時計塔高校の怪人～探偵ちゃんと極悪性格に定評がある、超絶美少年・優君

第十四章

「どうして？　どうしてここまでして三浦先輩と須藤先輩を狙うんですか？」
「それは……」古乃美の問いに熊谷は胸を大きく突き出した。
「あいつらが橋爪くんの未来を奪ったのだ！　美しい橋爪くんの未来を！　くだらない恋愛ゴッコで台無しにした」
「そうですか」古乃美は悲しそうに頷いた。
「橋爪先輩は死んだんですね？　殺したのは……三浦先輩です」
「な……」優は言葉にならない。ただ思い出す……ノックアウト、喧嘩。
「そうだ！　三浦は須藤とやらのために橋爪くんを殺した、殴り殺した、オレはその時誓ったのだ、復讐を！」
　恐らくいつかの早川や優達と同じように、彼等の諍いを熊谷は聞いていた。橋爪が殺されるのを目の当たりにしてしまった。
　それは過失なのだろう。三浦に殺意はなかったのだろう。
　だが……橋爪は死んだ。殺された。三浦に……殺された。
「オレは……オレは、橋爪くんを遠くから見ているだけで良かった、橋爪くんの輝く未来を、ずっと遠くから応援しようと決めていたんだ！　それでけでオレは幸せだ、彼の存在だけで生きていけた……生きていこうと思った」
　思えば熊谷が同性愛の気があることを、優も感じていた。橋爪を深く愛していたとは知らなかったが。
「殺す、三浦と須藤を殺す！　勝手に橋爪くんの前に現れ、勝手な理屈で殺したあいつらを」
　ぼうっ、と熊谷の呼気に炎が混じった。
「……つまり、三浦はまだ病院なんだな？」
　熊谷はにやりと唇をつり上げ、古乃美が両手で口を抑える。
「いけない！」
　しかしその手首を掴んだ優は、彼女を強引に引き三年一組から飛び出した。
「優君、ダメよ！　三浦先輩が危ないの！」
「古乃美ちゃん、それは警察の仕事だ！」
　暗い廊下を走る間、古乃美は優の手を振りほどこうと苦心していたが、彼は離すつもりはない。
　背後では怒鳴り声と悲鳴が切れ切れに交差している。古乃美を巻き込むわけにはいかない。
　一気に三階から一階まで駆け降りた優は、自分たちのクラスである一年二組の扉を開け、古乃美を押し込む。とっくに真っ暗闇だが、そこは我慢してもらうしかない。
「ここで待ってて！　助けを呼んでくる、出ちゃダメだよ！」
「優君は？」
　古乃美の心配そうな瞳に、優は片目をつぶる。
「大丈夫！　僕は古乃美ちゃんより運動神経良いんだからっ」　
「あ……でも、なら私……」
　古乃美はまだ何か言いたそうだが、ぴしゃりと扉を閉じた。
　ここからは彼女の出番ではない。
　この先は彼女のような光はいられない。ここからの世界は死体のように蒼く、ぷかぷかと夜の闇に浮かんでいる。