あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

57.王都観光

　花屋の店内、カウンター内側には温厚そうな老夫婦がいる。
　おそらく夫婦で花屋を営んでいるのだろうと見てとれる。
　カウンター内側にいる、白いひげを生やした老齢の男性は、店内でキョロキョロしている俺に声を掛けた。

「いらっしゃいませ。何かお探しですかな」

　絵画を見ていた俺は、すぐに白い花について聞いた。

「すいません、この絵に描かれている花なんですが...」
「ああ、その絵の花ですか。申し訳ないが、うちの店には置いてないんだよ」

　店員の答えを聞いて、俺は少し落胆した。

　やはりこの店には置いてなかったか...。
　まあいいか。せめて花の名前と、どこに咲いているかの情報だけ聞いておくか。

　店内の花を見て回ってるティルとルーンを一瞥し、再び店員に聞いた。

「この花の名前と、どこに咲いているかを教えて頂けますか？」
「それが...私も詳しくは知らなくてね。その絵は何年か前にバザーで買ったんだよ」
「そうですか...」

　俺はまた落胆したが、店員の老人が続けて話してくれた。

「ただ、いつだったか...あるお客さんが言ってたような気もするなぁ。その絵の花は、ここから北東にある島で自生している白い花によく似てるって。島からその白い花を持ち出そうとすると、必ず枯れてしまう不思議な花とか...」
「この王都から北東に島があるんですか？」
「ああ。王都東にある港街のフトから、その島に向けて船が出ているよ」
「わかりました。ありがとうございます」

　花は無く、花の名前をわからなかったが、まったくの無収穫では無かったな。
　自生しているであろう場所はわかった。まあ確実な情報ではないけど...。

　店内の花を見て回るルーンとティルに、欲しい花を買おうと言ったが、二人とも荷物になるだけだと丁寧に断られた。

　まあそれもそうだな。今からすぐ近くの自宅に持って帰るならいいけど、旅の途中みたいなもんだしな。

　時刻は15時頃。
　花屋を出た俺達は、ティルに案内されて宿を取りに行った。
　硬貨を増やしたくないことに加えて、近いうちに大金が手に入る為、金貨1枚使ってそこそこの宿に泊まることにした。
　部屋は1Lにバストイレ付といった感じで、大きなベッドが設置してある10畳程の部屋が1つと、その隣にソファ・テーブル・イスが設置してある12畳程のリビングダイニングっぽい部屋、それにトイレと水浴びが出来る部屋が、それぞれ付いていた。

　やっぱり金貨1枚の宿だと結構広いな。これなら寛げそうだ。

　夕飯と朝食も付いている宿泊プランで、15時半頃にチェックイン手続きをした。
　宿が用意してくれる夕飯まで時間があったが、俺達三人は部屋で休むことにした。
　リビングダイニングの部屋で、俺はソファにだらっと体重を預け、俺の隣にいるルーンとイスに座っているティルに話し掛けた。

「なあ、明日の夜に俺達はオークション会場にいなくてもいいんだよな。だったら明日は終日自由な時間になるけど...何する？」

　俺に体重を預けて抱きついているルーンは、すぐに答えた。

「私はお兄ちゃんと一緒だったらどこでもいいよ！」

　ティルも続いて答えた。

「私もどこでもいい。ただ、人ごみの中だと少し危険度は増すかも...」

　二人ともどこでもいいときたか。
　さて、どこに行こうかな。
　まあゆっくり考えるか、明日になってから決めてもいいしな。

　宿の従業員が豪華な夕飯を持って来て、三人で楽しい夕飯の時間を過ごした。



　夕飯後にまったりと部屋で過ごす。
　いつもなら、トイレに行くときは俺と一緒に行くルーンだったが、今夜はトイレ付きの部屋にティルと一緒にいる為か、一人でトイレに行っているようだった。
　しかし、水浴びの時はティルを居間に残し、俺とルーンで水浴びをした。
　就寝の際はキングサイズベッドに三人で横になる。

