あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

30.島から脱出

　違和感があった。
　左半身に暖かくて、いい匂いがするものがへばりついている。

　なんだこれ？
　...。
　あっルーンか。

　目を開けるとルーンがぎゅっと抱きついていた。
　すやすやと穏やかに寝息を立てている。

　可愛い寝顔だなぁ。

　俺はルーンを起こさないように、ゆっくりと慎重にルーンの腕から脱出し、テントの入り口を開ける。
　目の前には砂浜と海があり、外はまだ明るくなっていない。
　おおよそ2時か3時くらいだと思われた。

　そういや昨夜は風呂に入ってないな、とりあえず海で体を洗うか。
　テントの入り口は...少し開けておいたほうがいいな。
　これならルーンが目が覚めた時に、正面の海に俺がいるのがすぐわかるだろう。

　テントから出て、海に向かって砂浜を歩く。
　歩きながら服を脱ぎ、その辺に投げ捨てる。
　全裸になった俺は、ゆっくりと海に入った。

　おー、これは気持ちいい。
　海水の温度もちょうどいいな。

　そのままバシャバシャと、波打ち際ではしゃぐ。
　１人で海を堪能してると、砂浜を歩く足音が聞こえた。

「お兄ちゃん！」
「おはようルーン、まだ陽は昇ってないけどな」
「お兄ちゃん、裸...」
「ルーンも入れよ、体洗わないと気持ち悪いだろ？」
「うん...」

　顔を赤くしたルーンはおずおずと服を脱ぎ、俺が脱ぎ捨てた服と一緒に、畳んで砂浜に置いた。
　裸のルーンが海に入り、俺の傍に来る。

「お兄ちゃん...」

　ルーンがまた俺に抱きつく。

「石鹸は無いけど、まあ体は洗えるだろ」

　俺はわしわしと、ルーンの綺麗な銀色の髪をまさぐって洗う。
　髪が終わると体も洗ってやる。
　ルーンも同じように、俺の体に手をのばして、ごしごしと洗ってくれている。
　ルーンの手が俺の体をまさぐって、汚れを洗い落とす。

「ルーン、波打ち際だけど気をつけろよ。海は怖い。急に大きな波が来ることもあるからな」
「うん、お兄ちゃんの傍にいる！」
「ああ、一緒に遊ぼう」

　俺とルーンはお互いの体を洗い、そのまま二人で海水浴を楽しむ。
　しばらくすると空が明るくなり、陽が昇り出す。
　海面と空の境界線から、幻想的な景色が作り出され、二人で呆然とその光景を眺めていた。

「綺麗だな、ルーン」
「凄いね、お兄ちゃん...」

　1時間程海水浴を堪能し、二人で海から上がる。

　さて、まずは海水を落とさないとな。

「ルーン、水を取って来るから待ってて」
「はーい」

　昨日の内に運んだ物資の中から、水が入った樽を持ってルーンの傍に戻る。
　ルーンの頭から水をかけて、海水を洗い流す。

「ルーン、手で擦って海水を落として」

　ルーンは言われた通りに、ゴシゴシと髪と体を擦り、海水を落とす。
　続いて自分に水をかけようとしたら、ルーンが元気よく声を出した。

「お兄ちゃんにもやってあげる！」

　俺は頭から水をかぶり、ルーンにされるがままに、海水を落としてもらった。

　さて、風はそんなに無いし、気温も低くはないが...一応火を起こしておくか。
　一旦体を乾かしておいた方がいいだろうしな。

「ルーン。薪を集めて火を起こすから、ちょっとここで待ってて」
「お兄ちゃん、おトイレ行きたい...」
「あー...、ほらっ海でやれば大丈夫だから。俺はルーンから見えるとこで薪を拾ってるからな」
「うん...」

　ルーンはまた海に向かって歩く。
　俺も森に向かって歩くが、森には入らずに砂浜と森の境目ぐらいの場所で薪を拾う。

　さすがに付いて行かなくても大丈夫だろう、ここならルーンから見えるし。

　適当に薪と枯草を集め、また砂浜に戻る。
　ちらりと海を見ると、ルーンがしゃがんでこっちをじっと見ている。
　ルーンが浸かってる海水の位置から、かなり浅い場所なので近くにいなくても大丈夫だと判断し、砂浜の上に薪と枯草を置いて焚火の準備をする。

