると、彼も隣に座った。

「絹太くん」

　広げられた腕の中に飛び込むと、ぎゅう、と抱き竦められる。

　力を込めても、彼を背後に倒せない程にはしっかりした身体だった。

「抱きしめてみると。絹太くん、可憐だなぁ」

「か、可憐……！？」

　狸の姿も、人の姿も知っているはずで、僕に対しての評価としては程遠い言葉だった。

「でも。た、狸だよ……？」

「口も手もちっちゃいし。肉球は丸っこい梅の花でしょ。人の絹太くんも、何でも受けとめてくれるし、抱き締めやすくていいなぁ……」

　頬ずりをし、満面の笑みで腰を抱く。

　普段のスキンシップの延長のような行為の中に、身体を撫でる動きが混じる。友人ではなく、恋人として触れられている。

「ちゅう、しよ」

「…………うん」

　そろそろと目を閉じると、ゆっくりと唇が触れる。

　押しつけられた唇の隙間から、舌が僕を舐めた。戸惑っていると、顎に手を当てられ、唇を開かされた。

　僅かに開いた歯の間から、知らない感触が滑り込んでくる。

「んん……！」

　入り込んできた舌は、縮こまっていた舌裏を持ち上げ、擽った。

　そろりと触れると、一気に絡め取られる。

「…………ン。ふ……ぁ、っ……！」

　唾液が混ざっていくごとに、酔うような感覚が強くなる。

　貪られるように呼吸を奪われ、ちゅくちゅくと吸い付かれる。控えめに舌先で応じると、嬉しげに絡み付く。

　放っておけばいつまでも触れ続けているであろう相手を、やっとの思いで引き離した。

「もっとしたい……」

　ぺろりと唇を舐める壱矢くんは、何度しても吸い付いてきそうだ。

「他のこと、しなくていいの……？」

　下から彼の顔を見上げると、その視線は僕の胸元を這う。

　黒目が動く。視られている、のだと分かった。

「……したい、です」

「ふふ。じゃあ、服。…………えと、脱ぐ？」

「い、あ。……いや、俺が」

　顔が傾ぎ、首筋に唇が吸い付く。

　彼は服の胸元に指を引っ掛けると、楽しそうにボタンを外した。日差しに当たることの少ない白い肌が、次々と露わになる。

「すけべ」

「あ、イイ。もっと言って」

「…………えぇ……」

「だって。絹太くん育ちが優しいから、いつもは俺のこと罵ったりしないじゃん」

　軽い言葉も、強ばっていた身体を解すためなんだろうか。気づかないうちに、パジャマのボタンは全て外されていた。

　指が布を捲り、胸へ触れる。

「あっ……」

　皮膚の上を滑ると、指は柔らかい胸の肉を挟んだ。

　感触を楽しむように肉に指を埋め、最終的には突起を摘まむ。

「……ん、ぁ……や、っァ…………」

　指先で転がされるたび、じんじんと痺れるようなものが湧き上がってくる。

　無意識に身体を引こうとしたが、気づいた捕食者に唇を塞がれた。まだ幼い快楽を引き出し、漏れる声を舌先で奪い取る。

「ん……、んん…………！」

　相手の肩に手を当てても、押し退けることはできない。胸の先端は指先に弄ばれ、色と形を変えていた。

　突然、唇が放れる。

「…………っ！　や」

　服の前が横に開かれ、腰が持ち上げられる。露わになった突起に唇がしゃぶりついた。

　相手の唇は周辺の肉ごと食み、中心を吸い上げる。

「ァ、…………ん、あ」

　舌先の柔らかい部分が、下からねっとりと粘膜を舐め上げた。

　そして唇を窄め、芯を立たせる。人に与えられなければ知らなかった快楽は、弱火で炙られているかのようだ。

　唇を閉じ、太股を擦り合わせる。

「ふぁ、……あ、ンや、ァ」

　軽く歯が当てられると、背筋に波が走った。

　片方が反応して持ち上がったかと思えば、もう片方も舐めしゃぶられる。彼の金髪に指を埋めると、さり、と指先を撫でて過ぎた。

「も、……い。ァ、ッ…………！」

　次第に焦らされているように感じ、頭を引き剥がす。

