あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

45.食堂で昼食

　1枚の金貨を貰った俺は、鍛冶屋から出ようと振り返り、ルーンと一緒に扉に向かって歩き出した。
　扉に手をかけようとしたところで、背後から鍛冶屋の親父の声が聞こえた。

「そういやあ坊ちゃん。キースライトの原石だが、そいつはもう誰かに見せたのか？」

　俺は親父の声を聞いて、ルーンと手を繋いだまま上体だけ振り返った。

　やっぱり金貨2000枚や3000枚もの代物だから、心配しているのかな。
　まあもう見せてしまったんだけど。

「はい、向こうの通りにある道具屋の主人に見せましたが...」

　俺がそう言うと、親父は若干顔を顰めて言った。

「ガシュレットの野郎か...」

　なんだ...？
　やっぱり危ない人なのか？
　というかあの爺さん、ガシュレットって名前なのか。

　俺は不安になってすぐに聞いた。

「あの、危ない人なんですか？紳士そうに見えたんですが...」
「ああ、見かけはな」
「では悪い噂が？」
「いや、一切無い」

　見かけが紳士で、悪いうわさが一切無いなのに危ないのか？
　まあ実際俺たちを騙そうとしていた現場を見てはいるが、あれが無かったら紳士だと思っていただろう。

　俺が考え込んでいると、親父が続けて言った。

「悪い噂が一切無いのが怪しいんだよ。少なくとも俺は聞いたことが無い」
「ああ、そういうことですか...」
「まあこんな子供たち相手に強盗するとは思えんが、一応用心しておいたほうがいいな」
「わかりました。ご忠告ありがとうございます」
「おっと忘れてた、俺の名前はギルコードだ。またな坊ちゃん」
「はい」

　俺はそう言って一旦ルーンの手を放し、ギルコードの方を向いて頭を深く下げた。
　そしてまたルーンの手を取り、扉を開けて鍛冶屋を後にした。
　通りに出てすぐに、俺は辺りを見回した。

　...特に怪しい奴はいないか。
　考え過ぎかな。

　周囲を確認した後、ルーンに声を掛けた。

「よし、まずはご飯を食べにいくか」
「うん！」

　ルーンは元気よく返事をした。
　それを聞いて歩き出そうとした俺は、今から食堂を探してうろつくのは効率が悪いことに気づいた。

「しまった、ギルコードのおっさんから食堂の場所を聞いておけばよかった」

　独り言のようにそう漏らして、再び鍛冶屋の扉を開ける。
　そして、カウンターの内側にいるギルコードに声を掛ける。

「すいませんギルコードさん、この辺りに食堂はありますか？」

　返事はすぐに帰って来た。

「ああ、食堂ならここを出て右手にまっすぐ歩くとあるぞ。酒樽の看板が見えるから、すぐにわかるだろう」
「わかりました、ありがとうございます」

　お礼を言って、また扉を閉める。
　俺はルーンの顔を見て告げた。

「ルーン、遅くなってごめんな。食堂の場所がわかったから行こう」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん」

　ルーンの手を握って右手に歩き出すと、すぐに宿の看板が目に入った。

　おっ、ここに宿があるのか。
　メシ食ったら一旦ここに来てみるか。
　ギルコードさんがいる鍛冶屋も近いし、安かったらここでもいいな。

　そんなことを考えながら歩いていると、聞いていた通りの看板が目に入る。

「おっ、酒樽の看板があるな。ここだな」
「あんまり混んでないみたいだね、お兄ちゃん」

　街の規模が小さいからなのか、昼から酒を飲んでる人が少ないからなのか、混雑してる様子ではなかった。

「よし、入ろう」
「うん！」

　俺はルーンを連れて食堂に入った。
　店内はカウンターと、テーブル席がいくつかあった。他に客は2～3人しかいない。
　テーブルの席にルーンと向かい合って座り、店内を眺めていると女性の店員がやってきた。

　見た目から推測すると、50歳ぐらいか？
　よそ者お断りとかだったらどうしよう...まあ旅人もよく来るし、そんなことはないか。

　俺とルーンの前に水が入ったコップを置き、笑顔で話し掛けて来た。

「いらっしゃい。可愛いお客さんだね。お昼ご飯かい？」
「はい、メニューはありますか？」
「ああ、だけど昼食にお勧めの料理があるよ。どうだい、安くしとくよ」
「ええと...いくらですか？」
「子供だからね、2人で銀貨5枚でいいよ」

　おばさんの返事を聞いて、少し考えていた。

　銀貨5枚ってことは...俺が今持ってる金貨1枚を渡すと、銀貨95枚返って来るってことか。
　安いことは安いが...95枚もの銀貨をジャラジャラと持って歩くのか...それは大丈夫なのか？
　というかこの世界は、みんな硬貨をジャラジャラと鳴らしながら歩いてるのかな。そんな感じでは無かったように思うが...。
　まあとりあえず料理を決めるか。

　俺は硬貨の枚数について考えるのをやめ、ルーンに聞くことにした。

「ルーン、どうする？食べたいものあるだろ」
「お勧めの料理がいい」
「...わかった。じゃあすいません、お勧めのやつお願いします」
「はいよー」

　おばさんはオーダーを取って厨房に戻っていった。

　お勧めの料理か...いわゆるチェーン店なんかがよくやってる、日替わりランチセットってやつかな？
　食材の在庫を見て、ありあわせで作ってるようなイメージだが。
　ルーンに気を遣わせてしまったかな、まったくよくできた娘だなぁ。
　まあ何事も無ければ大金が手に入る。どんなに安く売っても、嫌ってくらいご馳走が食えるようにはなるだろう。

　そんなことを考えていると、ルーンは俺の顔をじっと見ていることに気づいた。
　俺は考えを見透かされたと思い、確認しようと声を掛けたがすぐに遮られてしまった。

「なあルーン...」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん。ご馳走も確かに嬉しいけど、お兄ちゃんと一緒に居られることが何より嬉しいんだから」
「ルーン...」

　ルーンは声をひそめて俺に告げた。

「だから...危なくなるようなことはしないでね。お兄ちゃんが危険な目に遭うなら、大金もご馳走もいらない。あの家でお兄ちゃんと一緒に居られるなら、他に何もいらないよ」

　ルーンはそう言って、少し微笑んで俺の目を見ていた。

「そっか...そうだな。たまにこうやって刺激があるのもいいが、平穏が一番幸せってことだな。ありがとな、ルーン」
「はーい」

　ルーンは可愛らしく返事をした。
　そして、しばらくすると料理と水が入ったポットがテーブルに置かれた。
　料理の内容は...思っていたよりは豪華だった。

　パンと野菜スープに、魚の塩焼き、ジャガイモとチーズとほうれん草を卵でとじたもの...みたいな感じか。
　子供だからおまけしてくれたのかな？これを2人分で銀貨5枚は安いな。味もなかなか良い。

　もしゃもしゃと食いながら、ルーンに声を掛けた。

「なかなかうまいな、ルーン」
「うん。おいしいね、お兄ちゃん」

　よかった、ルーンも満足してるようだ。
　俺達は食堂で昼食を取り、しばらくゆっくりした。