月の影に隠れしモノは

襲撃

116 養老山事件の後始末１

　五月七日、養老山事件の二日後。

　シトシト雨が降る夕刻、慎也宅に亜希子と徹が来た。鬼の解剖結果の報告の為だ。
　事前に連絡をもらっていたので、二人の分の夕食も用意されている。
　この場には、美雪と早紀も呼ばれた。もう隠すことは全く無い、完全な仲間扱いだ。
　夕食は、話の後でということで、子供たちは別室に待たせた。すでに小学校中学年並みくらいに成長しているので、子供たちだけで放っておいても大丈夫である。
　報告会では、まず、徹と亜希子が、深々と頭を下げた。

「この度は、助けて頂き、有難うございました。皆様は、私たちの命の恩人です。皆様の為でしたら私たち夫婦、今後、何でも致します。お力になれることございましたら、何なりとお申しつけください。本当に、有難うございました」

　徹の言葉に合わせ、亜希子も再度、深々と頭を下げた。
　その後は、亜希子が主導となった。夫婦関係と別に、仕事の関係では亜希子の方が上司だからだ。

「では、解剖の結果ですが、鬼は、角があることと、筋肉が異様に発達していること以外は人間と同じです。内臓の形状・機能も全く同じ。染色体本数も四十六で同じ。つまり、ヒトの亜種であると考えられます。当然、ヒトとの交配も可能と思われます。
　鬼の動きの異様な速さは、筋肉の発達によってのものです。ヒトの一流アスリート並み、もしくは、それを超えるくらいの筋肉発達とお考え下さい。
　あと、消化器内の内容物ですが、私たちの前に襲われたカップルの臓物が胃の中に大量に詰まっていました。ヒトよりも多くの食料を胃に溜め込めるようです。腸の中には植物系の消化物が入っていました。普段は菜食中心なのかもしれません。解剖結果としては以上です」

　皆、考え込んでしまった。

「人間の亜種か～。角さえなければ、筋肉質のお姉さん～って感じだったもんね～」

　恵美の独り言ともとれる言葉に、慎也が続ける。

「こちらからの情報だけど…。　あ、まず、こっちは神社の巫女バイトしてもらってる田中美雪さん。総代のお孫さんで、俺たちの事情はみんな知っています。それから、隣は、あの日に亜希子さんたちも会ってますね。美雪さんの親友の、山上早紀さん。彼女にも事情は話してます。それで、その早紀さんが、先日の写真を提供してくれました」

　慎也が二人を紹介すると、舞衣がプリントアウトしてアルバムに整理した写真を出して、亜希子たちに見せた。
　鬼が若いカップルを喰っている場面が、アップで鮮明に写っている。

「あれ？　撮らなかったって言ってなかった？」

「それは～、事情があるのよ～ん」

　写真を見て驚いている亜希子に、恵美がニヤニヤしながら、指で続きを見るように促うながす。
　亜希子と徹がめくってゆくと、その先には、二人のアラレもないシーンの写真が続々と…。

「アー！　な、何これ！」

　亜希子が大きな声を出して、写真を見張った。

「大事な資料ではあるけど～、こんなの刑事たちに見られたくないでしょう～？
　嘘ついて隠しておいてくれた早紀ちゃんに、感謝しなさ～い！」

「み、皆さんも見ました？　嘘！　嫌だ！」

　大慌ての亜希子。旦那とのイケナイシーンを曝さらされてしまった…。
　徹も気まずそうにしている。

「愛の力は偉大よね～。旦那の命を守るため、鬼の前で裸になって、必死の御奉仕。泣けるわ～」

　胸の前で手を組み、少し上方を向いて大げさに語る恵美…。
　亜希子と徹は、二人そろって真っ赤になり、俯うつむいた。まさに、穴が有ったら入りたいという状況である。が、

「恵美さ～ん。それくらいにしないと～。こ～んなモノも、あるのよ～ん」

　舞衣は、普段の恵美の口調をまね、敢あえてアルバムには入れずに隠しておいた数枚の写真を取りだして、亜希子と徹に渡した。

「この写真は、お二人に進呈しますね。それから、これらの画像全てのデータの入ったカードと、今お見せしているアルバムは、恵美さんに預けます。恵美さんが一番の適任者でしょ。こういうのを管理するのは。…保管するのも、利用するのもね」

　亜希子と徹は、不審げに、舞衣から受け取った写真を見た。

「うわ、こ、これは…」

　徹は写真をみて、気まずそうに目を逸そらした。亜希子は、写真を凝視している。

「な、なによ～」
　と恵美が覗のぞき込むと…。