あの娘が呪いのビキニ鎧を着てしまったら!?

回想 二人がクビになったその理由

　――あれは、今から二ヶ月ほど前。
　エレナにビキニ鎧を渡した、ちょうど次の日のこと。
　俺はネッドと一緒に、あるイベントに初参加していた。

「しっかし、すごい行列だなコレ･･････。
　何十、いや、何百メートルあるんだ」

　手をかざして前方を眺めつつ、俺は、感心したのとあきれたのが混ざった口調で呟いた。

　ずらりと続く長蛇の列。そこには、商人や貴族など、いろんな職種の男達が並んでいる。
　看板には、でかでかと『リズ王女様、握手会会場！』の文字。

「フフン。初心者が驚くのも無理はない。
　なんせ、リズ様ファンクラブ会員は、今や一万人以上いるからな」

　なぜか自慢げに言うネッド。

「しかも噂じゃあ、リズ様の処女を守るため結成されし、エリート部隊もいるらしい」

「･･････ただのストーカー集団だろ、それ」

「とにかく、熱狂的なファンが多いってことさ」

　――それからさらに、一時間ほど並んだあと。

「お、そろそろだぜ」

　ネッドの言葉に前を見れば、あれほど長かった行列も、ようやく十メートルほどになっていた。
　リズ様は、一人一人と握手を交わすだけでなく、二言三言、声をかけては、笑顔を浮かべている。

　ううむ。小さな身体なのに、偉いなリズ様は･･････って、おおっ!?

　ふと、突き刺さるような視線を感じ、目を向ければ――
　こっちを物凄い目でにらんでいる、エレナの姿！
　今日は珍しく、ゆったりしたフードを身に着けている。

　･･････げっ。近衛隊長のエレナが警備に来てるのかっ!?
　むぅ、まずいな。　
　折れた宝剣のかわりに、ビキニ鎧を渡したことを、まだ怒ってるっぽい。
　視線だけで、俺を焼き殺そうとしているかのような目つきだった。

　俺はその場で回れ右すると、

「すまんネッド。
　ちょっと、用事思い出したから帰るわ」

　言って歩き出そうとする俺の手を、ネッドはつかみ、

「どーしたんだよ、急に？
　もうリズ様の間近だぜ。ここで列離れたら、失礼だろ」

「いや、しかし･･････」

　俺が言いかけたその時、

「きゃあああああああああっ!?」

　突如、響き渡ったのはリズ様の悲鳴だった。

「――っ!?」

　慌てて振り向く俺の目に飛び込んできたのは、王女に向かって振り下ろされた刃を、剣で受け止めるエレナの姿！

「リ、リズ様っ、早くお逃げをっ！」

　刺客の胴を蹴り飛ばしながら、エレナは叫ぶと、王女を追おうとする数人と新たに切り結ぶ。

　逃げまどうファンたち。入り乱れる怒号と悲鳴。
　会場は大混乱に陥った。

　――と、その時。

「ぐわっ!?」

　王女の手を引き逃げていた護衛が、悲鳴をあげて倒れふす。

「ケーヒル!?」

　護衛の名を叫ぶリズ王女の前に、すっ、と立ちふさがったのは、フードを目深にかぶった一人の女。

　――暗殺者かっ!?　

　その手に、魔力のいかづちが生まれ出る。
　邪悪な光が、王女に向かって放たれるその寸前、俺の呪文が完成した。

「烈風波っ！」

　驚愕の表情を浮かべる女魔道士を、魔力の風が吹き飛ばす！

「うぐっ!?」

　身体を壁に強打した女暗殺者は、がくりと倒れふした。

「ま、間に合った･･････」

　俺は、ふうっ、と安堵のため息ついてから、

「そうだ、エレナの方は――」

　視線を向ければ、エレナがちょうど、最後の刺客を倒したところだった。

「･･････大丈夫そうだな」

　つぶやき、杖をおろす俺。と、不意に、

「あ、あのぉ･･････」

　声をかけてきたのは、リズ様だった。恐怖のためか、頬がわずかに紅潮している。

「どうもありがとうございました、魔道士さん」

　言ってにっこり微笑む。高貴さと親しみの溶け合った、魅力的な笑顔。

「い、いえいえっ。とんでもないです」

　俺は、真っ赤になって両手を振りつつ、

「これぐらいっ。騎士道精神を持つ魔道士である、僕としては当然の･･････」

　上ずった声でそこまで言った時――突然。

　ビュゴオオォォォォォッッ！

　魔力の嵐が俺の周囲に吹き荒れる！

『きゃああぁぁぁああぁぁぁあぁぁっ!?』

　しかも、風の刃は、女兵士の服を切り裂き、女性ファンのスカートをまくりあげるっ！

　――な、なんだこれっ!?　
　呪文の効力はもう終わったはずなのにっ。

　混乱する俺の脳裏に浮かんだのは、昨日の女魔人の言葉。

　――『あなたが呪文を使うたび、嬉しいハプニングが起こるから、ね』

　う、嬉しいハプニングって。もしかしてこれのこと････？

　そう思ううちにも、女性たちの悲鳴が重なり響き――そこに、

「レェイィィィッ！　あんたねぇぇぇっ！」

　ひときわ大きく響いたのは、エレナの怒声だった。

　振り向いた俺の目が、大きく見開く。

「――あっ、あのビキニ鎧っ!?
　･･････まさか、本当に着るとは･･････」

「『着るとは』、じゃなああぁぁぁぁいっ！」

　どばきぃっ！

「おぶっ!?」

　唖然とつぶやく俺の頬を、エレナのグーパンチがまともにとらえた。

「この鎧、ぜんっぜん脱げないんだけど！
　助けた恩を、呪いのエロ鎧で返すなんて。あんたにはオーク並みの道徳心もないんかっ！」

「いててて･･････？
　ぬ、脱げない？　まさかそんな･･････」

　俺が身を起こそうとしたところに、

「だ、大丈夫ですかっ？　魔道士さんっ」

　パタパタと駆け寄ってくる王女。

「――あっ！　リ、リズ様、まだ俺に近づいちゃダメですっ！」

　慌てて声をあげるものの――すでに遅し。

『あっ。』

　俺とエレナと、その場にいた全員の声がハモった。

　王女のフレア・スカートが、ふわりとまくれ上がり、純白の下着が丸見えになってしまったのだ。

　･･････その後のことは、正直、思い出したくもない。

　半裸の女性達に、俺がタコ殴りにされてるところに。
　通報を受けた大将軍が駆けつけてきて、俺とエレナはこっぴどく叱られ――その結果。

　王女の護衛中、ビキニ鎧なんか着ていたエレナは、近衛隊長を即刻解雇。
　俺も王女を救ったとはいえ、王族のスカートめくり、という大不敬罪のせいで、宮廷魔道士をクビになったのだった。