弱小貴族のオメガは神に祟られたアルファと番いたい【オメガバース】

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　朝までには着く、と言っていたが、ナーキア地区に辿り着いたのはまだ深夜と呼べる時間だった。

　山の麓に降り立ち、雪車を片付ける。山道では車輪は躓くばかり、ここからは徒歩での移動になる。

「ティリア。自分に身体強化魔術は使えるか？」

「勿論です。大神官様は？」

「俺は自分で出来る」

　身体強化の魔術を詠唱し、その場で軽く跳び上がる。疲労感はどこかに消えていた。

「先ずは頂上まで登ってみるか。麓で神の泉を見つけた報告は少ない」

「はい」

　山に踏み入り、整備された山道を駆けていく。身体強化を使っているおかげで速度は十分だが、暗い闇の中では距離感もよく分からない。

　ふと背後に視線をやっても、樹木に覆われてどれだけ登ってきたか分からなかった。

　長いこと走り通して、ようやく頂上へと辿り着く。街を見下ろすと、水平線から日が昇るのが見えた。

「朝になってしまいました、ね」

「ああ。少し、頂上付近を歩いてみるか」

　手分けして見て回ったが、泉が湧いている地を見つける事はできなかった。

　登ってきた経路、頂上から見て東側はなだらかな斜面になっているが、逆に西側には切り立った崖がある。下を見るも、岩場が広がっており、泉がある余地はなさそうだ。

　三人で集まり、地図を広げる。過去、神の泉があった、と記された場所は固定の位置ではなく、山中に散っている。

「『日が一番高く昇る時刻までに、神の泉へ辿り着くこと』が、賭けに勝つ条件、でしたよね」

「ああ。そして、神の泉は、神が望んだ者しか招かれることはない」

「ニュクス神が招いてくれたら行けませんか？」

『泉は父上の領分だからなぁ』

　犬は草の上に腰を下ろし、尻尾を揺らしている。

　ううん、と口元に手を当てる。こうやっている間にも段々と気温が上がっていた。

「日が高く昇らなければいい。ってことで、夜にする、とか」

「ニュクス神様が力を持ったままなら可能性はあったんだろうが。今は犬だしな」

『ひどい悪口を言われてる気がする』

　頭でぐりぐりとやられている青年と頭突きをしている犬が、我が国の大神官様と守護神様である。

　明日から、神祠でどんな気持ちで祈ればいいのだろう。

「じゃあ。やっぱり正攻法で、クロノ神に招いてもらうしかない、ですよね」

「なにか策でもあるのか？」

「何となく、相手も完全試合は望んでいない気がするんです」

　サフィアの頭が傾ぎ、隣にいる大型犬の頭も傾いだ。

　喜劇の一場面のような動作に、くすりと場違いな笑いを零す。

「クロノ神は、騒動の元凶です。作り上げた舞台装置が面白ければ面白いほどいい。きっと、私たちが苦しむほど、喜ぶ」

「そうだな！」

『ひどい悪口を言われてる気がする』

　犬は不満げだが、私はそれを放って言葉を続ける。

「それでいて、恋愛話はお好みのようでした」

「ああ。昔から、そういう傾向はあったな」

　サフィアが持ち込んだ鞄に視線を向ける。祝福に使うために、彼は大量の雷管石を持ち込んでいた。

「あの、雷管石をひとつ。頂けますか？」

「ああ。予備はあるから構わないが」

　そう言うと、大神官は持ち込んだ雷管石が仕舞われた小箱を取り出す。

　好きなものを、と言われ、いちばん形の整った一粒を摘まみ上げる。魔力を込めると、内部に波が保持された。

　力の篭もった雷管石を、サフィアの手に預ける。

「これ、一応。形見です」

「は？」

「少し、危ないことを。クロノ神と我慢比べをしようと思います」

　きっと聞いているだろう、と想像しながら、声を張り上げる。

「私、今から西にある崖から飛び降ります。助ける気になったら、助けてください」

　死ぬつもりはなかった。自分の手には魔術があり、風の毛布くらいなら飛び降りながらでも唱えられる。

　だが、唱えるのは、地面に叩き付けられる直前だ。

「誰かが告白して、振られるような悲恋だって、紛れもなく恋の話。そういうお話だって、お好きですよね？　────見届けたくば、私を神の泉に招いてください」

　強化魔術が掛かったままの脚は、西側にある崖まで容易く駆け抜ける。

　虚を衝かれた二人が追いつけなかった事にほっとしながら、切り立った崖から身を投げた。













　落ちていく中で、蘇ってくる記憶があった。像を壊すよりもほんの少し前、寮生活を提案されて、受け入れた日のことだ。

　彼の屋敷の温室。芝生の上で、身を寄せ合いながら緑を眺める。まだ春の日差しは温かくて、自然と重なった指先は熱を分け合っていた。

『アーキズ。私、お父様にオメガかもしれない、って言われちゃった』

『オメガは嫌か？』

『あんまり、大きくなれない事が多いんだって。今もアーキズに庇ってもらってばっかりなのに、ずっと、そのままになっちゃう』

　こてん、と彼の肩に頭を預け、未来への不安を告げる。重なった指が、強い力で握り込まれた。

　幼馴染みは、私よりもずっと大きくて、力が強い。

『父上は、力だけが守り方じゃない、って言ってた』

『どういうこと？』

『誰かが辛い気持ちにならないよう、笑っていることも。誰かを守ってる、ってことなんだって。俺は、ティリアが笑ってくれるから、色々、がんばれる』

　そわそわとした幼馴染みの様子はなんだか妙で、それでも隣で待っていると、小さく声がした。

『俺が、もしアルファだったら。ティリアの雷管石をすぐ神殿に預けてくれないか？』

『どうなるの？』

『そうしたら。神殿で、運命の相手を探してくれるんだって』

　ううん、と小さな私は首を傾げる。

　幼馴染みの手は汗をかいていて、耳まで真っ赤になっていた。

『アーキズは、そうして欲しいの？』

『そう、だな』

『よく分からないけど、いいよ。預けてみるね』

　結局、アーキズは雷管石に魔力を込めることができなくて、私たちはただ結婚だけをしてしまって、幼い頃の約束は未だ宙に浮いたまま。



　けれど、この時に見た幼馴染みの笑顔は、どの顔よりも鮮やかに映った。