あいばな開花 ～異世界で愛の花を咲かせます～

第一章 狼の少女

17.ナオ様の計画 ■

　■ルーンの視点■


　ナオ様はしばらくの間じっと考えていた。

　何を考えているか、私にはわからない。
　どうもナオ様は、自分の体が無事であることに、驚いていたようだった。
　しきりに自分の体を調べていた。
　そして、ナオ様が見た夢なのか何なのかわからないが、私のことについても、何かを確認していた。

　ナオ様...目を覚ましてから何を確認しているんだろう...。
　ナオ様に詳しく聞いてみようかな。
　でもこの様子だと、ナオ様は説明してくれそうにない...。

　ナオ様が混乱しているのがはっきりとわかった。
　だから私は、ナオ様が落ち着くまで、何も言わないことにした。
　30分程だろうか、ナオ様は何も言わずに、真剣な顔をして何かを考えていた。
　その後、答えが出たのだろうか、ナオ様は突然動き出す。
　ベッドの下を探り、何かを取り出していた。
　そして何かを手に握ったまま、私に話し掛ける。

「ルーン、よく聞いてくれ。俺は今からこの牢を出てあるものを探しに行く」

　ナオ様はこの牢を出ると言った。
　私は反射的に聞いていた。

「ナオ様、どうやって出るの？」
「ここにカギがある。これでこの扉は開く」
「...」

　ナオ様は握っていた手を開き、私にカギを見せる。

　ナオ様...カギを隠していたの！？

　私は驚きで、何も言わずナオ様を見ていた。
　ナオ様はそのカギで扉を開錠する。
　扉は抵抗なく開いていた。

　...ナオ様、本当に牢のカギを持っていたんだ。
　でもどうして...？

　私はナオ様に尋ねようとしたが、ナオ様が続けて私に言う。

「ルーン、よく聞いて」

　ナオ様は私の顔を見ながら続ける。
　私はある予感があった。一抹の不安がよぎる。

「今からルーンを助ける為に必要な物を探しに行く、だからルーンはここでじっとしてて欲しい」
「ナオ様、私も一緒に...」
「ルーン、俺は必ず戻る。約束する」
「...」

　ナオ様は牢を出ると言った。一人で出ると。
　私は予感が的中しないかと、ひどく不安になった。

　ナオ様...行かないでほしいです。
　牢の外に行くなら私も一緒に行きたいです。
　ナオ様は...もしかしたらもう戻って来ないのでは...。

　私があまりに悲しい顔をしていたのだろうか、ナオ様はすぐに安心させるように告げる。

「ルーン。ルーンを置いて一人で逃げたりしない。すぐに戻るからここで待ってて」
「うん...」

　私は不安に耐え切れずに泣いていた。
　でもナオ様は大切なことをしようとしている。
　だから行かないでとは言わなかった。
　私を安心させようと、ナオ様は再度告げる。

「ルーン、すぐ戻るよ」

　ナオ様はそう言って、牢屋を出る。

　ナオ様...待ってます。
　ナオ様が戻って来るのまで、ここで待ってます。

　私は心の中で、背を向けて歩き出したナオ様に向けて言った。


　---

　牢から出て行って60分も経っていないだろうか、ナオ様はつるはしを持って戻ってきた。
　その間、私はただナオ様が戻って来るのをじっと待っていた。

　ナオ様...見つかったりしていないかな。
　ナオ様...必要な物はあったのかな。

　ナオ様にのことをあれこれ考えていたら、不安な気持ちが強くなってきた。

　ナオ様遅いなぁ...もしかしたら、外に出る道を見つけたのでは...。
　ナオ様...もうここには戻って来ないのでは...。

　そのことを考えると、自然と涙が出ていた。
　優しくて頼れるナオ様。
　こんな酷い環境の中で得た、救いの存在であるナオ様が戻って来ない。
　膨れ上がる不安な気持ちが抑えられなくなり、泣き出してしまった。

　でも、ナオ様はちゃんと戻って来てくれた。

「ごめんなルーン、遅くなった」
「ナオ様が戻って来てくれてよかった...」

　私はすぐにナオ様に駆け寄る。
　しかし、ナオ様は私を手で制して、すぐにベッドに向かった。

「ルーン、ちょっと待って」

　ナオ様はカギとつるはしをベッドの下に隠していた。
　どうも胸に何か入れているようで、動きに違和感があった。
　ナオ様は私に向き直り、真剣な顔で私に言った。

「ルーン、もうすぐあいつらがルーンを連れ去りに来る。俺は胸に銅板を仕込んでいるから、あいつらと接触するわけにはいかない。」
「...」
「俺はルーンから少し離れて、言葉で抵抗する。ルーン、あいつらがルーンを連れ去り、奥の部屋に連れ込んだらすぐに飛び込んでルーンを助ける。必ずルーンを助ける、俺を信じてくれるか？」
「...」

　私は黙って聞いていた。

　ナオ様はこれから起こることを言っている...？
　私を連れ去らせて、その後助け出す...？

　なぜそんなことがわかるのか？
　勿論私は疑問に思っていた。
　しかしナオ様は続ける。真剣な顔で。

「ルーン、詳しく説明してる時間は無いんだ。お願いだから俺を信じて。もうルーンを失いたくない」
「...」

　ナオ様はじっと私を見ている。

　...ナオ様はちゃんと帰って来てくれた。
　私を一人置いてどこかに行かずに、戻って来てくれた。
　だから、ナオ様を信じよう。

「...わかった。ナオ様の言うとおりにする」

　時間が無い、と言ったナオ様に対して、私は返事をしていた。

「ありがとう、ルーン。俺が助けに来ることは、絶対にあいつらに悟られないようにするんだ。いいな」
「...うん、わかった」

　ナオ様はもう私を失いたくないと言っていた。
　詳しい意味はわからなかったが、私を守ろうとしていることだけはわかった。
　ナオ様の言葉に従うと決めた私は、ナオ様をじっと見ていた。
　通路の奥から足音が聞こえてくる。
　牢屋の前に3人の男が来た。ひときわ太った男が、私を見て嫌な笑みを浮かべて言う。

「これは可愛いお嬢さんだ。今日は二人もいい娘を仕入れたからなぁ」

　私は反射的に身を固くする。
　男は気にせずに続ける。

「今からたっぷりとお前を可愛がってやるからなぁ」

　それを聞いて、私は恐怖した。

　この人は...、この人たちは私を襲うつもりなんだ。

　ナオ様が連れ去りに来ると言っていた。
　いざその通りのことが起きようとしていて、急激に恐怖心が強くなる。
　その恐怖で、体が震えていた。
　しかしその時、ナオ様が過剰に反応する。
　壁際まで必死に後ずさり、太った男を睨みつけている。
　その不自然な動きに、私は違和感を覚えた。

　そうか、ナオ様はさっき私に言ってたことを...。

　太った男が楽しそうに言った。

「怖いか？ぐへへ」

　二人の男が動く。眼鏡を掛けた長身の男が牢屋に入り、私の腕を引っ張る。
　ナオ様は怯えたように、必死に声を出していた。

「や、やめろ！　ル、ルーンに手を出すな！」

　男はナオ様には気にせずに私を牢屋から引き出し、別の男が施錠する。
　私はそのまま男たちに連れ去れていく。

　ナオ様...。

「ルーン！ルーン！！」

　後ろではナオ様の声が響いていた。