　壱矢くんはつまらなさそうに顔を上げると、唇を舐めた。白い歯が覗く。

「普段は絹太くんの胸なんて触れないのに……」

「触っただけじゃなかったよね！？」

　戯けて首を傾げてみせる様子に、おでこを指で弾く。痛くもなく、効く訳もないそれも、また戯れだ。

　彼の手が、胸から腹へと伝い下りる。

「気持ちいいお腹」

「お肉つままないで」

「摘まめるほどないって、けど柔らかい」

　腰の感触を楽しむ手は、次第にいやらしさを増していく。

　丁寧に腰骨を撫でられると、ぞわぞわしてしまった。

「パンツ履いてる？」

「履いてる……けど」

　僕の返事に目がきらめいた、ような気がした。

　パジャマの下に両手が掛かり、脚から引き抜く。つい腰を浮かせて助けてしまったが、脱ぎ捨てられた後を見て後悔する。

「なんで、パ、パンツ。見……！」

「見たかったから。泊まりに来ても服のガード堅かったし」

「もう……！」

　手のひらで股の間を隠そうとしたが、相手の腕で持ち上げられる。

　履いているのは、何の変哲もないボクサータイプのパンツだ。しげしげと見下ろされるようなものではない。

「もう、いいでしょ……！　脱がせて、ょ……」

　僕の声は、最後の言葉を言っているうちに萎んでいく。

　自分から、脱がせて、などと言ってしまった。かあ、と頬が一気に染まる。

「分かった。脱がせるね」

「そういう時だけ物分かりがいいの、なんなの……？」

　うきうきと壱矢くんの両手が下着に掛かり、そのまま引き下ろした。

　中から出てきたものに、彼は目を丸くする。

「あの」

「言いたいことは分かるけど……」

「修学旅行とかどうしたの？」

「そっち！？　大浴場を使わなかったよ」

「良かった……。でさ、この肌の滑らかさ。生えてない、ん、だよね？」

　視線を逸らして、こくん、と頷いた。

　他の毛も薄いのだが、股間のこの部分の毛は何故か生えなかった。おそらく人間の形を形成する際に、なにか間違っているのだろうが、思春期を超えてしまうと正しようもない。

　あるはずの茂みに隠されることなく、僕の半身は視線に縮こまっていた。

「ずっと、生えない、から。これからも、ずっと……」

「ごめん。絹太くんにとっては悩みの種なんだろうって分かってて言うけど、ぐっと来た」

「まあ。悩みはあったけど、今は気にしてないし……ぐっと来てくれて、良かったかな」

　正直なところ、嫌がられない、という反応にはほっとした。ただ、妙に盛り上がってしまったようで、目の奥に燃え上がる何かが見える。

　彼の指が伸び、恥丘へと触れる。つるりとした皮膚と同じ感触を楽しむと、露わになったままの芯へ絡みついた。

「……ん、ふ……、ぁ、あっ」

　大きくて、自分とは違う造りの指が、半身を擦り上げる。

　知っているはずの快楽を、知らない感触で、触り方をされる。

　長い指はやがて、胴へと巻き付いた。悦ぶ膨らみに長い指で首輪が掛けられ、揺れる鈴口からは滴が零れる。

「……んん、ゃ、あ、……く、んッ……！」

　彼の腕に縋り付くが、そうしても触れている指は止まらない。

　裏筋を撫で、性急な快楽を与えては、引き汐とばかりに手を緩める。

　噴き上げる感覚を得てしまいそうになった時、ぱっと指が放れた。

「……ッ、意地悪だ」

「はいはい。意地悪ですよ」

　彼はベッドから手を伸ばし、ドラッグストアで買い求めていたボトルを引き寄せる。

　美容用品ではないそれは、性交時に使われるものだ。

「はーい。絹太くん、寝転がってね」

「……酷いことされそう」

　まだ前は触れられていた快楽に疼いているのに、当の本人は触ってくれようとはしない。

「酷い怪我をしないためだよ」

　パジャマの下から押し上げているモノは、体格に合わせてそれなりの大きさをしていそうだ。

　黙って寝台の中央へ、横向きに転がった。

「素直でよろしい」