　よし、あとは火を点けるだけだな。
　才能が無い俺が唯一使える魔法だが、結構便利だな。
　俺は詠唱を始め、魔法をキャストする。

「彼の者の敵を焼き滅ぼさんが為、我が魔力を炎の神に捧げる...」

　ライター程度の火が生み出され、枯草を燃やしてく。
　すぐに細い枝を、燃えている枯草の上に置いて行く。
　そして徐々に太い枝を入れて行き、炎が大きくなっていった。

　よし、我ながら立派な焚火が出来た。
　年始に神社に行くとあるようなやつだな、結構大きい。

　焚火の出来に満足していると、ルーンが走ってやって来た。

「お兄ちゃん凄い！どうやって火を点けたの！！」
「ルーン、その前にちょっとこっちに来なさい」
「？？」

　ルーンは首をかしげてる。
　俺はルーンの手を引いて、焚火から離れる。
　そして水を持って来て、またルーンに掛ける。特に下半身を中心に。

「ルーン、海水で洗っただろうけど、大事なとこだから、ちゃんと海水を洗い流さないと」
「あ...はい...」

　ルーンは顔を真っ赤にして、自分の股をごしごしと擦り、海水を洗い流している。
　充分に水をかけてやり、またルーンの手を引いて焚火まで戻る。

「ルーン、焚火にあたって体を乾かそう」
「うん...」

　焚火の傍に布を敷き、俺がその上に座ると、ルーンはまだ顔を真っ赤にしたまま、隣に座る。

「あったかいなー」
「うん、あったかいね」

　俺とルーンは焚火の傍でぼーっと座っている。
　二人とも体が乾いた頃に、テントから持ってきた新しい服に着替える。
　そしてまた布の上に座り、ぼーっと二人で焚火を見つめる。
　ルーンが俺に寄り添うように、体を傾けてる。

「お兄ちゃん、この焚火ってどうやって火を点けたの？」
「魔法だ。ライター程度の火力だけどな」
「ライ...ター？」

　あっ、しまった。
　いや、たぶんこの世界でもライターぐらいあるだろ。
　ルーンが見たこと無いだけかな。

「あー、まあ火を点ける道具をそう呼ぶんだ。以前じいちゃんに連れられて街に行ったときに見たんだけど」
「そうなんだぁ。それにしても、魔法を使えるなんてお兄ちゃん凄い...」
「たいしたことないぞ、俺は才能が無い方だったからな。それにしても、海で遊んだら腹減ったな」
「朝ごはん食べよっか、お兄ちゃん」
「そうだな、もう陽も昇ったしな」

　テントからバスケットを持って来て、焚火の傍で二人で朝食を取る。
　いつものごとく、果物をもしゃもしゃと食う。
　食べながら、ルーンと迎えについて話をした。

「お兄ちゃん、船が来るのはいつぐらいかな」
「そうだな...多分今日の夕方から夜にかけてだと思うが」
「そっかぁ...」

　心なしかルーンの顔が僅かに落胆しているようにも見える。

「ルーン、この島を出たら俺が暮らしていた家に行くぞ」
「あっ！そうだったね、お兄ちゃん！」
「ああ、とりあえずはそこで二人で暮らして、何をするかゆっくり考えよう」
「うん！早く船が来ないかな！」

　僅かに落胆していたように見えたルーンの顔は、晴れ渡った青空のように明るくなっていた。


　朝食を食べ終えた俺たちはテントに戻った。
　テント内の物を外に出し、テントを畳む。

　このテントは中央大陸に着いてから、バーンズフォレストの家までの道中で使えそうだな。
　着替えと、食料はまだ倉庫にいっぱいあったから、テントと毛布、医療品だけ持って洞穴に行くか。

「ルーン、この薬を持ってくれるか？」
「はーい」
「一旦倉庫に行こう」

　俺とルーンは海岸を後にし、森を抜けて、洞穴の中の倉庫に移動した。
　倉庫の中で、中央大陸に持って行くものを選別する。

「ルーン。向こうに3人待ってるから、食料と衣類、医療品を布にくるんで扉の外に出しておこう」
「わかった、お兄ちゃん」
「あとは...生活用品と、調理用ナイフとかマグカップとかも持って行くか。おっと、リュックもいくつか必要だな」

