あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

62.掃討

　
　俺は早足で太った男に向かって歩く。
　ルーンも後を付いて来る。

　敵意や不信感は、悟られないようにしないとな。

　太った男のすぐ傍まで近づき、俺は声を掛けた。

「すいません、僕らは今旅をしていまして。荷物持ちや、雑用をやってくれる人が欲しかったんですが...もしかして奴隷商の方ですか？」

　中年の太った男は、俺に対してすぐに返事をする。

「ああそうだ。だがすまないね、ウチが扱う商品はちと高値でね。坊や達にはまだ早いようだ」

　俺は努めて世間知らずの坊やを演技し、太った男に聞いた。

「おいくらですか？お金なら多少は...」
「一人金貨80枚だ。まあ二人セットなら150枚でいいが...どの道坊や達には払えないだろう？」
「...」

　黙って男の話を聞いていた俺達に対して、男はさらに続ける

「また大きくなったら買いに来なさい。メイヴェリア領内で商売しているから、またどこかで会うこともあるだろう」

　太った男はそう言って、話を切り上げようとした。
　後ろのボディガードを思わせる男も、呑気に煙草に火を点けている。

　...このデブには金貨を見せれば食いつくだろう。
　300枚程でいいか。

　俺は荷物を置き、例の魔法の財布を出し、中身がいくら入ってるかを表示させて、太った男に見せる。
　任意の枚数を表示させられることは、過去にいろいろ実験して実証済みだった。

「よかったらその二人を譲ってくれませんか？この通りお金はありますので」

　案の定、太った男は目を見開いて、財布に表示された300の文字を見る。
　そしてコロッと態度を変えて、遜った物言いをする。

「これはこれは失礼致しました。高貴な方のご子息とお見受け致しましたが、ウチの商品で良ければすぐにでもお売り致します」

　ウチの商品か...醜悪だな。
　どうしようもない存在だな。

　俺はなんとか敵意を抑えて、奴隷商に質問する。

「良かった。ところで、その奴隷二人はどうやって手に入れたんですか？」

　それを聞いた奴隷商は、少し困った表情をして、歯切れの悪い返事をした。

「いやーその...。申し訳ございません。何分今後の商いにも差支える情報となりますので...。お客といえど、あのー...お教えすることは難しい形でございますので...」

　まあそうだよなあ。
　だが、大金には勝てまい。

「僕は奴隷商に興味があるんですよ。どうですか、教えてくれたら倍の、金貨300枚を出しますよ」

　その申し出を聞いた奴隷商の目がひと際見開き、驚愕の表情となった。
　食いついたことに内心ニヤリとした俺は、そのまま畳み掛ける。

「もちろんあなたの商売の邪魔をしようなんて考えてません。メイヴェリアの領地は広いし、少しお金を持ってるだけの僕がそれを知ったところで、どうにもなりませんよ」

　俺はニコリとした笑顔を作り、奴隷商に対して再度告げる。

「どうですか？300枚出しますよ？」

　さすがに大金をみすみす逃すのは惜しいと思ったのか、奴隷商は声を潜めて答えた。

「...実は夜の内にフトの街で攫って来ましてね。夜通し歩いてここまで来たところです」

　太った男はニヤニヤしていた。
　俺は低い声で返事した。

「...そうですか」

　街から無理矢理連れ去ったとわかった以上、俺は殺意を抑えられなかった。
　服が破れるのを厭わず、能力を使って目の前の奴隷商の頭部を、力任せに殴る。
　頭部に大きな衝撃を受け、当然太った男は即死する。

　問題は後ろのこいつだな...。

　煙草を吸っていた男は驚いて硬直していたが、我に帰って咄嗟に剣を抜く。
　俺は後ろのルーンに合図して、加勢は必要ない意図を伝え、剣を持った男に突進する。

　動揺が見えるな。
　...予め剣を抜いて警戒していれば、まともに応戦出来たかもな。

　男は獣の様相で襲い掛かってくる俺に対して、動揺しながら剣を構えようとしたが、遅かった。
　素早く接近した俺は、男の首に爪を立てて致命傷を与える。
　血が噴き出すと同時に、男は反射的に手で首を押さえるが、煙草を落とし、そのまま崩れるように膝をついた。
　そのまま横に倒れ、多量の出血の中で絶命した。
　奴隷の二人は驚愕の表情で見ていたが、すぐに恐怖で顔が引きつる。

　まあ怖いよな。
　ルーンに頼むか。

　俺はルーンを呼び寄せて、指示を出した。

「手錠を外すから、怖がらないように言ってくれ。それと」
「お兄ちゃんのことについて、他言しないように...でしょ」
「...そうだ」

　ルーンが二人を安心させている間、俺は二人の男の所持品を漁る。
　手錠の鍵と、魔法の財布やら魔道具らしきものを回収する。

　一応食料も、もらっておくか。
　...これじゃまるで強盗だな。
　だが相手は力づくで女を攫って、手錠を掛け、奴隷として商品扱いするクズだ。
　ここで始末しておけば、今後こいつらの被害に遭う者はいなくなる。
　クズにはクズの対応を...。
　筋が通ってるな、よし。

　自己の行いを正当化し、自分に言い聞かせながら能力を解除する。
　力を使った影響で疲労に襲われ、体がふらつく。
　重い体をなんとか動かし、二人の女性に近づき、手錠を外してやった。

　...まだ怯えてるな。
　まあ躊躇なく人を殺すやつが目の前にいるんだから、そりゃ怖いよな。
　丁寧な口調で安心させた方がいいかな。

　二人の女性に対し、何か声を掛けようとした時、ルーンが顔を赤くして、ジトっとした目で俺を見て言った。

「お兄ちゃん、裸...」
「あ、そうだった」

　俺はすぐに着替え、ルーンに相談した。

「これからどうしたらいいか...」
「とにかくお兄ちゃんは体を休めて！この二人も落ち着く時間が必要だよ」
「一旦休憩するか」

　疲労が溜まった俺と、俺に対しての恐怖で怯えている二人。
　俺達四人は、二体の死体がある場所から少し移動して、しばらくの時間を休憩した。




　ルーンが何とか二人のケアをしてくれて、結論として、四人でフトに向かうことになった。
　休憩後、俺が先頭を歩き、数歩後を三人が歩く形で出発する。
　俺は歩きながら、回収した物のことを考えていた。

　カネや食料はいいが、魔道具をどうするかだな。
　街で売り払えば、盗品だとバレた時がやっかいだし、使い方もよくわからんし。
　やっぱり軽くて小さい物以外は、捨てておくか。

　回収した魔道具の一部を捨て、残った物の使い方を考えながら歩き続けた。