　彼は露わになった僕の尻の片方を、掌に納める。

　インドアゆえ、むっちりとした肉を楽しそうに揉みしだく。

「絹太くん。どこもかしこも触り心地がいいよ」

「触られたの胸と腰と尻だけど」

「大事なトコロも触ったよ？」

　僕はふい、と顔を背け、寝台に片頬を当てる。

　彼はボトルの中身を手に広げると、片方の腕で僕の脚を抱えた。尻肉を持ち上げ、狭間へと指を伸ばす。

　ぬるつきは鞍部を伝い、虚を探り当てる。ぬるりとした感触と共に、太い指が輪をくぐった。

「……うぁ、……っく、ン」

　内部を探る指は、ひたりひたりと壁を伝いながら中へ進んでいく。

　腹の内側から押し上げる感触は物慣れない。気が変わって爪を立てられれば傷ついてしまう脆い場所を、他人の指に委ねている。

　怯えが浮かび、ちっぽけな小動物としての壊される悦びに震えた。

「うーん…………。探す手掛かり、知識だけなんだよね」

「何、が…………？　────ッ！」

　根元まで潜り込んだ指先が、最後の最後でその場所を捉えた。

　はくはくと呼吸をするばかりの僕を見て、彼の唇が持ち上がる。指先は膨らみをやんわりと撫でさすった。

　ずくん、と打ち響くような質の違う快楽が、男の指から齎される。

「あっ、……ン、う。……ぁ」

　見知らぬ感覚に戸惑い、シーツを指で引っ掻く。残り火を灯したままの前半身も、ひくついて蝋を零した。

　僕を見下ろす視線は、鋭い熱を宿したまま、真っさらな身体を射貫く。

「気持ちいいんだ？」

「ン、…………う、ん。……ァ、ひぁ、あ」

　ぬちぬちと水音が響き、その度に探り当てた場所を弄られる。

　表ではなく、奥から与えられる刺激に逃げ場はない。硬く閉じていた場所が、指よりももっと猛るモノを受け入れられるまで、中を蕩けさせられた。

　指が抜かれると、名残惜しそうに口を開ける。

「じゃあ、次はこっちで」

　壱矢くんは自らの上着を脱ぐ。続けて、下の服も一気に脱ぎ落とした。

　勢いよく下から跳ね上がってきた逸物は、僕の躰には荷が重いほど膨らみ、先端に液を滲ませている。

　彼がローションを落とすと、液体に塗れ、てらてらと光った。ぎらつくそれは、彼の身体ごと僕へと躙り寄る。

　壱矢くんの手が、僕の両足を掴み、割り広げる。

「なに……！？　ひ、ぁ」

　彼の男根は、僕の恥丘へと擦りつけられる。掴まれた脚は、雄を挟んで閉じられた。

　体液とローションが混ざったものが、つるりとした皮膚の上を滑った。触れた場所は、濡れて光る。

　ゆるやかに腰を前後する動作に、前の方からの刺激が伝う。

「今日はお遊び程度にしておくけど、今度、しっかり素股させて」

「すま、た……？」

　知識にない言葉を言われ、言葉を反復する。僕の反応に無知さを悟ったらしい壱矢くんは、気まずげに視線を逸らした。

　閉じていた脚がまた開かれる。間に身体が割って入り、腰が持ち上がる。

「次、教えるよ」

「…………ん」

　膨らみが肉輪に押しつけられ、くちくちと音を立てる。

　脚が掴まれ、固定される。ぐっと腰が押し出されると、雁首まで一気に埋まった。

「────！」

　圧迫感に身体が跳ねる。反射的に食い締めた胴は、指とは比べ物にならない程の質量がある。

　力が抜けた瞬間を見計らって、ずっ、ずっ、と巨きな塊が挿入りこんでくる。

「…………うぁ。む、むり……」

「大丈夫。っ……、はいって、る、よ」

　ぐん、と腰が上がると、先ほど指で捉えた場所を突いた。

　指で撫で回されていた場所が、重たい肉で押し上げられる。ちかちかと星が瞬くような衝撃の後、喉がようやく声を思い出した。

「ひ、っ。……あ、い、……っあ、あ」

　腰を揺らすだけの、まだ手加減されていることが分かるゆったりとした突き上げだ。けれど、体格差は逃げを許さない。

　ぐりぐりと押し潰された時には、僕は言葉を失っていた。

