あの娘が呪いのビキニ鎧を着てしまったら!?

違法キメラ製作狂のワガママ小娘捕獲ミッション その二

「ハァ、ハァ、ハァ･･････この私を怒らせるなんて、どうやら早死にしたいようね」

　ビアンカは、肩で荒い息をしつつ、

「このムカツキは、お前らをギタギタにして解消してやるんだから！」

　ブチ切れた声で叫ぶと、俺たちを、びしっ！　と指差し、

「猛犬と女戦士を融合せし、我がキメラの恐怖、とくと思い知れっ。
　さあっ、メルザ。あいつらを叩きのめすのよ！」

　自信満々の表情で言い放つ！
　――だが、しかし。

　･･･････････････････････････････････････････

「よいしょ、よいしょっ。えっさっさっ」

　犬耳の女戦士は無反応。薬草をパクるのに夢中になっている。

　すたすたすた。

　無言のまま、ビアンカは、キメラ戦士に近づくと、やおら杖の先で、その頭を、ごぃんっ、とぶっ叩き、

「あんたっ！　この私を無視するとは、いい度胸してるじゃないの、ええ！」

「ぎゃんっ!?　び、ビアンカ様！　すいませんっ。
　三十分で籠いっぱい集めなかったら、昼ご飯抜き、と言われてましてので、ついつい･･･････」

「それはもういいから。さっさとあの無礼者をフクロにして、私の偉大さを思い知らせなさいっ！」

「は、はひっ、ただちに」

　叱責されて、びくっ、と小さく震えると、慌ててメルザは立ち上がる。

「もし逃がしたら、あんたの主食は当分ドッグフードだからね」

「ええーっ!?　……い、いえいえっ。とんでもないですっ！」

　ジロリっ、と睨まれ、メルザは、自分より小さい相手に、ぺこぺこ頭を下げる。
　犬耳もふせられ、尻尾も大きく振られていた。

　――ううむ。犬とのキメラだけに、ごつい見かけによらず、腰の低いヤツ･････。

　メルザは、いそいそと大ぶりのバスター・ソードを抜き放ち、ふと、そこで。

「･･････はっ!?」

　じーっ、と、俺たちに見られてたのに気づくと、こほんっ、と一つせきばらい。
　そして、バスターソードを肩にかつぐように持つと、ずいっ、と歩み出て、
「おうおうおう！　ビアンカ様を怒らせるとは、ええ度胸しとんのぅ、ワレ」

　精いっぱい、ドスのきいた声で言う。

「いや、今さら凄まれても」

　俺のツッコミを聞かなかったフリをして、

「噂に聞いたことぐらいあるだろう。我こそは、ビアンカ様第一のキメラ、犬耳のメルザ！」

　高らかに名乗りあげるのに、

「ぜんぜん知らん」

「ぐっ･･････いいもん、これから有名になるから」

　即答した俺に、ちょっと傷ついた様子で言う。

　しかし、小娘の命令で、薬草をせかせかパクる姿からは、大物オーラは微塵も感じない。

「――あ、そういえば」

　不意に、声を上げたのはエレナだった。

「私がまだ騎士だった時。グレイグに、かなり腕の立つ女戦士がいる、と聞いたことあるけど･･････
　確か、その名前がメルザだったような･･････」

「そ、そうそう。それ私」

　尻尾を振りつつ、なぜか嬉しそうに自分を指差すメルザに、エレナは、ひょいと肩をすくめて、

「でもまさか。飼い犬キメラになってるとは思わなかったわね」

「か、飼い犬じゃない！　ただのパシリだっ！」

　ムキになって否定する。

　･･････あんまし変わんない気もするが。

「ううむ。落ちぶれ度では、エレナと互角、か･････」

　ごぃんっ！

　エレナの剣の峰が、俺の後頭部をぶっ叩く。

「次同じこと言ったら、刃の方で叩くから」

「いてて･･････。それ、普通に死んじゃうし」

　ジト目で言うエレナから、俺はじりじりと後ずさる。と、そこに。

「このメルザを飼い犬呼ばわりとは、許せぬ」

　メルザは、バスター・ソードを構え、

「さあ、フードを脱いで勝負しろ！　叩きのめしてやるっ！」

「そうだ、脱げ脱げ」

「あんたは黙ってなさいっ」

「心配してるのに」

「スケベ心が九割でしょうがっ！」

「･･････うぬぬ。

　フードも脱がずに、このメルザと戦うだと？」

　俺たちのやりとりを聞くメルザの顔が、怒りにゆがむ。

「その思い上がり、すぐに後悔させてやるわっ！　うおおおおおおおおおっ！」

　雄たけびあげつつ、こちらに向かって突進してくる！　猛犬を思わせるスピードで！

「とにかく。　あんたは絶対、呪文を使わないこと！　いいわねっ」

　念押しすると、エレナは、振り向きざまに走り出す！　メルザを向かい撃つために。

　エレナのフードが風をまき、バサバサと翻り――二人の姿が重なった、その途端。

　ぎぃんっ！　きぃんっ、ぎぃんっ！

　甲高い剣戟の音が響き、火花が飛ぶ。そして、

「ふははははははっ。このメルザの恐怖、思い知らせ･･････」

　どばきっ！

　打撃音を残して、二人の姿が交差する。

「･･････ね。フードを脱ぐ必要、なかったでしょ？」

　エレナが肩越しに振り向き、微笑むのと同時に。

「きゃいーん。」

　ばたりっ。

　罵倒の言葉も半ばに、メルザは大地に倒れ伏した。

「･･････チッ。しょせん、荷物持ちにしか使えない不良品か･･････」

　いまいましげに舌打ちするビアンカ。

「ま、誰かさんにコキ使われてるせいで、稽古がおろそかになってたんでしょ」

　右手を腰に当て、涼しい顔で言うエレナ。
　その美貌には、汗一つかいてない。

　おそらくメルザには、エレナが動きにくいフードを着ている、という油断もあったのだろう。
　しかし、今のエレナは、あるマジック・アーマーによって風の魔力を付与され、素早さが大幅にアップしているのだ。
　女ながらに、若くして王国の騎士にまでなったその腕に、風魔法の防具までつけているのだから、正直、少し離れた俺の目でさえ、その動きにはなかなか追いつけない。
　･･････最も、その『マジック・アーマー』のせいで、フードを着たまま戦っているわけだが･･････