一輪の白百合をあなたへ

第三章

5

　結局、あの晩に盈月は満足したのか、莉春を離して何も言わないまま立ち去った。
　時折見せる盈月の弱い部分。普通それを見せるのは奥方にではないかとも思ったが、盈月自身なにかあるのかもしれない。それに元々政略結婚だと言っていた。もし弱い部分を見せ反旗の材料になりかねないというのか。上にいる人間の考えている事など、莉春にはわからないが、もしそうならば自分の前で見せてくれてもいいとも思う。
「私よりも年上なのに困った人だな」
　翌日も何もなく井戸で水汲みをしていた莉春は、誰もいないのをよそに言葉が漏れ出た。
　ただ、そこまでして盈月が魔窟と呼ぶ弦丘城げんきゅうじょうがどのような場所なのか、少しだけ興味が出てしまった。
「この林の向こうだよね？」
　どれほどの距離があるのかわからないが、さすがに今の時間に行くのはまずいはずだ。夜中にこっそり行ってみよう。莉春はそう思い夜を待つ。


　夜も深くなり、皆が寝静まった頃を見計らい、莉春はこっそりと部屋を抜けた。
「この先だよね。よし！」
　そう思い足を踏み入れようとしたときだった。
「莉春」
　声をかけられ振り返ると、そこには景美がいた。
「景美様……」
「こんな夜中に何をしているのです？」
「えっとそれは……」
「この先には弦丘城。つまり皇族方が住まわれる場所です。あなたがおさおさ出向ける場所ではありませんよ」
「そ、そうですよね。ただ少しだけ気になって……」
　なんと言えばいいのかわからないでいた莉春だが、何かを悟った景美がため息交じりに「主上の事ですか？」と聞いてきた。
「あなたと冠耀様については聞いております」
「えっ？」
「本人から直接聞いたので、他の人は知りません」
「あ、そうなんですか……」
　景美は莉春と盈月の事を知っている。それを聞いてさらに何を言えばいいのか。困っていると景美は踵を返し、「ついていらっしゃい」と言われ、景美の後を大人しくついていく事にした。


　連れられたの景美の部屋。景美は莉春に座る様促し、お茶を莉春に振舞ってくれた。
「あの、盈月の事は国の皇帝以外にも知っているって感じですけど」
「そうですね。主上が幼少のおりから知っていますよ。さて、どこから話したらいいものか」
　そう言うと景美はまず盈月の幼少期について話をしてくれた。よく城から抜け出し紫水殿にやってきていた事。その時たまたま景美と出会い、景美がかくまっていた事を。
「あの方はあの城では孤独なのです」
「えっ？どういうことです？」
「生まれてすぐに主上は母君から引き離され、当時の皇帝の遠い親戚の元に預けられていたのです」
「何で……？」
「主上の母君は主上を懐妊してすぐはよかったです。ですが懐妊してしばらくの間、皇帝の寵愛が他の妃嬪ひひんに向かわれたのです」