「……や、やぁ……！　ずん、って、しな……ァ、ひあ」

「ふ、う……。そう、動いたらだめ？　それなら……」

　膨らみを押し上げた肉棒が、そのまま停止した。

　内壁は動かなくなった熱をきゅうきゅうと抱き締め、刺激は休憩すら許されなくなる。嬌声の合間に混ざる声に、泣きが入った。

「ぁ、ひ。…………ひど、い……ぁ、ァく、う」

「……っ。今だけだから、ね」

　位置を定め、揺らしていた腰が止まる。

　苛まれるのもここまで、と安堵したのは一瞬だけだった。まだ余っていた、入り切れていない竿が、更に奥へと躙り寄る。

「ぜんぶ、は、ァ…………むり……！」

「そう？　…………でも、……ッ、ナカ、柔らかいよ」

　僕はシーツに爪を立て、首を横に振った。

　普段なら退いてくれるのに、脚は捕らえられたまま、更に力強く男の元へと引かれる。

　指で教えられていない場所に、熱杭が届く。下手に暴れることもできないまま、男の侵入を許した。

「……は……ッぁ、重い…………」

　雄の身体は次第に前のめりになり、一回りちいさな僕の体にのし掛かる。

　果たして、あとどれだけ残っているのか。じりじりと攻防を繰り返しているうちに、先端がなにかに届いた。

「絹太くん。ちから、ぬいて」

「…………っ、できな」

　こつん、こつん、と揺らされて、何度もその場所がノックされる。

　門を開けろ、と催促されているようだった。何も分からないまま、言われるがままに息を吐き、力を抜く。

　僅かに、屹立が引かれた。圧迫感が減る。ほっとした瞬間、ずぶり、と何かが埋まった。

「────ひ、う」

　神経同士を擦り合わせたような、質の違う快楽だった。

　許してはいけないはずの場所を、明け渡してしまった。鋭い刺激は一気に脳へと駆け抜け、押しつけられた雄は内側から膨らんで圧迫する。

「っはは。そっか。…………俺たち、なら、……届くんだぁ…………」

　恍惚とした表情の奥に、肉食獣の暗い欲を覗き見る。首筋に牙を突き立てて、そして、鮮血を蓄えた血管まで、切っ先を届かせたのだ。

　男は嬉しそうに、ゆるりと腰を揺らした。ほんの僅かな動きで構わなかった。躰の内側、限界まで近づいた肉杭は、ただそれだけで容赦のない刺激を与える。

「ア、ひ。ぁ……ぁ。あァッ、ぁ、ふ」

　ぬち、ぬち、と密かな水音を伴って、躰の奥を暴く。

　白く保っていたはずの画布へ、彼が持つ色を塗りたくっていく。漏れている液体で、既に魂へ影響が与えられていることが分かってしまった。

　もう、身体を重ねていない時の自分には戻れない。

「かわい、……っね。ここ、好き……？」

「きら、……ひ、あぁン！　や、きらい……い、ぁ」

　首を振っても、のし掛かられた身体に逃げ場はなかった。

　埋め尽くしていた場所から少しだけ身体を引いて、また押し上げられる。二度、三度、と繰り返していくうちに、やがて抽送へと変わっていった。

「ひ、……っく。ぁ、うあ、ン……ァあ、あ、あ」

　突き入り、円を描くように押し付けて、戯れのように離れる。結合部はぐちぐちと泡立ち、水音が立っていた。

　揺らされるだけの脚は、頼りなく空中に投げ出されるばかりだ。

「…………たくさん、染まって」

　低い声が耳に流し込まれる。囁くような低い声と共に快楽を与えられたら、同じトーンで囁かれた時に、唾液を垂らして待ってしまいそうだ。

　相手の動きに合わせて、腰を揺らし、肉棒を貪った。

「ぁ、あン！　…………ひう、ぁあ、あっ、あ」

「…………っ！　は、ァ」

　相手にも、限界が近いのが分かった。視線に気づいたように、彼は口の端を持ち上げる。

　ずるる、と抜け出た砲身は、退くよりも早く、細径を駆け上がる。みっちりと埋め尽くし、柔らかい肉襞をこそげ落とすような勢いで、ずっぷりと男根が埋まった。

　媚びるように声が漏れる。塗り替えられる、と本能で分かった。

