あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

54.王都へ ■

　道具屋を出た後、お兄ちゃんと私は鍛冶屋を探した。
　食堂へ行こうにも、お金を持って無かったし、それにおトイレに行きたい...。　
　幸いなことに、すぐに鍛冶屋を見つけることが出来て、中に入った。

　よかった、おトイレに行けそう...。
　でも今度の人は大丈夫かな。

　お店の人は、ひげを生やした中年の男の人だった。
　粗暴そうな見た目とは裏腹に、どうにもしっかりした人に見える。

　まるで過去に大役を務めていたような...。

　客ではなく子供扱いされていたので、お兄ちゃんは鉱石を見せていた。
　そして、おトイレを借してほしいと頼んでくれた。

「ルーン。先に行って来いよ、ひとりで大丈夫か？」

　お兄ちゃんと一緒におトイレに行きたかったけど...。

　さっきの道具屋のこともあって、お兄ちゃんは慎重にお店の人を見てるみたいだった。

　それだったら、お兄ちゃんも我慢してたんだから、お兄ちゃんから先に...。

　私はお兄ちゃんに先に行ってもらおうと、返事した。

「う、うん...大丈夫だよ。お兄ちゃんが先に...」

　しかしお兄ちゃんは私を優先してくれた。

「ルーン、俺は大丈夫だ。待ってるから先に行って来い」

　おそらく私とお店の人だけの、二人きりにならないように、という配慮をしてくれたんだろう。
　私はお兄ちゃんに甘えて先におトイレに行く。

　お兄ちゃん...いつも私を優先してくれる。
　優しいお兄ちゃん...。

　しゃがんで用を足している時も、ずっとお兄ちゃんのことを考えていた。

　この旅が何事も無く終わって、これからもずっとお兄ちゃんと一緒に暮らせたらいいな。
　大金も高価な品も要らないから、お兄ちゃんの傍にだけ居ることが出来たら...いいな。

　おトイレから戻ると、お店の人の手にはお兄ちゃんが身に付けていた短剣があった。

　お兄ちゃん、お店の人を信用したんだ。

　見事な外見に加えて、魔法が掛かっていると思われる短剣。
　武器屋や宝飾品に詳しくない私が見ても、あの短剣は高価な物だとわかっていた。

　...うん、私もあの人なら信用出来ると思う。

　今度はお兄ちゃんが、おトイレに行く番。
　お兄ちゃんは、一緒に行こうと言ってくれた。

「一緒に行こう。おいで、ルーン」
「うん...」

　一緒におトイレに入り、お兄ちゃんが用を足している間、お兄ちゃんにぎゅって抱きつく。

　お兄ちゃんに抱きついていると安心する...。
　さっきおトイレで考えていたことが叶いそう！

「ルーン、さっきの店みたいなことがある。また見ててくれるか？」
「うん！わかった」

　お兄ちゃんに頼まれた！
　頼りにされてるのかな？
　お兄ちゃん、お兄ちゃんの為だったらなんでもするから！

　お兄ちゃんと一緒に戻り、お兄ちゃんはお店の人と会話を続ける。
　どうやらあの短剣は、メイヴェリア王家の物で、魔道具らしい。
　鉱石は高価過ぎて、買い取れるだけの金貨が無く、短剣は王家の品の為、買い取れないとのことだった。
　王都なら鉱石を売ることが出来て、ウィラルの街からワイバーンで王都へ行くことが出来る、と教えてくれた。

　お兄ちゃん、王都に行くのかな。

　私の顔を見たお兄ちゃんに対して、笑顔で返事をした。

　もちろん、お兄ちゃんと一緒に行くよ！

　貴重な鉱石と短剣を見せてくれたお礼に、お店の人が金貨を1枚くれた。
　そして、手紙も書いてくれた。王都のギルドに出せばいいらしい。
　鍛冶屋を出た私とお兄ちゃんは、近くにある食堂に向かって歩いた。





　食堂ではお勧めの料理を注文し、お腹いっぱい食べた。

　銀貨5枚でこんなに食べられるんだ...。
　お兄ちゃんも満足してるみたい。
　ちゃんと料理を覚えておいて、お家に戻ったらお兄ちゃんに作ってあげようかな。

　昼食の後、食堂を出ると午後2時過ぎだった。
　お兄ちゃんと私は、来る途中に見つけた宿に行った。
　2階の部屋の中を確認し、お兄ちゃんと私はこの宿に泊まることに決めた。
　お兄ちゃんは少し追加で宿泊費を払い、翌日の朝食が付くようにしてくれた。

　これで明日の朝までお兄ちゃんとゆっくりできる。
　宿に泊まるなんて初めて。楽しみだなぁ。

　部屋の中で、私はベッドに寝転んだお兄ちゃんに抱えられている。
　お兄ちゃんは私の耳元で優しく囁いた。

「夕飯までどうする？このままイチャイチャして過ごそうか」
「も、もう...お兄ちゃんたら...」

　このままベッドの上でイチャイチャしたいけど、お兄ちゃんと一緒に行くおトイレの場所を確認しないと...。

　その後私は、お兄ちゃんとおトイレに行き、夕飯の時間までお兄ちゃんと一緒に眠って過ごした。




　お兄ちゃんと夕飯を食べ、宿にある設備を使わせてもらい、水浴びをする。

　良かった...。
　体を洗わないと、お兄ちゃんに汗臭いって思われちゃう。

　お兄ちゃんと私が脱衣所に入ると、そこには裸の女の子がいた。
　お兄ちゃんと同じくらいか、少しだけ年上のように見える。
　全体的に細身で、身体の外見から獣人であることは、はっきりとわかった。
　お兄ちゃんは裸の女の子をじっと見てる。