　この大きさだと...この部屋は、本来は夫婦用の部屋なのかな。
　三人で寝ると、ほんの少し狭いくらいか。

　ベッドの真ん中に俺が横になり。右腕側にティルが、左腕側にルーンがいる。
　ルーンはいつも通り、俺にベタッとくっついている。

　ティルが右にいるのは、この部屋の出入り口に近いからか。
　まあさすがにこの宿を襲う賊はいないと思うが。
　従業員の数も多かったしな。

　そこそこクラスの宿なので、セキュリティについては安心できると考えていた。
　それでも一応ティルに声を掛けて、寝ることにした。

「ティル、警戒してくれてありがとな。あと同じベッドで寝ることになってごめん。嫌だったら俺達はソファで寝るけど...」
「別に、嫌じゃない」
「この宿はたぶん大丈夫だよ。ゆっくり休んでくれ」
「わかった、ありがとう」

　ティルの返事を聞いていると、気を遣ってる感じでは無さそうだった。

　これは、就寝は同じベッドでオッケー、ぐらいまでは好感があるってことなのかな。
　ウィラルで出会った時は、俺に裸姿をまじまじと眺められてたってのに、嫌われなくてよかった...。

　俺はルーンに声を掛け、眠りにつくことにした。

「おやすみ、ルーン」
「おやすみなさい、お兄ちゃん」

　いつもの声を聞き、いつものルーンの体温を感じ、安心して眠りについた。




　翌日、俺達三人は宿で朝食を取った後、受付で金貨をもう1枚払って、同じ部屋を取った。
　それから三人で外出し、午前中はバザーや衣料品店、教会などを回った。
　その後は大衆食堂で昼食を取り、午後には武器屋や道具屋、魔法や錬金術用の道具を扱う専門店などを見て回る。
　夕方に喫茶店に寄り、三人であれやこれやと話をする。

　よかった...支出は概ね予測通りだ。
　計算して硬貨を使ったから、手持ちの枚数はそんなに多く無いな。

　今の所持金は、金貨2枚と銀貨が15枚になっていた。

　今日は一日中楽しかったな。
　ルーンもティルも喜んでたし、可愛い女の子二人連れて王都を回って、俺も楽しかった。
　明日は大金が手に入るし、特に刺客や賊がいるわけでもないし、やっぱり王都に来てよかった。

　その日も同じ宿で夕飯を取り、同じ夜を過ごす。
　ティルが右側、ルーンが左側で、俺が真ん中に横になる。
　ベタッとくっついて来たルーンに、いつものように声を掛けた。

「おやすみ、ルーン」
「おやすみなさい、お兄ちゃん」

　ルーンは両腕を回して、俺の左腕を抱きかかえる。
　俺の左腕が、ルーンの抱き枕のようになっていた。

　さて、明日は朝食を取った後でオークション会場に行くか。
　落札されていれば、大金が手に入るな。
　落札者がいなくても、オークション側が買い取ってくれる。
　もし万が一盗難等があったら、補償金としてさらに多くの金貨が手に入るが...。まあそれは無いか。
　あのグリスベルが取り扱う以上、破損や紛失、盗難といった事件の発生は無いだろう。

　ドラヒルもやり手だと認めていたグリスベル。俺は実際に目の前で彼を見て、信頼できる人物だと思っていた。

　金貨が手に入ったら、まずは硬貨専用の魔法の袋だな。
　何千枚もの硬貨を持って移動するのは...危険すぎる。
　そして何より鬱陶しいことこの上ない。

　オークション側から金貨を受け取る前に、硬貨用の袋を手に入れるにはどうしたらいいかと考えながら、俺の意識は薄れていった。
　何かあったらティルが対応してくれるだろう、という意識に加えて、ルーンが傍にいてリラックスした状態だったのだろう。俺は眠りについた。