あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

50.検証

「私は...ティルエラング。長いからティルでいいよ」

　女の子が俺に対してそう名乗った。

　まだちょっと睨んでいるなぁ。
　まあ、名前を教えてくれてよかった。

「俺もナオって呼んで」
「あの子は？」

　ティルは窓の方を向いて聞いた。

「ルーンだよ、俺の妹」

　実の妹ではないけど、まあその辺はいいか。

　俺は再度、ティルにお礼を言った。

「加勢してくれてありがとう。まだ窓の下に1人いるんだけどね」

　ルーンの方を見ると、ちらちらと窓の下を伺っている。
　ティルは俺に顔を向けて聞く。

「どうして襲われているの？」
「たぶん強盗だと思う。ルーン、石を貸して」

　窓の傍まで歩き、ルーンから石を受け取る。
　その石、キースライトの原石をティルに見せて、説明する。

「この石が高価な物らしく、これを奪いに来たんだと思う」
「...キースライトの原石ね」
「知ってるの？」
「噂に聞いたことがある程度よ。淡く黄色く光る貴重な鉱石があるって」
「この街の道具屋と鍛冶屋で見せたんだけど、たぶん道具屋から情報が漏れたか、道具屋の差し金で襲って来たんだと思う」
「...」

　ティルは黙ったまま、じっと俺の手の中にあるキースライトの原石を見つめている。
　その様子を見て、俺は少し不安になった。

　まさかティルもカネに目が眩んで、襲って来たりしないよな？
　あるいは隙を見て奪うつもりとか。

　そんなことを考えていると、ルーンが小さい声で俺に声を掛ける。

「お兄ちゃん...窓の下の人はどうするの？」

　俺も声をひそめて返事する。

「そうだな、出来れば捕まえたいけど、殺し合いになるのは避けたほうがいいよなぁ」
「うん...。お兄ちゃんが戦うなら、私も一緒に戦うから」

　ルーンもこのまま放置出来ないことはわかっているのだろう。
　有無を言わせない、はっきりした口調でそう言った。

　そうだよなぁ、このままじゃ安心して寝られない。
　しかしリスクを犯して、窓の外に出て攻撃を仕掛けても、仲間を呼ばれたりしたらまずいよなぁ。

　どうしたもんかと考えていたら、ティルがぽつりと呟いた。

「だったらアタシが捕まえる」
「え...どうやって？」

　俺は反射的に聞き返していた。
　ティルは淡々と返事する。

「それは秘密」

　秘密かぁ。
　しかし女の子ひとりで捕まえるってのもなぁ。

　助けてもらった恩もあるし、俺は一緒に戦おうと提案する。

「一人じゃ危険だよ。俺達も加勢するから...」
「大丈夫よ。アタシ一人だったら危険は無いから」
「...」

　ティルは憶測ではなく、何かを確信して答えているようだった。

　つまり何か作戦があるのか。
　ひとりで窓の下のやつを確実に捕らえられる作戦が、それも危険が無いような。
　そして俺達がいたら、その作戦は成立しないらしいな。
　まあここまではっきりと断言してるんだし、任せてみようかな。

　俺は念を押して聞いてみた。

「...本当に一人で大丈夫？」
「大丈夫よ。ただし、ナオとルーンはこの部屋を出ないこと。窓の外を見てもダメ。これを守れるなら、窓の下のやつを捕獲出来るわよ」
「わかった。外を見ずに、この部屋でじっとしてるよ」
「念のため、廊下の方は警戒して見張ってて」

　ティルはそう言って廊下に出て、去って行った。

　大丈夫かな...。

　不安に思いながらも、ティルに言われた通りに行動する。

「ルーン、おいで」

　窓際にいたルーンを呼び寄せ、部屋の入り口を警戒しつつ、ベッドがあった場所で待機する。
　廊下から誰かが侵入し、突然戦闘になった時に俺の妨げにならないようにか、ルーンが遠慮がちに俺の手に触れる。
　しばらく緊張して入り口を見ていたが、何の気配も無く、次第に気が緩んできた。
　ぼーっと入り口や男の死体を見ながら、傍にいるルーンに声を掛ける。

「ティルが窓の外を見るなってさ、何だろうな」
「うん...」
「それにしてもどうやって捕まえるんだろう、あの感じだと戦闘する様子じゃなかったけど」
「たぶん、祝福の力だと思うよ、お兄ちゃん」
「ああなるほど。じゃあ窓の外を見るなってのは？」
「力を使う所を見られたくないか、巻き添えにならないように...かな？」
「巻き添えだとしたら、どんな能力が考えられる？」
「うーん...。眠ったり、麻痺したり、失神したり...」
「あり得るな」

　30分くらいだろうか、ルーンとそんなことを話していたら、廊下から足音が聞こえて来た。
　短剣を握りしめ、緊張して入り口を見ると、ティルが出て行った時と同じ姿で戻って来る。
　そして、俺達を見ながら淡々と答えた。

「もう大丈夫よ。外の男は捕まえて、その後ホテルの支配人に突き出したわ」

　俺は安堵して短剣を収めながら聞いた。

「怪我は無い？」
「大丈夫よ」
「よかった。その男に聞きたいことがあるんだけど、案内してくれる？」
「...それはやめたほうがいいわ」
「どうして？」
「もう死んでるから、何も答えられない」
「え...」

　ティルの言葉に混乱する。

　さっきは『捕まえて』『突き出した』って言ってたよな？
　どういうことだ...？

　状況を把握しようと、ティルに確認する。

「ティル、さっき『ホテルの支配人に突き出した』って...」
「うん、だから捕まえてから死体を突き出した」
「...」

　捕まえてから死体になるまでの部分が無かった。
　ティルは構わず続けて話す。

「誰の差し金か聞くつもりだったの？」
「うん」
「それなら私がもうやった」
「おお！で、答えは？」
「それを言おうとしたけど、言う前に死んだわ」
「...なるほど」

