月の影に隠れしモノは

帰還、そして出産

53 米の飯３

　薪まきでご飯を炊くのは、そんなには時間がかからない。火力が強いからだ。
　但し、蒸らしの時間があるので、その間に味噌汁の準備をする。

　慎也が田の畔あぜに行って取ってきた芹せりを、祥子が洗って刻む。こういった作業は、祥子は得意だ。何しろ千年間一人で調理もしていたのだ。ただ、仙界と、こちらでは野菜が違う。祥子にとっては、芹も珍しい物だ。

　味噌汁の調理には、ガスを使った。
　ガスの火が付くのを見て、また祥子は驚いた。
　彼女にとっては初めてのモノばかり。仙界から宝珠を使って、こちらの世界のことを色々見てきている。だから、自動車や電車、それに飛行機のことも知っていた。しかし、日常、普通に現代人が使っている物でも、知らないことが多い。知っていても、実物を見るのは初めて。驚くことばかりのはずだ。
　昨日こちらへ先に戻り、外に出なかったのは、一人で外へ行くのが怖かったからなのだ。

　味噌汁用の出汁を取り、祥子が刻んだ芹をたっぷり入れる。…芹の良い香り。
　一ヶ月留守にした後のことで、他に使える食材がない。とりあえず、今日の具は芹のみだ。
　ちなみに、慎也が飼っていた鳥小屋の鶏は、可哀想に餓死してしまっていた。誰も面倒見てくれるものが居なかったから、仕方ない…。

　味噌汁に使う味噌は、慎也自家製。中部地方独特の、色の濃い豆味噌。
　…蒸した大豆を潰しておにぎり状に丸め、藁で編んで軒に吊るしてカビ付けをする。それを砕き、塩と水で漬けるという、昔ながらの本格的な作り方だ。
　仕込んで浅いとカビ臭いので、三年くらい経たないといけない。

　味噌を溶くのも慎也。手際よく進めて行く。
　祥子は、慎也のすることから目を離さない。多分、祥子は慎也のしている調理を、すぐ覚えてしまうだろう。
　その慎也と祥子を、少し離れて眺めていた舞衣は思った。

（ご飯の用意は、今後、この二人に任せることにしよう）

　実は、彼女、料理が大の苦手だったのだ。下手に作ってボロを出しても詰まらない。得意なことは、得意な人たちにしてもらうのが一番だ。

　味噌汁ができ、梅干しも用意された。梅干しも、庭の梅を採って漬けたもの。
　蒸らし終わったご飯を、茶わんに大盛りにする。味噌汁も、お椀に。

「いただきます」

　祥子はすぐに箸を取り、ご飯を頬張った。

「なんとも美味じゃ～！　こんな味だったかのう？　とてつもない旨さじゃ」

　舞衣は、味噌汁をまず一口。

「うわ、芹の香り、すごい！　私、芹のお味噌汁なんて初めて！　それに、この味噌も、色が濃いけど美味しい！」

　慎也は笑いながら梅干しをご飯に乗せ、食べた。
　おかずも無い、ご飯と味噌汁と梅干だけという質素な食事であったが、六合炊いたご飯は、あっという間になくなってしまった。