怪しくて妖しい容疑者に魅せられて

第16話

「・・・・・相変わらず、明るいなぁ」

久しぶりに来たクラブの入っているビルの屋上から見える景色は、相変わらずネオンで輝いていた。

微かに見えるはずの星も、今日は雲の影に隠れてしまって見えない。

なのに、昼間のように明るい街。

それが新宿・・・・・眠らない街だ。




「―――皐月」

後ろから聞こえてきた声に、俺はゆっくりと振り向いた。

そこにいたのは、安井さんだった。

ずんぐりした体つきにいかつい色黒の顔。

鋭かった眼光も今は疲労感にくすんでいた。

それでも、俺は彼の顔を見て安心していた。

「―――良かった。やっぱり、安井さんじゃなかった」

「え・・・・・？」

「違うって思ってたけど・・・・・ちゃんと顔を見るまでは確信が持てなかった。犯人は・・・・・安井さんじゃないんだね」

俺の言葉に、安井さんは目を見開いた。

「皐月・・・・」

「犯人が誰だかも、わかってる。安井さん、俺と一緒に警察に行こう」

「！！む、無理だ、俺はアリバイもないし・・・・20年前のことだけど、暴行事件を起こしたこともあるんだ。信じてなんてもらえない」

「・・・・相変わらず、見かけ倒しだね。そんなに強面なのに、弱気なんだから」

思わずくすりと笑う。

「大丈夫。信頼できる刑事さんがいるんだ。俺がちゃんとついて行くから」

「皐月・・・・でも・・・・・」

「・・・・安井さんだって、誰が犯人かわかってるんでしょ？そこまでして庇う必要あるの？」

俺の言葉に、安井さんは俯き、こぶしを握りしめた。

「あいつの父親には・・・・・恩があるんだ。この店を持てたのだって、あの人のおかげだ。だから・・・・・」

「その恩なら、もう十分返してるよ。その人だって納得してくれる。このままじゃ、本当に安井さんが殺人犯にされちゃうよ。俺は・・・・そんなの、納得できない」

「皐月・・・・」

「俺にも、恩返しさせてよ、安井さん」

そう言って笑うと、安井さんの目から涙が零れ落ちた。



「―――鬼の目にも涙―――てか」

突然、屋上の入口の方から声がした。

安井さんが驚いて振り向く。

「―――石倉」

そこにいたのは、店長の石倉だった。

「皐月・・・お前、気付いてたんだな。俺が犯人だって」

俺は、石倉をじっと見た。

ひょろりと高い背に、面長の顔。

髪は黒髪で、一見まじめそうなサラリーマンだ。

この人も、ホストだった頃にはいろいろお世話になったけど・・・・・

「―――信じたくなかったよ、石倉さん」

「・・・・いつから気付いてた？」

「確信が持てたのは、この前店に来た時。その前、俺のマンションで襲われた時も、うすうす気づいてたけど・・・・・顔を見たわけじゃないから、確信できなかった。できれば・・・・間違えであって欲しかった」

俺の言葉に、石倉はくすくすと笑った。

「うまく、安井さんに罪を着せられると思ったのになあ。アリバイもなかったし、何より親父に恩があるでしょ？安井さんは。ワルだった安井さんを更生させて、こんな店まで持たせてもらったんだから。絶対断れないと思ったんだ。ムショを出た後にはまた雇ってやるって約束だってしたし・・・・なぁ、安井さん。なんで皐月を呼び出したりしたんだよ」

冷たい目が、安井さんを捕える。

「―――最後に、皐月に会いたかった。その後はどうなったっていい。皐月に会いたかったんだ。だけど・・・・・皐月にはやっぱり嘘をつけない。石倉、すまない、俺は―――」

「っざけんな！」

石倉が怒鳴りつけた。

「何が、『皐月に会いたい』だ。ずうずうしいんだよ、その面で！皐月は・・・・・俺のものになるんだ。なぁ皐月、そうだろう？店に来たころから、お前だけは特別だった。ずっと可愛がってやってた。皐月・・・・お前は、俺のものなんだよ・・・・・」

ゆらりと、石倉の体が揺れた。

目を見開き、口元に笑みを浮かべながら、ゆっくりと近づいてくる。


―――危険だ


俺は、少しづつ後ずさった。

石倉の目は、俺を見ているようでどこか遠くを見ていた。

ぞっとするような冷たい瞳は、不気味な光を宿していて―――

まともな状態じゃなかった。

「―――俺たちの邪魔をするやつは許さない・・・・・あの佐々木ってやつも・・・・・俺の皐月に惚れてると言いやがった。一緒に住むんだと・・・・・冗談じゃねえ。渡してたまるか。皐月は、俺のものなんだ！」

石倉の目が光る。

その手には、鋭く光るナイフが握られていた。

俺はまた下がろうとして―――

後ろのフェンスに当たった。

―――逃げられない。

避けられるだろうか？

俺と石倉の距離は3メートルほど。

危険なオーラをまとった石倉には隙がなかった。

息を飲む。



石倉が、飛び出した。

「皐月！！一緒に死んでくれ！！」

咄嗟に避けようとした、その時―――

「皐月！！！」

目の前に飛び出してきたのは、安井さんだった。

「――――安井さん！！」

俺の前に崩れ落ちる安井さん。

「クソ―――ッ！」

石倉が、再び俺に襲いかかろうとして―――


「皐月！！」

聞こえてきたのは、稔の声だった・・・・・・