「ふ、う…………。────ッ！」

「ぁあ、ア。────うあ、ぁ…………ぁああああぁぁぁあッ！」

　小さな体の奥が、奔流で埋め尽くされる。迸ったものは熱く身を焼き、そしてじわじわと白い布に染み込んでしまう。

　奥が、叩かれる感触に絶頂する。

　待ちわびていた、とでも言うように、自分の身体は彼を食んで離さない。倒れ込んでくるような姿勢に、更に圧迫感が増した。

　最後の一滴まで飲み込ませ、ようやく男は動いた。ずる、と埋まっていたものが抜け出ると、ぽっかりとした喪失感があった。

　無意識に、彼の身体に足を巻き付ける。

「もっと、する？」

　茹で上がり、湯気すらも上がりそうな雄から、ぽたり、ぽたり、と液体が垂れる。こくん、と唾を飲み込んだ。

「…………ん」

「わ、素直」

　寝台に囚われ、望むまま彼を与えられる。

　図々しく強請ってしまう自らの性根は、生来のものか、彼に唆された己なのか。染められた魂が色を分かつことはなく、もう、すべては藪の中だった。













　庭では父が七輪を持ち出し、隣に初対面の相手……狐である瓜生さんの番らしい……が座っている。

　狸と狐はおいしそうな食べ物を七輪の網に並べては、酒を友として口に運んでいた。

「じゃあ、咲かすから」

　皆が集まっての写真撮影日。壱矢くんはカメラを構え、僕は狸の姿で待機していた。

　瓜生さんは到着した時から木について調べ、化かすには問題なさそうだ、と告げていた。

　周囲の空気が変わる。力の源は、父の隣で座っているもう一人の狐からだった。

「いま、あいつが使ったのは悪い術じゃない。視線避けだとさ」

　会話をしていないのに、瓜生さんはそう言った。

　彼は木の幹に手を触れる。閉じて、開いた瞳に、細長い瞳孔を幻視した。

「わぁ…………」

　声を上げたのは、弟妹たちだった。ぽつり、ぽつりと枝が薄紅色に色づいていく。

　父に促され、狸の姿を取った彼らが次々と庭に出てくる。

　普段なら周囲の目を気にするのだが、張られた視線避け、は結界のようなものだ。外の人間が、僕たちを気にすることはない。

「綺麗な梅…………」

　毎年、春に見る光景が、初夏とも呼べるこの日に目の前にあった。

　何度瞬きを繰り返しても、可憐な花弁は風に揺れ、その場に咲き誇っている。きゃらきゃらとはしゃぐ、高い声が庭に響く。

「はは。咲いてるように見えてるだけ、だけどな」

　仕事は終わり、と瓜生さんは七輪に歩み寄り、渡されたビールのプルタブを引いた。

　僕はたったっと木に駆け寄り、幹にしがみつく。

　うまく登れないでいると、下から弟にアシストされた。指示された枝を伝い、なんとか目的の枝まで辿り着く。

　やっぱり、僕という狸はそこまで木登りが上手くない。

『どう、かな？』

「最高！」

　壱矢くんはカメラを構え、もう撮影を始めている。

　指示があればその通りにするが、僕が自然に過ごしている様を撮りたいようで、梅の木に登ってさえくれればいい、という適当さだ。

　鼻先を梅の匂いが過ぎていく。

　花弁に鼻先を寄せると、さわさわと風が木を揺らした。僕の毛も一緒に靡く。

『気持ちいいな…………』

　見下ろした先には、僕に夢中でカメラを向ける壱矢くんがいる。

　レンズ越しの視線が嬉しくなり、僕は、とっ、と枝を蹴って飛び移った。













　撮影した写真は、僕が出来を全力で褒めた後に、事務所のＳＮＳで公開されることとなった。

　普段はアクセス数の少ない場所なのだが、その写真はやけに閲覧数が多かったらしい。いくらかのメディアに載った僕の姿と、彼の名前は、想像よりも多くの人の目に触れることになった。

　それからの壱矢くんは、時おり出来のいい狸写真をプロダクションに提供しているようだ。




　カメラを僕に向ける彼の瞳は、今日もでれでれと蕩けている。