月の影に隠れしモノは ～人魚と河童の事件編～

恵美と河童

64 恵美の一時帰還

「恵美殿。今晩は一旦人界に帰られてはどうでしょうか？　美月ちゃんも心配でしょう。
　大婆様と私で監視していますので、とりあえず、こちらは大丈夫です」

　気を取り直したアマが、恵美に向かって提案した。

「そうね～。長期戦になりそうな雰囲気だからね～。そうさせてもらおっかな～。
　じゃあ、異界の門はあのままにしておくから～、動きがあったら、すぐ知らせてね～」

「了解です」

　鏡の効力が復活したので異界の門は一旦閉じても良いが、月が隠れると開けなくなる。そうなると、非常時に間に合わない。だから、取り敢えず門は開けたままにするということだ。
　軽く頭を下げて返事したアマに恵美は頷うなずいて、真っ先に門を潜った。
　慎也以下も続いた。



　恵美は人界に帰ってきた。
　着いた場所は尾張賀茂神社…。彼女の実家だ。

　約三年ぶり。懐かしい風景を見渡すと、ちょうど、ザクロの実る季節。神社境内には、あちこちにザクロの実がぶら下がっている。
　このザクロに、あんな秘密があったとは、思ってもみなかった…。

　その恵美に、一人の「少女」が駆け寄ってきた。
　美雪だ。

　美雪は、一旦、恵美の少し前で止まった。そして、ツカツカツカと三歩進み出て、右手を大きく振り上げた。

「あ～、待った！美雪ちゃん」

　恵美に続いて異界から帰ってきた慎也。
　慌てて走り寄り、振り上げられている美雪の手をギュッと掴つかんだ。

「嫌だ！　一発叩かせてください！
　そりゃあ、内縁関係で正式な妻じゃないかもしれません。
　でも、私、許せない！　私も同じ立場になったんだから！」

「え？　美雪ちゃん。今、何て言った～？」

「だから、私も同じになったんです！」

「つまり～、七号さん？」

「そうです！」

「お、おめでと～！」

　恵美は慎也が掴んでいる美雪の腕を奪い取り、ブンブン振った。

「あ、有難うございま……。じゃなくて！！
　なんで不倫なんかしたんですか！」

「アハハ！　不倫なんかしないわよ～。あの子は、慎也さんの子～！」

「へ？」

「もう～！　美雪ちゃんも、舞衣さんと一緒で手が早いんだから～！
　あやうく、ま～た引っ叩かれるとこでした～」

「え？　舞衣さん？　また？」

「そ～う！　もう、一発やられました～」

　異界の門から出て来た舞衣が、後ろで申し訳なさそうにする。

「美雪ちゃん。違うの。あの子、不倫の子じゃなくて、正真正銘、恵美さんと慎也さんの子だったの！　三年がかりで産んだんだって…」

「え、えええええ～！！　さ、三年掛かりで？！」

「全くもう、いやんなっちゃう～。な～んで私が、鬼と不倫しなきゃいけないのよ～！」

「ご、ごめんなさい！！」

　美雪は深々と頭を下げた。
　恵美は、近くで嬉しそうにしている早紀に目を移す。

「で～、早紀ちゃんも、一緒に八号さんになれたの～？」

「はい！」

　早紀は笑顔で大きく頷いた。

「う～ん、よかった、よかった～。ここなら、あ～んなの、平気だからね～」

「え？　あんなの？」

　早紀が、キョトンとして首を傾げると…。

「うん、こんなのね～」

　恵美は、スッと早紀の股間を指差した。
　早紀は目を剥いて、思わず、両手でサッと股間を隠す。いや、別に、何も出してはいなかったが・・・。

　恵美は早紀の体の秘密を知っていたのだ。

「この千里眼の恵美さんに見えないモノは無いんで～す。
　慎也さんなら、そんな体のことなんか気にしないだろうから～、くよくよ悩んでるより、ここの妾になっちゃった方が、手っ取り早いでしょ～。
　だから～、美雪ちゃんと一緒に～って、勧めておいたのよ～」

　慎也が顔を顰しかめ、頭を掻いた。

「だったら、こっちにも先に教えておいてよ！」

「ダメよ～。それじゃあ、面白くないでしょうに～」

「面白いって…。あのね・・・」

　慎也は脱力した。まさに、恵美だ…。
　ガックリしている慎也を放置し、彼女はサッサと社務所内へ入って行ってしまう。全くもって、猫のように素早く気まぐれ…。

「美月～、美月はどこ～？」

　中から、我が子を探す恵美の声が聞こえてきた。
　・・・が、またパシーンと鋭い音。
　そして、

「痛いわね！いきなり何するのよ～！」

と恵美の声・・・。

　恐らく、相手は真奈美だ。
　誤解を招く言動ばかりしているからこうなる。これも、自業自得だ。
　外の面々は、皆、互いに見合って苦笑した。





「ところで、月影村が物々しかったけど、何があったの？」

　社務所内…。
　事情を知った真奈美に平謝りされ、さらに可愛い我が子を抱いて機嫌を戻した恵美に、舞衣が村で疑問に思っていたことを口にした。

　恵美は張った乳房を美月の口に含ませながら、河童の事、人魚の事、尻子玉を抜かれた愛あいの事と、河童の襲撃に備えていることを話した。

「あ、愛あいがそんなひどい目に遭っていたなんて…。可哀想に」

　舞衣が青い顔で口を押える。そして、何故自分が愛あいに引っ叩かれたか、よく理解した。
　そんな状況になったのを助けてくれた大恩人を、大事に思わないはずが無いのだ。

「河童に人魚か・・・」

「やっぱり、来ちゃいましたね・・・」

　慎也と沙織が渋い顔で頷き合った。
　この二人には、河童と人魚の存在は、勘治から知らされていたことだった。二年半ほど前の話だ。
　嫌な予感はしていたが、それが現実になってしまった。

「で、その敵に、勝てる見込みはあるのかの？」

　祥子が恵美に問う。

「それなのよね～。早く決着付けたいけど～、敵の御大将もチート過ぎるしね～。
　危険だから、こんなこと頼んじゃって良いのか分かんないんだけど、みんなの力、借りられないかな～なんて思ったりして・・・」

「そんなの勿論だよ。娘たちの幸せにも関わるんだから！」

　慎也が率先して言う。
　ただ、そうは言うが、ハッキリ言って慎也は直接の戦力にはならない。後方支援の衛生兵。治療担当にしか役に立てないのだ。
　だが、誰も異は唱えなかった。皆、同じ気持ち。向こうに娘が居ない美雪も早紀も…。
　どんなことでも、力になれるのなら手を貸したいという思いは変わらない。

「ねえ、そういうことなら、あの異界の門を開けたままにしておくってのも、どうかと思うんだけど…」

　舞衣の心配は、もっともである。
　万一、河童が人界に侵入するようなことがあれば、大問題だ。
　皆、この意見にも頷いた。

　異界の門は月光が無いと開けないし、閉められない。一旦閉めて、日中や、雲で月が隠れている時間に攻められたりすれば、助けに行くことも出来なくなる。
　月が出ている今のうちに向こうへ行き、閉めておいた方が安全だ。

　慎也たちは子供四人を真奈美に預け、即刻、月影村に戻ることにした。