スライムスレイヤー　～イシノチカラ～

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第一章　バルンバッセ編

第1話　石の力

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　ギルドのクエストを受け、モンスター討伐を生業としている者を討伐者と呼ぶ。

　ここは東大陸の中心地。街がすぐ近くにあり、木々が所々に生えている空き地で茂みや雑草が多い場所だ。

「こいつら、どうすりゃ倒せるんだ？」

　剣を持つ若い青年が今、戦っているモンスターたちは透明な泥水のような色で粘性のある『スライム』だ。

　このスライムたちと戦っている青年が物語の主人公トウマ（16歳男）である。

　トウマは討伐者になる為、住んでいた村から一番近い街にやって来た。しかし、2日目にして早々、スライム討伐という壁にぶち当たってしまった。

　見つけた時は弱そうだと思ったのに。
　スライムってモンスターの中では一番弱いはずだよな？

　トウマはスライムを剣で真っ二つに斬り裂いたが、スライムは分裂するだけでどんどん増えていく一方なのだ。分裂したスライムは半分の大きさになるという訳ではなく同じ大きさで増殖している。

　この剣、斬れ味はいいけどスライムすら倒せないってどういうことだ？
　やっとモンスター見つけた思ったのに。

　トウマはこれがモンスター初対面である。外に出ればそこら中にいるはずのモンスターを見た事がなかった稀な青年なのだ。
　トウマはこれまで住んでいた村周辺でもモンスターを見た事が無く、討伐された後に話を聞く程度だった。持っている剣は討伐者になる為に村を出るトウマにトウマのじいちゃんから餞別で貰った物である。
　トウマは村を出て近くの街に着くまでもモンスターを見る事がなかった。それはじいちゃんの言いつけを守り、街道から外れなかったからだ。

　やけになったトウマはスライムを斬りまくり分裂させまくった。やがて十数体になったスライム群に四方八方から囲まれ襲われた。
　数の暴力だ。勝ち目はなかった。トウマは身体に貼り付いたスライムに身体を溶かされる前になんとか全て振りほどくと、スライムが追って来なくなるまで全力で逃げ走った。

「ハア、ハア、・・・」

　もうヘロヘロだ、しんど。
　スライムが増殖するなんて聞いてないよ。あれは反則だろっ！

「いつか絶対倒してやるからな！」

　捨てセリフを吐いたところでスライムがそれを聞いているわけではない。トウマの服はスライムに溶かされてボロボロだ。トウマはよろめきながら街に逃げ帰った。

◇◆

　トウマがスライムと戦っていた近くの木の上では、外套を着てフードを深く被った人物がその様子を見ていた。

「あはは。なんとか逃げ切ったみたいね。助けは必要なかったか。
　あいつ、ひょっとしてモンスターの倒し方知らないのかな？
　剣筋は悪くなかったけどね～。ん～、初心者かな？　声かけてみるか！」

　彼女は登っていた木から軽快に飛び降り、トウマを追って街に向かった。

◆◇

　今、トウマがいる場所は『バルンバッセ』という中世風の街だ。決して大きい街とは言えないが、周辺に出るモンスターが比較的弱いと言われる安全な街である。街の名前を略して『バルン』と呼ぶ人が多い。

　この街の周囲はモンスター除けの塀や柵で囲まれているが、今は周辺の建築が進んでおり、いびつな囲まれ方になっている状況だ。門番がいるわけではないので街の出入りは自由である。
　街中の街路は馬車が2台は通れる碁盤上に整備された石畳だ。近年はモンスター対策が進んでいる為、建造物は石やレンガ造りより木材を使ったものが多くなりつつある。昼間は木材に釘を打ち付ける音がよく聞こえて活気の街だ。

　この街に人々が集まるのには理由がある。上下水道完備、ガスや電気設備もそこそこ普及しているからだ。まだ周辺の村や集落などには電気は普及していないので利便性の良いこの街は人気があるのだ。
　世界的には風力や水力発電が主流になりつつあるが、モンスターによって度々発電設備が破壊されるので停電することは日常茶飯事。それもあって代用できる明かりとして昔ながらの松明や油を使うランタンなどは健在である。

　かつての大災害から約120年経ち、これでも随分復興したのだ。

　トウマは破れた服の部分を隠しつつ街中を歩いていた。

　この街を管轄する衛兵二人の話が聞こえる。

「さっき街の近辺で大量のスライムが発生してるって知らせがきたぞ。
　俺たちで対処してこいってさ」
「マジか？　雨も降ってないのに珍しいな。
　暇持て余してる討伐者に任せてもいいんじゃねーか？」
「討伐者がすぐに対処してくれるとは限らないからな。
　まあ、大量にいてもスライムならなんとかなるだろ？
　擬態する前に討伐しないと大変な事になるからな、さっさと行ってこようぜ」

