あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

31.二人の時間 ■

　私とお兄ちゃんは、4人が乗った船を見送っていた。
　船を見送ると、お兄ちゃんが振り返って私に話し掛ける。

「ルーン、疲れただろ。ちょっと休もうか」
「うん。でもお兄ちゃん、さっきやってほしいことがあるって...」
「あ、そうだった」
「なぁに？お兄ちゃん」
「うーん...。ルーン、ちょっとついて来て」
「わかった」

　私はお兄ちゃんの手を握り、倉庫まで戻る。

「ルーン、お腹すいてないか？」
「さっき食べたから大丈夫だよ、お兄ちゃん」
「そっか、わかった」
「あ、でも...」
「うん？どうした、ルーン」

　お兄ちゃんに言うの恥ずかしいなぁ...。
　でもずっと我慢してるわけにもいかないし、黙ってたらお兄ちゃんが変に思うし...。

　私は顔が熱くなっていくのを感じながら、お兄ちゃんに言った。

「お兄ちゃん...おトイレ行きたい」

　私がそう言うと、お兄ちゃんは少し困った顔をして、返事をする。

「あー...、この部屋がそうじゃないか？」

　お兄ちゃんは傍の扉を指差す。

　傍に居て欲しいなぁ...。
　でも...おトイレに一緒に入って欲しいなんて、お兄ちゃんに嫌われないかな...。
　でも、お兄ちゃんがどこかに行っちゃったらどうしよう...。

　私はひとりで考え込んで黙っていた。

「どうした？ルーン」

　お兄ちゃんが心配して私に声を掛けてくれた。
　私は思っていたことを、お兄ちゃんにお願いした。

「お兄ちゃん...一緒にいて。ひとりは怖い...」
「そ、そうだな。いろいろあったからな」

　お兄ちゃんは優しいから、気を遣ってくれる。私が怖くならないようにしてくれる。

「あー、ルーン。その...扉の前にいるからな」

　恥ずかしい思いをさせないようにと、お兄ちゃんはそう言ってくれた。
　私は何も言えず、黙っていた。

　やっぱりこんなわがままはだめだよね...？
　おトイレに一緒に入って欲しいなんて、こんな女の子は嫌だよね...。

　悲しそうな顔をしていたんだろうか、お兄ちゃんは優しく言ってくれた。

「わかった。目を閉じて耳を塞いでおくから一緒に入ろうな、ルーン」

　私は嬉しくて、反射的に返事をした。

「うん！ありがとう、お兄ちゃん」

　お兄ちゃんと一緒におトイレに入る。お兄ちゃんは目を閉じて、両耳を強く塞いでいた。
　私はお兄ちゃんが傍にいることが嬉しくて、ぎゅっと抱きついていた。
　用を足した後、下着を履いてから、お兄ちゃんに声を掛ける。

「...お兄ちゃん、終わったよ」
「ああ、わかった」
「わがまま言ってごめんね、お兄ちゃん」
「何言ってんだルーン、俺もルーンが傍にいると嬉しいんだよ。いつも一緒にいような、ルーン」

　お兄ちゃん、いつも一緒にいようって言ってくれた...！
　やっぱりお兄ちゃんは優しいなぁ...。

「うん！ありがとう、お兄ちゃん」
「あー、ルーン。俺もトイレを使いたいんだが...」
「あっ...お、お兄ちゃん...」

　そうだよね...お兄ちゃんだってずっと私と一緒にいたんだし、いっぱい動いたし、いっぱい食べたり飲んだりしたんだから、おトイレ行きたいよね。

　私はまた顔が熱くなり、じっと黙っていた。
　お兄ちゃんは私の両脇に手を入れると、ひょいと私を持ち上げる。
　そして位置を入れ替えた。
　私は恥ずかしくて、じっと目を閉じてお兄ちゃんにしがみついていた。

　お兄ちゃんとおトイレを済ませ、二人で手を繋ぎ、海岸まで歩いた。
　海岸に着くと、お兄ちゃんは私に向かって話しだす。

「ルーン。頼みがある」
「なぁに、お兄ちゃん」
「ルーンの祝福、『狂戦士』の力を今ここで使ってくれ」

　お兄ちゃんは祝福の力について、何か試したいことがあるようだった。
　私は不安になって躊躇していた。

「え...でも...」
「ルーンが心配してることはわかってる、大丈夫だ」
「...」
「まず自分の意志で使えるかどうかだが、これはルーン自身が自分の祝福の力を意識してもらうしかない。仮に自分の意志で使えなくても大丈夫だからな」
「うん...」
「そして、理性を失って俺を襲うことについてだが、これも大丈夫だ」
「どうして？」
「俺がルーンより強いからだ」

