子供を拾ったら愛を知らない野獣公爵に過保護なほどに溺愛されました。

プロローグ

　婚約者のカイアス・リッヒドは、妹のマリア・ディオニスと愛し合っていた。

　ある日、婚約者の家に呼ばれ応接間へユリアスが向かっていると、聞き覚えのある男女の声がして、思わず足を止めた。
　
「もうっ、カイアス様ったら………んっ、こんな所で誰か来てしまいますよ？それに、こんな事をしているのを見られたら、」
「そんな事を気にしてるのかい？本当にマリアは可愛いな。大丈夫さ、来るとしてもあの役立たずだけだ。——————愛しているよ、私の愛しいマリア」

　そこで見たのは、筆頭公爵家の継子で王太子の側近候補の婚約者カイアス・リッヒドが腹違いの妹マリア・ディオニスを膝の上に乗せて、唇へ口付けをしている場面だった。
　見られているとも知らず、そのまま何度も角度を変えて行われているのは、手の甲や首筋、額に頬、あらゆる箇所への口付け。

　ユリアスは、思わず持っていた書類をその場に落としてしまった。
彼らもその音で気が付いたのか、肩を揺らしながらこちらを向くも、そこにいるのがユリアスだと気付くと途端に口角を上げた。

「あら、お兄様ではありませんか？こんな所でどうされましたの？あ！もしかして私とカイアス様の婚約を祝いに来たのですか？」
「婚約？」
　
　ユリアスの思い違いでないのなら、カイアスと婚約しているのはユリアス・ディオニスだ。双方のどちらかが望んで結ばれた婚約ではなく、祖父母の口約束だったが、幼い頃から言われ続けた言葉に慣れるのにそう時間はかからない。

　黄色のウェーブがかかったふわふわの髪に、丸い緑色の瞳。社交的で明るく愛嬌があるマリアは、大人しく静かなユリアスとは見た目も性格も似ても似つかない。

「お兄様、私とカイアス様は愛し合っているの。それに、カイアス様も男のお兄様より私の方がいいでしょう？」

　うっとりとした顔でカイアスを見つめるマリアは、国内一の美少女と呼ばれ高い。
　
「——————だからね、カイアスは私と婚約する事になったの」

　にこりと微笑む妹に不信感を覚える。
　
　ユリアスは特別カイアスに恋心を抱いている訳ではなかった。親同士の口約束だから、と初対面で暴言を吐いてくる人を誰が好むというのだろうか。ユリアスが公爵夫人になるための教育を受けていたのは、幼い頃からの義務感と習慣だったからだ。
　まるで事の重要さを理解していない二人を目の前にユリアスは呆れる。将来公爵という立場に立つ者と、今後社交界デビューを控える未成年の者が両家の同意なく、その上婚約者との縁を切らずに婚約者をつくることは、不義を働く事であり不貞も同然だった。

「祝ってはくれないのか？お前の可愛い妹との婚約を」
「失礼ですが、両家の承諾はお済みですか？」
「そんなもの後で良いだろう。だがそうだな、俺はいち早く可愛いマリアと結婚したい。お前がしてくれば何の問題もないのでは？」
「はい？」
「カイアス様天才ですわ！お兄様、カイアス様の役に立てるのですからお兄様にとって光栄なことはこれ以上ないでしょう？よろしくお願いしますわね！」

　マリアの可愛らしい笑顔がとても威圧的に感じ、ユリアスは思わず口から出かかった言葉を飲み込む。
　
「なんだ？じっとしてどうした？………ああ、もしかして抱いて欲しいのか？」
「は？」
「お前、俺のこと大好きだもんな？ああ、いいぜ。お前が望むなら最後に一回だけ抱いてやろうか。俺も男を抱くのは初めてだけどな」

　目の前の男は何を言っているのだろう。
　ユリアスは困惑した。

　朝起きてする事は、まず前夜の勉強の復習。そして朝ごはんはカロリーを超えないよう淡白なものだけ。それから昼まで勉強し、間違えれば鞭で打たれる。お昼は無く、午後の授業はダンスに楽器。そして夜も淡白な食事に、父の領地運営の手伝い。
　たまに顔を出すだけの婚約者は、公爵家の領地について何も知らず、夫人教育と称してそれら全てをユリアスに任せっきり。
　『婚約者の家族と仲を深めるのは良い事だろう』と言って伯爵家へ出向くのは、妹と逢瀬をするため。

　ユリアスは、それらを知らない訳ではなかった。

　ただ、宰相として忙しい父に言えるはずもなければ、継母となった義母に逆らう事など許されず、一度言ってみたものの「この世にある物全ては私の可愛いマリアのため」などと言い、実子のする事は全て正しいと思っている現状だ。
　
「結構です。それに、あなた達に求めているものなどございません。リッヒド様は、もう少し頭を使った方がよろしいかと」
「なんだと？」
「婚約破棄はこちら名義でさせてもらいます。あとはご自由になさってください」

　ユリアスは、手に持っていた書類の中から既に署名の書かれた紙を取り出すと、それを机の上に荒々しく叩きつけた。
　
　夫人教育に費やしてきた時間は、五歳からの十二年間。
　公爵家の一部の領地の運営の軸となっていたのはユリアスという柱があったからで、一方のカイアスはこれをやれ、あれをやれの指示官だった。
　
「あなた達の望むようにしていただいて構いません。ただ、この先関わらないと約束してくださいね」

　いつも温厚で優しいユリアスの、底冷えしそうな軽蔑の意のこもる目に、二人は抱き合いながら背中にスーッと一筋の水が垂れた。
　当惑し勢いがなくなった彼らを無視して、腕に抱かれた書類を机に置いて、ユリアスは伯爵家の父の元へ向かうのだった。