どうしてこうなった 最終章

第２次ベガドリア戦役（アラスタ視点で）

踊る愚者

「失礼します。
　家令殿、バズル男爵と名乗る方がお見えです。」

「父上が！？」

執務室で仕事をしていると、メイド姿のヒューホースが報告してきた。

「応接室にお通ししておりますが、いかがしましょうか。」

「行きます。」

書類を隣席のデュークに預けて執務室を出る。
先触れもなく父が訪問した？
こんな北の辺境へ？
疑問を抱きながらも応接室へと向かう。

「失礼します。」

「おぉフィーナ！
　久しぶりだな、元気そうじゃないか！」

そこにいたのは確かに父だった。

「おかげ様で、息災にしております。」

頭を下げる。
昨今の事務仕事で目の下にはクマがくっきりと出ているはずだが、父には元気に見えるらしい。


「ではフィーナ、王都へ帰るぞ。」


「は？」

突然の言葉に、耳を疑う。

「お待ちください。
　突然、何を…」

「この様な辺境の、亜人どもが跋扈ばっこする場所で仕事せずともよかろう。
　私がマティス公爵閣下にお願いして、お前のことを…」

「失礼、バズル男爵殿。
　私の家令を勝手に連れ出されては困るのだが。」

振り返ると、そこにはアラスタ様が立っていた。

「アラスタ様！」

「ベガドリア男爵殿。」

「バズル男爵殿、こんな遠方までお越しになられたのです。
　王宮の茶葉には遠く及びませんが、まぁ少しお話など。」

傍そばにいたヒューホースに紅茶を言いつけると、アラスタ様も着席される。

「さて、バズル男爵殿。
　お越しになられるとの先触れは聞いていないのですが、何用ですか。
　もし当方の連絡不行き届きならば、ご容赦頂きたいのですが。」

「いやいやベガドリア男爵殿。
　急な訪問であったので、こちらこそご容赦頂きたい。
　さて、フィーナを王都へ連れ帰りたいのだが…」


「バズル男爵殿。」


アラスタ様が父の言葉を遮る。

「フィーナ嬢を家令に命じたのは、国王陛下ですよ。
　まさか陛下の御言葉を覆くつがえすおつもりか？」

「そうではないのですよ。
　マティス公爵にお願いすれば、きっと陛下に取り成して頂けるでしょうからな。」

その名前に、嫌なことを思い出す。
泣き叫ぶ私を容赦なくベッドに押し倒し、犯そうとした男。
乱れた服を必死で抑え、廊下を走り抜け庭を転がり、偶然通りかかった貸し馬車に駆け込んだあの夜。

「失礼ながら…バズル男爵殿。
　その確約は？」

「もちろんあるとも！
　私は先ほど、マティス公爵の御指名により帝国へ親書を届けたところだからな。」

その言葉に私もアラスタ様も目を見開く。

「聞いていないのですが…」


「急なことだったのでしょう。
　何せ陛下が王宮でお倒れになられたですし。」


「陛下が！？
　意識が無いのですか！？」

「不敬ですぞ、ベガドリア男爵殿！
　御前会議でのことだったそうだが、ほんの一瞬とのことだ。
　今はご健康であらせられる。」

父の言葉に、思わず立ち上がったアラスタ様も腰を下ろす。
そして、少し考え込み。

「しかし。
　陛下が皇帝へ親書を送られるのであれば、駐在武官から使節団通過が通達されるはず。
　それすらも聞いていないのですが。」

「急なことだったのでしょう。
　何せマティス公爵閣下のお屋敷で命じられたのですからな。」