　お兄ちゃんは私に対して、はっきりとそう言い切った。

「ルーン、知ってるだろ？俺は生身の状態でルーンを止めた。生身でもルーンを止めることが出来るんだ」

　そのままお兄ちゃんは『狂戦士』の力を使い、オオカミのような外見になる。

「そして今回は生身じゃなく...『狂戦士』の力を使って、いつでも...ルーンを止められるようにしておく...。強化された...俺が、ただの可愛い...女の子であるルーンに負けるわけが...ないだろ？」

　確かにお兄ちゃんは私を止めてくれた、それも私のように強化されていない状態で。
　だから『狂戦士』になったお兄ちゃんなら、私を止めることは簡単だろう。
　でも私は怖かった。
　止めてくれるとわかっていても、お兄ちゃんに襲い掛かるかもしれない自分が怖かった。

「それでも、私がお兄ちゃんを襲うなんてことになったら...」
「たぶん...大丈夫だ、そうは...ならない。それに今後...2人で生きていく...ためには、これは必要な...ことなんだ。ルーン...やってくれるか？」

　牢屋に入った時から、お兄ちゃんに迷惑を掛けていた。
　助けてもらってからも、わがままを言ってる。
　だからお兄ちゃんの頼みなら、なんでも聞いてあげなくちゃ。

　私は顔を上げ、はっきりと声を出してお兄ちゃんに返事する。

「わかった。お兄ちゃんの言うとおりにする」
「ああ、大丈夫...だ。ルーンも俺も...怪我することは...無い」

『狂戦士』の力を意識する...。
　集中して、お兄ちゃんを助けなくちゃいけない、とイメージする。
　徐々に体が変化し、衝動が湧き上がるのを感じる。

「ルーン、俺が...わかるか？」

　遠くでぼんやりとお兄ちゃんの声が聞こえた。

「ルーン、大丈夫だ。ここに...俺たちの敵はいない」

　お兄ちゃんはずっと話掛けてくれた。

「ルーン、俺はいつでも...お前の傍にいる。だから...自分自身を...恐れるな」
「お...にい...ちゃん...」

　お兄ちゃんが傍にいるのがわかり、強い衝動を抑えながら返事をする。

「ルーン！俺がわかるか？」
「うん...お兄ちゃんは...私が...守る...よ...」
「ああ...ありがとな、ルーン。俺も...ルーンを守るからな」
「うん...」

　理性があった。
　お兄ちゃんと会話が出来た。
　何より嬉しかったのは、お兄ちゃんに対して衝動が沸かないことだった。

　よかった...。お兄ちゃんは私の敵じゃない。
　お兄ちゃんは私の大切な人、もう大切なお兄ちゃんを傷つけることはないんだ...。

「ルーン、もう大丈夫だ...。意識して『狂戦士』の力を...解除出来るか？」
「やってみる...」

　私はまた集中して意識をする。
　しばらくすると衝動が収まり、腕や足が元に戻った。

「ルーン、解除できたみたいだな」
「うん...凄いね。これもお兄ちゃんの祝福の力が影響してるの？」
「どうやらそうみたいだ」

　やっぱりお兄ちゃんは凄い。
　お兄ちゃんの祝福の力も凄いけど、それだけじゃなくて、お兄ちゃんは色々考えて、試して、新しい力の使い方を把握している。
　それによって私も、自分の意志で祝福の力を使えようになった。
　お兄ちゃんに殺意と破壊の衝動が沸かなくなった。
　やっぱりお兄ちゃんは凄いな...。

　お兄ちゃんは私が安心することを、言葉に出して私に告げてくれた。

「ルーン、俺たちはもう自分の意志で『狂戦士』の力を使うことが出来るぞ。理性があって、衝動は強いが抗えない程じゃない。それに何より、俺は可愛いルーンを襲う心配が無いのが安心だな」

　お兄ちゃんの優しい言葉に、私も興奮してお兄ちゃんに返事する。
　嬉しくて興奮したせいか、自然と笑顔になっていたようだった。

「私も！目の前のお兄ちゃんに対しては、何も思わなかった。お兄ちゃんは大事な人だから...襲う心配がなくなったのが嬉しい！」


　お兄ちゃんはとてもやさしい笑顔で、私を見つめていた。