あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

61.プラン

　初めて王都やウィラルへ旅をした時から7年が過ぎた。
　たいした出来事もなく、平穏に過ぎた7年だった。

　ルーンの魔法習得については、特別秀でた才能は無かった。
　全く才能が無いわけではないが、たぶん普通レベルだと思われる。

　例の隠してある船については、特に使い道が無いのでほったらかしになっていた。
　定期的に様子を見に行ってはいるが、特に海や川を渡る予定があるわけではなかった。
　エネルギーの補給をやってみたが、問題は無さそうだった。
　いざという時に、海上を移動する手段として使えるが、その時はまず来ないと思われた。

　ルーンとの生活においても、衣食住については何も問題が無かった。
　7年間で二人とも成長し、俺は身長と体重が大きく増えた。
　また、『開花』の力についても、ルーンの白い花は5分咲きになった。
　これは俺に対しての好意が増していると、そう考えて間違い無いと感じていた。

　生活が順調であった為か、精神的にも大きく余裕ができた。
　俺はガタイが大きくなったことに加えて、5分咲きになって『狂戦士』の能力がパワーアップしたことも相まって、かなり天狗になっていた。
　いざという時の切り札である祝福の力も、体力が大きく成長したので、7年前と比べて力を使える時間が大きく伸びた。
　本気を出せば倒せない者などいないんじゃないかと、そんな根拠の無い思い込みがあった。
　自分の強大な力を発揮する機会が無いものかと、好戦的になっていたかもしれない。
　だがそんな不穏な場面は一切無く、日々狩りをしたり、魔法の短剣を片手に近接戦闘のトレーニングをしたり、その成果をルーンに自慢する、のほほんとした生活だった。

　しかし、1点だけ問題があった。
　それはもちろん、性欲である。
　ルーンは獣人なのか成長が早く、女の子なので当然胸部や臀部が膨らみ、俺も年ごろになったので性欲が旺盛になった。
　7年前とは違い、ルーンも今やお風呂やトイレについてくることは無い。
　ベッドは同じだが、べったりと抱き着いて寝ることはなくなった。

　うーむ、どうしたものか。

　俺は悩んでいた。
　素直にルーンに好きだと言えば、まず間違いなく恋人の仲になるだろう。

　しかしこれは...、勇気がいるもんだな。

　俺は勇気が出せずにいた。
　普段の生活やルーンの言動から、仮に押し倒したとしても、拒まれることは絶対に無いという確信はあった。
　だがもちろん、そんな乱暴なマネは死んでも出来ない。

　普通に言えば解決するんだが、その普通が出来ないもんだな。

　相思相愛だという確信と根拠は山ほどあったのだが、いざ言うとなると言葉が出なかった。
　そして散々悩んだ挙句、もし恋仲になれば好きなだけイチャイチャ出来るのに、そこに至っていない現実に耐えられなくなり、旅先でルーンに告白しようと、無理矢理に旅行プランを作った。

　よし...！
　旅先では普段とは違う環境だし、勢いでなんとかなるだろう。
　ルーンだから大丈夫だ。振られるなんてことは億に1つも無い。

　俺も変なプライドがあったのかもしれない。
　絶対に拒絶されないとわかっていても、最初の告白だけは特別なものにしないといけない、恰好悪い形で好きだと伝えてはいけない、という何かに憑りつかれていた。

　そして、俺とルーンは今...メイヴェリアの王都から東に進み、港街のフトへ向かってる途中である。
　フトから船に乗って北にある島に行き、そこで白い花を探すつもりだった。
　花を見つけたらその後どうするか、なんてことは考えていない。
　綺麗な白い花を見て、ルーンに好きだという。
　ただそれだけのプランだった。

　晴天の中、俺はすぐ横を歩くルーンに声を掛ける。
　すぐ横を歩いてはいるが、手を繋いでるわけではない。

「ルーン、荷物重くないか？」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん」

　ルーンは明るい声で返事する。
　顔色や声色から、余裕があるように感じられた。

　7年前はあれだけルーンの手を引いて歩いたもんだが、今となっては手を繋ぐことがこんなに難しいとは。

　ルーンを見ると、心なしか寂しそうな顔をしている。

　すまんルーン、勇気が出ないんだ。
　いや、俺からじゃなくても、お前から手を握ってくれてもいいんだが...。

　ふと、相手任せの解決策を思いつくが、俺はすぐに反省した。

　これは良くないな。
　自分にやる勇気が無いからって、ルーンに期待するのは良くない。

　俺が手を繋ぐ勇気を出せずにいると、ルーンもそれを察したのか、顔を真っ赤にして俯く。
　真っ赤な顔のまま、思いつめたような、決意したような、そんな表情が見てとれるが、最後は寂しそうな顔になった。

　...やっぱり勇気がいるよな。
　わかるぞルーン。

　俺は歩きながら、ぼんやりと7年前にメイヴェリア領内に行った時のことを思い出していた。

　あの時は荷物が重かったなぁ。
　行きの旅は所持金が無かったから、荷物をいっぱい持っていたし。

　当時は大金が手に入るなんて思っていなかった。
　ただ鉱石を売って、少し買い物が出来ればいいな、ぐらいにしか考えていなかった。

　で、結局森の中で生活しているとカネを使うことが無いから、所持金もあの時とほぼ同じだな。

　今回の旅行は、街で買えば済む物は始めから持って来ていない。
　食べる量は大きく増えたが、成長して力も体力も増え、荷物も減り、7年前の時と比べてかなり楽だった。

　まあとにかく島に行こう、島に行けばうまくいくはず...ん？

　俺は前方から向かって来る人影を確認した。
　背が低く太った中年の男と、すぐそばに体格のいい男、そしてその後ろに...手錠で繋がれた二人の女の人が歩いていた。

　あれは...奴隷か罪人を引っ張ってるのか？

　俺は心の中で怒りが沸き上がるのを感じた。
　ルーンもすぐにそれを察知し、俺に声を掛ける。

「お兄ちゃん...」

　ルーンの声を受けて、俺は小さく低くはっきりした声でルーンに返事する。

「ルーン、あれがもし奴隷商なら...場合によってはやるぞ」

　しばらく俺と生活していたルーンは、俺の性格をよく理解していた。
　俺の言葉に対して、ルーンもはっきりと返事した。

「...うん。わかった、お兄ちゃん」

　ルーンの声に躊躇は無い。
　それを聞いた俺は、拳を握り締め、はっきりと前方を見つめる。
　怒りの衝動が大きかったが、その中には、自分の力を思う存分振るいたい衝動もあった。