聖女陥落〜この恋は罪ですか？〜

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　レーエンスブルク夫人とルディア―ス家当主のスキャンダルは社交界に瞬く間に広がった。
　このスキャンダルを受け、ルディア―ス家が保有する会社の株は一時的に下落を見せた。だがそれも一時のもので、スキャンダルが発覚した翌日からは徐々に値を戻している。会社そのものは損失はあれど、まだ陥落するのは程遠いようだ。
　しかしそのままでいればいつかは底が見える。この対策の為に会社の優秀な人材たちは頑張っている。マルディアスも誠意を見せる事を考えた。


　あの事件以降、エリサはルディア―ス家に逗留すている。フリークが来た事をエリサは知らないし、フリークもあれ以来エリサについて何も言って来ない。ここまでエリサへの愛がないとなれば、離縁しても問題なのではないかとも思った。スキャンダルが表に出た事で、レーエンスブルク家にも何かしらの影響はあるはずだ。問題を起こした妻をそのまま置き続ける事に何の意味があるのか、マルディアスは頭を傾げる。
「あの、私は本当に戻らなくてもいいのでしょうか？」
「大丈夫です。あなたの姉君であるセリカ様には文を送り、エリサ様はエデンワース家にて療養している事になっています」
　セリカとマルディアスが会ったのはつい三日程前の事だ。


「この度はこのような騒ぎを起こし申し訳ございません」
　上流階級が個人的な話の場に使うカフェにマルディアスが呼び出され、マルディアスはそれに応じた。セリカは何とも言えない表情でマルディアスを受け入れていたのだ。
「話はエリサから聞いていました。あの子にはマルディアス様に会う事は控えるようにと言っていたのです。いつかはこんな事が起こると予想出来たので」
「そうでしたか……ですがエリサ様ばかりが責められる事はないです。わかっていながらも止められなかった私にも責任はあるます」
「そうえすね。確かにスキャンダルはとても褒められたものではありません。ですがエリサの話を事前に聞いていたので、あの子の気持ちもわからなくもないのです。望まれれぬ婚儀がどれほどお互いにとって辛いものか……それを今回の事で改めて理解しました」
　貴族達の結婚は貴族同士。親が取り決める事が定説だ。セリカもエリサもそれに異を唱えた事もなけれな当たり前だと思っていた。
「この先にレーエンスブルク家にその意志がないのならば……こちらで動こうかとも思いました。同じ血を分けた姉妹です。妹の幸せは応援したいですからね」
　どうやらセリカはエリサの気持ちを一番に考えているようだ。貴族ながら市民と同じような感覚を持っているセリカには好感が持てた。だが味方ばかりでないのは事実のようだ。
「問題は私の姉オルカかもしれません。今回の事でオルカお姉さまはエリサとマルディアス様の対して大変激高されていると聞きました」
　このルフェリア国の皇太子に嫁いだ長女オルカは、れっきとした貴族の娘で、家と名声を何よりも大切にする。
「これからあなたとエリサには苦難が生じるかもしれません。あなたはエリサを守る事が出来ますか？」
「私が愛した女性です。この命に代えてもエリサ様は守ります」
「そうですか……エリサをお願いします。私に出来る事があれば私も何かします」