あいばな開花　～異世界で愛の花を咲かせます～

だいなも

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第一章　狼の少女

42.到着

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　昼食を食べ終えた俺とルーンは、再び荷物を背負い、またルーンの手を引いて川沿いに歩き出した。
　雑談しながらテクテクと二人で歩く。

「昼飯うまかったなー、夜は何を食おうか」
「お兄ちゃんたら、もう晩ご飯のこと考えてるんだ」

　ルーンがくすくすと笑いながら、可愛い笑顔で答える。

「夜はさすがに鳥は見えないだろうから、ウサギやシカがいればいいんだけど」
「干し肉や干し野菜でもいいからね。無理せずに休んでね」
「そうだな。ちょっと見回していなかったら、大人しく休むか」

　そんな会話をしながら、川に沿って2時間程歩いた。

「そろそろ休憩するか、ルーン」
「はーい」

　俺達は川の傍に腰を下ろす。

「とりあえず喉が渇いたな...」
「お腹は空いてない？お兄ちゃん」
「ああ、大丈夫だ」

　答えてから川の水を飲む。

　ごくごく...。
　うーむ、冷えててうまい。
　前の世界じゃ科学が発達した代償か、山とかの水でも物騒で飲めなかったからな。

　水を飲み、ひと息つく。

「あー座椅子が欲しいな」
「お兄ちゃん、もたれていいよっ」

　ルーンが可愛いらしく両腕を前に出して、手の平を俺に向けている。

「いや、ルーンを座椅子になんて出来ないな。それに座椅子は無いが、代わりに抱き枕はある」
「えっ、抱き枕って...きゃっ」

　両腕を突き出していたルーンに対して、その腕を掴んで引っ張る。
　俺の胸の中にルーンがいる。
　俺は両腕をルーンの背中に回し、小柄な体を抱きしめて、そのまま後ろに倒れ込む。
　寝転んだまま空を見て、独り言のように呟いた。

「あー...癒される...」
「私も...お兄ちゃんの腕の中で癒されるよ...」
「そうか...ならよかった」
「うん...」

　そのままお互い黙り込み、時間が過ぎていく。
　30分ぐらいだろうか、俺は居心地の良さを断ち切って声を上げた。

「よし、そろそろ行くか！」
「うん、そうだね！」
「ずっと寝転んでたからな、体を起こしてちょっと慣らすぞ」
「はーい」

　俺とルーンは荷物を背負い、ほんの少しだけ立ったままぼーっと過ごした後、再び歩き出した。

　よし、特に問題も無いな。
　このまま何事も無ければいいが...。

　その後何度か休憩を挟み、暗くなるまで歩き続けた。

　完全に陽が沈む前に、テントを張って泊まる準備をする。
　設営しながらルーンの様子を見るが、とくにおかしな様子は無い。

　疲れている以外には...大丈夫そうだな。
　念のため聞いておくか。

「ルーン、体調は大丈夫か？」
「うん。歩き疲れただけで、お兄ちゃんと一緒に寝たら、また明日も歩けるよ！」
「おー。俺もルーンと一緒に寝たら、明日も元気で歩けるな」
「お兄ちゃんも一緒なんだ！」
「ああ、焚火の準備をするか」
「うん！」

　俺とルーンは焚火の傍で座って、夕飯を取る。
　結局歩き疲れて、獲物を探して狩る気力が無かったので、干し肉と干し野菜をもさもさと食べた。

「今日はいっぱい歩いたからな、干し肉がうまい」

　ごくごくと水を飲みながら、塩味が効いた干し肉を食う。

「いっぱい持って来たからどんどん食べてね、お兄ちゃん」
「ありがとな、ルーン。明日の今頃はもうウィラルの街だから、もし鉱石が高く売れたら、うまい物食おうぜ」
「ご馳走じゃなくてもいいよ。それに帰りの食料とかも買っておかないと」
「まあいくらで売れるかわかってから考えるか。ぬか喜びしないように、安く買い叩かれることも想定しておこう」

　夕飯を終えた俺たちは、焚火に薪を焼べてテントに入る。

「今日はよく頑張ったな、ルーン」

　俺にぎゅっと抱きついている、ルーンの頭を撫でてやる。

「お兄ちゃんと一緒だもん、明日も平気だよ」

　ルーンは嬉しそうにそう答えた。

「まあ明日は昼過ぎには着くと思うぞ、明日も頑張って歩こうな」
「うん！」

　元気よく返事するルーンの笑顔を見て、森の中を木霊するミミズクの鳴き声を聞きながら、俺は眠りについた。

　明け方、チュンチュンと鳥の鳴き声で目を覚ます。
　ルーンと一緒に川でトイレを済ませ、朝食を取る。

「今日もいい天気だなー」
「快晴だねっ。でも昨日より涼しいみたい」
「今日は途中で川沿いから森の中に進むからな、涼しくなって良かった」
「お兄ちゃんはちゃんと寝れたの？」
「ああ、一晩ぐっすり寝たよ。ルーンが傍に居たから安心したのかな」
「私も...お兄ちゃんが傍に居てくれたから、安心出来たよ」
「よし、今日も元気に歩くか」
「うん！」

　朝食を終え、テントを畳み、焚火の後始末をしてから出発する。
　いつものように、ルーンの手をぎゅっと握ると、ルーンも同じく握り返してくる。

　今日も問題無くいきそうだな。

　根拠のない自身だったが、天候やルーンの様子など、自分の士気を上げるには充分だった。

　1時間程歩いた頃、川の流れか変わるポイントに着いた。

「おっ、ここだな。川が北側から流れて、ここで西に流れているな」
「私たちは西から来たんだよね。じゃあまっすぐ行けばいいの？」
「ああ、道は変わらない。川は利用できなくなるけどな」
「じゃあ水を汲んでおくね」
「水は重いからな、俺が持つよ」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん」
「だーめーだ」
「はーい」

　ルーンが水を汲み、それを俺が回収し、森の中に向かって歩き出す。
　予想以上に進んでいたので、ルーンに報告しておいた。

「午前中にウィラルの街に着けるかもしれんぞ」
「まずは鉱石を売るの？」
「ああ、それから普段食べられない物を、一緒に食おう」
「楽しみ！」

　上機嫌なルーンと一緒に、テクテクと歩き続けた。

　それから3時間も経たないくらいだろうか、俺達はウィラルの街に着いた。

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