　大量のスライムか・・・。
　たぶん、原因、俺です。すみません！

　近くの広場では子供たちが討伐者ごっこをして遊んでいる。流行っているようだがモンスター役で揉めているようだ。

「え～、スライムやりたくないよ～。一番弱いやつじゃん。
　モンスターならもっと強い役がいいよ～」

　その一番弱いやつを俺はまだ倒せてないんだよ・・・。

「ちょっとあんた！　さっきの見てたわよ」

　突然、トウマは上から声をかけられた。トウマが上を見上げると外套をまといフードを深く被った人物がいた。
　彼女は塀の上に立っている。トウマが塀の上を見上げたまま首を傾げていると彼女は舌打ちして塀から飛び降り、トウマの顔を見上げた。
　小柄な少女だった。

　彼女はトウマの顔に向けて指をさし、指摘した。

「あんた、スライム増やしてどうすんの？」

　げっ、このコに見られてたのか？

「い、いや。あれは・・・」

　彼女はニタリと笑って意地悪そうな顔をした。と言っても被っているフードのせいで口元しかハッキリと見えないがトウマはそう感じたのだ。彼女はフード内の髪をかき分けトウマと目を合わせた。

「もしかしてだけど、あんたモンスター討伐の経験無かったりする？」
「い、いや、剣の稽古はしてんだよ。マジで」

　回答になっていないトウマを見る彼女の目は笑っていない。彼女にジッと見つめられたまま沈黙が続いた。

「・・・・実はまだ倒したこと無くて。ゴメンなさい！」

　沈黙に耐えられなくなったトウマは観念して平謝りすることにしたようだ。

　彼女は呆れたように溜息をした。

「ちょっとその剣見せてよ」

　トウマは言われるがまま、鞘に収まった剣を彼女に渡すと、彼女は受け取った剣をすぐに鞘から抜き、調べ始めた。

「やっぱりね。
　剣自体に問題は無いわ。2スロットタイプのようだし、いい剣よ」

”カチッ！”

「これでいいわ。はい」

　トウマは返して貰った剣を眺めた。剣の鍔つばの装飾部分に白いガラス玉のような物が装着されている。トウマがその玉を覗き見ると、僅かだが中が気流のように揺らいでいた。まるで生きているかのような不思議な玉だ。

　こんな白い玉、俺の剣に着いてなかったよな？

「剣のスロットに『抗魔玉こうまぎょく』が装着されて無かったのよ。
　さ、その剣を抜いてみて」

　トウマは剣をゆっくりと鞘から抜いてみた。刀身が薄っすらと白く輝いているように見える。もやがかかっている感じだろうか。

「おおっ、何だこれ？」
「それが抗魔玉の力が刀身に伝わっている状態よ」
「抗魔玉の力？」

「その抗魔玉って言う石の力は魔粒子を浄化できるのよ。そんな事も知らないの？
　モンスターが魔粒子で構成されていることくらいは知ってるわよね？
　つまり、抗魔玉の力を伝達させた武器ならモンスターを倒せるってわけ」

「！」

　目から鱗とはこの事だ。トウマは鍛えて強くなればモンスターを倒せると思っていた。完全に盲点だったようだ。

　モンスターを倒すのにそういうカラクリが必要だったなんて。
　よく分からないけど、モンスターは魔粒子っていうやつで構成されているのか。
　う～ん。討伐者になる為に村を出たのにそれすら知らなかったなんて言えない。
　剣を疑ってゴメン、じいちゃん。でも何で教えてくれてないんだよ。もう！
　抗魔玉の力か・・・。早く実戦してみたいな。

　その後、彼女が続けて何やら話していたがトウマの耳には届いていなかった。

「―――――――。まぁ、核を壊すまで斬り刻めば倒せなくはないけど、特にスライムは小さい核を探すのが難しいやつだし、半々くらいで切っちゃうと分裂して・・・ちょっと、聞いてる？」

　トウマは彼女の呼びかけで我に返ったが、剣の力を試したくて我慢しきれなかった。うずうずした衝動は止められないようだ。

「え、いや、えっと。
　ちょっと試して来ます。有難うございました！」

　トウマは彼女が制止するのも聞かず、街の外に向けて駆け出して行った。

「スライムめ、待ってろよー！」

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