　ようやく状況が把握出来てきた。

　ティルは死んだと言ったな。
　ということは、捕獲した現場で他の誰かに、直接殺されたわけじゃなさそうだな。
　口封じの為に、予め何かされてたのか？

　そんなことを考えていたら、ティルが提案してきた。

「念のため死体だけでも見る？こいつも連れて行かないといけないし」

　ティルは床で死んでいる男を指す。

　...ティルが嘘を吐いてるとは思えないが、ティルの言う通り、念の為見ておいた方がいいか。

「一応見ておくよ、案内を頼めるかな？」
「いいわよ、ついて来て」
「わかった。こいつは俺が運ぶよ。ルーン、一緒に来るか？」

　ルーンに死体を見せるのはどうかと思ったが、考えてみればあの島からずっと凄惨な現場を一緒に見ていた。
　よって、ルーンに対して度々そういう気遣いをすることは、逆に嫌がられるかと思って声を掛けていた。

「...うん。お兄ちゃんと一緒に行く」
「...」

　ティルは少しの間黙ってルーンを見ていたが、結局何も言わずに廊下に出た。

「ルーン、死体は俺が持って行くから触らない様に」
「...はーい」

　さすがにルーンに男の死体を触らせたくない。

　俺はティルの後を追って、床の男をズルズルと引っ張って1階まで移動する。ルーンも後ろをトコトコと付いて来ていた。
　1階に降りるとティルが紳士的なホテルマンと会話していた。
　俺が死体を運んで来た所を見ると、もう話しをつけていたのか、すぐに指示を出した。

「その死体はこの人が預かるって」
「わかった」

　受付カウンターの近くまで死体を引きずり、ホテルマンに伝える。

「すいません、ここに置いておきます」
「お話は伺っております。お預かり致しますので...」

　ホテルマンは変わらず紳士的に対応していた。
　傍にいるティルが淡々と告げる。

「捕獲した男の死体はこっちよ」

　さっきは死体を引きずっていたから出来なかったが、今は手を自由に使える状態になっている。
　俺はルーンの手を取って言った。

「ルーン、行こう」
「うん...」

　ルーンは俺の手をぎゅっと握りしめて付いて来た。



　ティルに案内されて、宿の裏口から出て倉庫らしき建物に入る。
　入ってすぐ傍の床に男の死体があった。

　口から泡が出ている所を見ると、肺がやられたのか？毒で窒息？？
　うーん、よくわからん。

　男の所持品を漁る前に、ティルに聞いてみた。

「こいつの所持品は？」
「ナイフ以外、何も持って無かった」

　まあ信じていいだろうな。
　念の為に死体を見に来た俺が、今ここで念の為に所持品を漁ることは充分あり得る。
　そんな状況で嘘を吐くとは思えない。

　死体を見ても収穫無し。たいした所持品も無し。
　その状況で、俺はわかってて聞いていた。

「...つまり、何の情報も得られないってこと？」
「そういうことになるわね」
「...部屋に戻ろう」

　再びルーンの手を引いて倉庫を出て、裏口からメインエントランスに戻る。
　受付を通って部屋に戻ろうとすると、ホテルマンが呼び止めた。

「お客様、部屋の扉とベッドが壊されたようなので、別の部屋を用意させて頂きました」
「あの、ベッドについては立てかけた結果壊されたので、こちらにも落ち度があります。今は持ち合わせが無いですが、必ず相応の費用を払いますので...」

　俺が申し訳なさそうに言うと、ホテルマンは続けて説明口調で話した。

「とんでもございません。お客様、強盗の侵入を許したのは私どもの落ち度でございます。二度とこのようなことを起こさない様に、防犯を強化致しますので、どうかお許しください。明日の朝まで総出で見張らせて頂きます。宿代については明朝にお返しさせて頂きます」

　ホテルマンは深々と頭を下げ、両腕を突き出して、手の平に乗せた新しいルームキーを俺に差し出した。
　その様子を見て、俺はなんとか落としどころを提案するように言った。

「いえ、それはいけません。...では双方に落ち度があったということで、新しいルームキーは頂きます。それと、俺たちはちゃんと宿泊するので、宿代の返却については受領できません。壊れたベッドについては...後日お金を持ってきます」
「お客様、ベッドについては強盗が破壊しております。これは侵入を許したわたく...」

　俺はキリが無いと思って、ホテルマンの言葉を遮って言った。

「わかりました。ではベッドは強盗が壊したということで」
「はい。では新しいカギをお受け取りください」

　なんとか落としどころが見つかり、ルームキーを受け取った。
　三人でゾロゾロと廊下を歩きながら、俺は今夜と明日のことについて考えていた。

　いくら宿の強盗対策を強化しても、今夜はさすがに安心して寝れないなぁ。
　もし追加で来た賊が、ホテルの従業員以上の手練れだったらどうするんだろう。
　...いっそ、ティルにボディーガードを頼めないかな。
　何の能力かはわからないが、無傷で賊を捕獲したところを見ると、かなり強そうだ。

　俺は歩きながら、ティルに尋ねてみた。

「ティル、お金はちゃんと払うから。護衛を引き受けてくれたら有難いんだけど...」

　俺の後ろからルーンがギュッと背中に抱きついて来た。

　まあ待てルーン、護衛は必要なんだ。

「...」

　ティルは無言で、前を歩いている。

　この反応は...無理か。
　まあしょうがないな。

　俺が諦めかけていたら、ティルは淡々と答えた。

「いいわよ。報酬については中で話しましょう」

　ティルが立っていた部屋の番号は、新しく受け取ったルームキーと同じ番号だった。