どうしてこうなった 最終章

第２次ベガドリア戦役（アラスタ視点で）

帝国の奇策

「それにしても。」

アラスタ様は双眼鏡で戦場を見つめる。


「何で突撃してこないんだ？」


前回同様、先陣は騎兵隊だ。
しかし、常歩なみあしよりも遅い程度で、牛歩のごとくじわじわと進んでいる。

「騎兵の最大の武器は、速さだ。
　駈歩かけあしで展開し、襲歩ギャロップで一気に迫る。
　ランスを構えて突撃されたら、塹壕やロープで事前準備でもしていない限り歩兵には脅威だ。」

「まぁ前回アサルトライフルで弾幕を張りましたからね。
　それなりに対策はしているでしょう。」

おそらく相手も、兵士が持つ鉄の筒からクロスボウよりも高速の矢じりが毎秒何発も打ち出されるのは分かっているはずだ。
射程がどれくらいなのか正確には分からないが、３００メートル以内なら軽装の鎧をも貫通できる。

「距離９００。」

「あの、撃たないんですか…？」

「あんな遠方の敵、アサルトライフルで届くものか。
　対物ライフルなら有効だが、十数丁しかないのに焼け石に水だ。」

「支援中隊の迫撃砲なら十分攻撃できますが、まずは相手の出方を見ましょう。
　どのみち我々は防衛側です。」

じわじわと進む何千かの帝国軍騎兵隊。
横一面に、何重にも。


「飛竜確認！
　９時の方向！距離２千！」


左側を監視していた作戦本部員が叫ぶ。
私を含め全員が双眼鏡で見ると、空を飛ぶ小さな点が十数個。

「やはりいたか！
　支援小隊、第１および第２！スティンガー用意！」


「閣下！正面１２時！」


ラッパの音に合わせ、騎兵が一気に左右へ展開する。
まるでカーテンが開かれるように。
そして、そこから現れたのは、荷馬車の上に乗った重装歩兵の大軍。
前後を逆にし、本来は馬に引かせる部分を、背後から人が押している。

「閣下！」

「考えたな。
　あれなら足の遅い重装歩兵でも一気に進撃できる。」

アラスタ様の表情に焦りの色が見える。

「支援小隊、第３から第８！弾種、榴弾！目標、重装歩兵！
　迫撃砲、発射始めっ！」

大隊長の声に、ボンボンという発射音と、少し遅れて敵陣で爆発音が聞こえてくる。
多くの荷馬車が吹き飛ぶが、それ以上の荷馬車が迫ってくる。

「アラスタ様！
　歩兵中隊は…！」

「あの重装歩兵の鎧と大楯はアサルトライフルの弾じゃ抜けん！
　支援小隊、第１および第２！目標、９時の飛竜！
　スティンガー、攻撃始めっ！」

左翼から、先ほど正体不明の一団を吹き飛ばしたのと同じような物が、続けざまに空へ向かって飛んでいく。

「観測要員、全方向の対空監視を厳にせよ！
　空飛ぶトカゲは何匹いるか分からんぞ！
　あれに爆弾でも投げ込まれたら一巻の終わりだ！
　第３から第８の支援小隊は現在の攻撃を続行しつつ対空攻撃命令に注意！」


『第５歩兵小隊より作戦本部！
　敵重装歩兵、距離２００！』


無線機で悲痛な叫び声が聞こえてくる。
２００メートルといえば、前回の戦いで攻撃を開始した距離だ。
騎馬ほどではないが、荷馬車もそれなりの速度が出る。