　旅に必要な物を選別し、次々と倉庫の外に出す。
　結構な量の物が、倉庫の扉の外に積まれた。
　やり直す前に使ったナイフも、そこに積まれている。

「船がどこに来るかわからんからな、とりあえず積む物はここに置いておこう」
「お兄ちゃん、武器も持って行くの？」
「ああ。ただ、戦闘や狩りになれば『狂戦士』の力を使うだろう。多分素手で...強化された爪を使うことになると思うが、一応武器も役に立つからな」
「どういう時に役に立つの？」
「まあ脅しの道具に使ったり...無駄な戦闘を回避出来るなら、そのほうがいいだろ？あとは狩りの後に獣を解体する時とか...」
「ふむふむ...」
「まあ『狂戦士』の祝福は出来るだけ隠した方がいいからな、もちろん『開花』の祝福も。祝福の力は切り札にして、普段は使わないようにするぞ、ルーン」
「わかった！お兄ちゃんを守る時に使うようにする！」
「俺も、ルーンを守る時は躊躇なく使うよ」
「えへへ...」

　船がどこに着くかわからなかったので、俺とルーンは洞穴の入り口で、座って待つことにした。

　ここならどっちから来ても必ず通るからな。

　ルーンと二人で雑談しながら待っていた。
　昼が過ぎ、倉庫から食料を持ち出して、洞穴の入り口で食べる。
　昼食後も、またルーンと他愛もない話をしながら待つ。
　夕日がほぼ沈んだ頃、森の奥から足音が聞こえた。
　足音が大きくなり、中年獣人が姿を現す。
　俺はすぐに立って声を掛けた。

「来てくれたんですね」
「もちろんじゃ。ここに来ないと物資が無いし、換金できる物も無いからな」
「はい、食料や衣類、医療品等は選別してます。倉庫の前に置いてますから、手分けして船まで運びましょう。その時に物資が充分か確認してください。不足しそうだったら、追加で倉庫から出して積んでください」
「よし！船はこの森を抜けた海岸じゃ、まっすぐ進めばわかる」
「では船に積みましょう」

　俺とルーン、中年獣人の3人で手分けして船まで物資を運んだ。
　3人いるおかげか、作業はすぐに終わった。

「さて、鉱石はどうします？私ではどれが高く売れる物かわかりませんが」
「そこは儂に任せてくれ」
「運ぶのにも人手が要りますよね？私たちも行きますよ」
「大丈夫じゃ、今の船の状態を考えたら過積載は避けたい。少量でも高価な鉱石がいくつかあるから問題無い。二人は船で待っててくれ」
「そうですか...わかりました」

　中年獣人は鉱石を回収しに洞穴に行った。
　俺とルーンの二人が、船の傍の砂浜に残される。

「高く売れる鉱石があるのか...」
「船が着いたら、皆と一緒に街まで行くの？」
「いや、道具や食料等は充分あるし、まずは森の中にある家まで行くつもりだけど...ルーンもそれでいい？」
「うん！お兄ちゃんと旅をするみたいで楽しそう！」
「そうだな...しばらくあの家で生活したら、ルーンと一緒に世界を旅して回るのもいいな」
「お兄ちゃんと一緒ならどこでもいいよ。だってお兄ちゃんと一緒なら怖く無いから！」
「ありがとな、ルーン」

　ルーンの頭を撫でる。
　俺はまた、ルーンと雑談をしながら待っていた。

　1時間程経過した頃か、リュックを背負った中年獣人が戻って来る。
　俺の姿に気づくと、声を掛けて来た。

「待たせたな、これを売りさばけば大金じゃ！」

　中年獣人は、背負っている膨れ上がったリュックを、親指で指差した。

「ありがとうございます。しかし、お疲れではないですか？少し休憩してから行きませんか？」
「なーに、大丈夫じゃ。睡眠ならこの島に来る前に取っている。この船は意外と速度が出るからな」
「そうですか、では出発しますか？」
「ああ、忘れ物は無いな？」

　俺はルーンを見る。
　ルーンは俺を見返して、無言で頷く。
　それを確認して、中年獣人に返事する。

「大丈夫です、では行きましょう」

　その声を聞いて、中年獣人は運転席に座った。
　俺とルーンは後部座席に座る。
　中年獣人が最後に振り返り、俺たちがいるのを確認すると、船がゆっくりと動き出した。

　やっとこの島から出れるな...。

　俺は奴隷を飼っていたこの忌々しい島が好きではなかった。
　最後にちらりを島を振り返った。
　そして、次にルーンを見る。
　ルーンは笑顔で俺を見つめていた。

　この先は自由だ、可愛いルーンと一緒に生活しよう。

　俺はまた、ルーンの頭を優しく撫でた。
　ルーンは嬉しそうに微笑んでいた。