　お兄ちゃん...他の女の子の裸をじっと見てる...。
　お兄ちゃんは私だけを見て欲しい...。

　私は裸の女の子をを凝視するお兄ちゃんに呼びかけた。

「お兄ちゃん...」
「おっ、そうだった」

　お兄ちゃんと私はすぐに廊下に戻る。

　もうっ！
　お兄ちゃんたら...ああいう女の子が好きなの？
　私じゃダメなのかな...。
　そんなことないよね、お兄ちゃん。

　不安になりながらも、お兄ちゃんと水浴びを済まし、一緒に部屋に戻った。




　部屋に戻り、寝る前にお兄ちゃんと一緒におトイレに行き、いつものようにお兄ちゃんに抱きついて眠る。
　しかし深夜、不意に部屋の扉をノックする音が聞こえ目を覚ました。
　お兄ちゃんも気づいて起きる。

　お兄ちゃんが応答しているが、廊下から聞こえてくる声は、初めてのものだった。

　この声...嫌な感じがする。
　あの道具屋の人から情報が洩れて、お兄ちゃんの鉱石を奪いに来たのかな。

　私は声に含まれる敵意や悪意を感じ取り、不安になってお兄ちゃんの左腕に、ぎゅっとしがみついた。
　どうも廊下の男の人は、お兄ちゃんにこの扉を開けさせようとしているようだった。

「お兄ちゃん...」

　お兄ちゃんはちゃんと状況を理解して、対策を考えていた。
　私に対して指示を出すお兄ちゃん。

「ルーン、俺は扉を破られない様にベッドを立てかける。ルーンはキースライトの原石と短剣を持って、窓の外の様子を見てくれ。くれぐれも静かに、慎重にな」

『狂戦士』の力を使ったお兄ちゃんは、ベッドを持ち上げて、扉に立てかけようとしている。

　お兄ちゃん凄い、あんな大きな物を...。

　私はお兄ちゃんから指示通り、窓の外を伺う。
　壁に身を隠しながら、窓の下を注意深く見ると、かすかに動くものがあった。

　あれは...人かな？
　たぶん廊下の人の仲間だ。お兄ちゃんと私を狙っている...。
　お兄ちゃんを守るにはどうしたら...。

　とりあえず窓の外にも人がいることを、お兄ちゃんに報告する。

　強盗がお兄ちゃんの鉱石を奪いに来たのなら...。
　この状況だったら、力づくで入って来る...！

　お兄ちゃんも同じことを考えていたようで、私から短剣を受け取る。
　廊下の強盗が何度かお兄ちゃんと会話した後、敵意を剝き出しにして扉を破壊する。
　お兄ちゃんはすぐに私に、次の指示を出した。

「ルーン、危ないから後ろに下がってて」

　私が窓際に下がって、強盗に非戦闘員だと油断させて、急襲する作戦。

「ルーン、あいつがお前を人質に取ることも考えられる。いいか。俺じゃなく、常にあいつの動きを見ておけ。出来るな？」

　お兄ちゃんの指示に従って、後ろに下がる。
　廊下の強盗はベッドも破壊し、お兄ちゃんに襲い掛かろうとした時、脱衣所で見た女の子が強盗の背後に現れた。
　女の子がお兄ちゃんに加勢し、二人で強盗を殺す。

「私は...ティルエラング。長いからティルでいいよ」

　女の子はそう名乗った。

　ティル...さん。

　ティルさんは窓の外の強盗も、ひとりで捕まえに行った。

　凄い...。
　ひとりで行くってことは、祝福の力を持っているのかな？
　話しを聞いた感じだと、お兄ちゃんを騙そうとはしていなかったようだけど。

　戻って来たティルさんによると、捕まえて情報を聞き出そうとしたら、強盗は死んでしまったらしい。
　私とお兄ちゃんとティルさんの三人で強盗の死体を見に行ったが、何も得られる物は無かった。
　宿の人が新しい部屋を用意してくれたので、一旦私達三人は新しい部屋に集まる。
　お兄ちゃんは、ティルさんに護衛を依頼していた。
　ティルさんはそれを引き受けた。

　良かった。ティルさんが私たちを護衛してくれるなら、お兄ちゃんももっと安全になりそう。
　良かったけど...お兄ちゃんが私じゃなくて、ティルさんと一緒に居たいって言ったらどうしよう...。

　そんな一抹の不安を抱え、お兄ちゃんに抱きついて眠った。



　翌朝、朝食を食べた後にホテルを出た私達三人は、ワイバーン発着場に着く。

　わぁ凄い...。
　おっきな生き物が横になってる。あれがワイバーン...。

　お兄ちゃんがお金を払い、私たちはワイバーンが掴む大きな籠に乗り込んだ。
　大きな咆哮が聞こえ、ワイバーンが飛び立つ。
　高度が上がると寒くなったが、お兄ちゃんが抱きしめてくれた。

　お兄ちゃんの胸、あったかい...。

　搭乗員さんが魔法で空間を暖かくする。

　魔法って凄いな。私にも覚えられるかな。
　そういえばお兄ちゃんに魔法を教えてもらうんだった。
　毎日幸せだったからすっかり忘れてたなぁ。

　王都への飛行途中、一旦村の広場に着陸する。
　広場から少し離れた小川で、おトイレを済ませる。

　おトイレの時、私とお兄ちゃんからはちょっと離れていたけど、ティルさんもいるから凄い緊張した...。
　でもお兄ちゃんは、私をぎゅってしてくれてた。
　いつも私を安心させてくれる...嬉しいなぁ。

　私達は広場に戻り、再び籠に入る。
　ワイバーンが飛び立ち、しばらく飛行した後、私たちを乗せた籠が王都の広場に着く。
　籠の外に出てみると、広大な発着場と澄み渡る青空が目に入った。