彷徨うヤンデレは幼馴染に求愛されて幸せになった。

別離（リタが別の人と結婚あり）

2

　味のしない晩餐を第7王子と食べて、夜には、王子の寝室で抱かれた。
　婚約が決まってすぐだった。王子の寝室に呼ばれた。

　正直、聖水をもらう代わりに王子の物になるようにと言われても、どうしたいのかわからなかった。意図がわからなかった。
　形式上だけなのか、または裏でそういう行為をするだけなのか、愛人になるのか。

　小細工はあったが、マイラと正式に別れ、王子と婚約し、将来結婚する。王子は体面も中身も揃えた。
　それでもリタには王子の考えていることがわからない。そこまでする意味があるのかと思ってしまう。

　マイラとはあんなにも、恥ずかしくて気持ちが良かった特別な行為も、王子相手だと何も感じなかった。
　おれは不感症だったんだな。

　マイラの時は初めてだったから、きっと何も分からず特別なことのように感じただけだったんだ。


　第7王子がおれのことが好きなのかわからない。気に入ってはいるのかもしれない。でも多分心から好きとかではない。だから、何の不安もない。最初から気持ちがないとわかっているから。

　おれは淡々と王子の宮殿で暮らし、いつの間にか王子と結婚し、時折、要請があれば至高の杖をもち、魔獣を退治し、いつの間にか歳をとっていた。

　第7王子は後継者争いの関連で子供を作ってはいけなかった。だから伴侶が男のおれでちょうどよかったんだろう。それにしてももっとましな相手もいただろうに。わざわざおれを選ばなくても。まあおれは魔獣対策にはちょうどいい人材だが。

　不感症だと思っていたおれも、第7王子が強力な媚薬を手に入れ、使っているうちに快感を拾うようになった。

　だからといって、何も感情は動かない。そんなものだ。

　頭がおかしくなるくらいに、快感に支配され、第7王子を求めて、縋る。第7王子は笑いながらそれに応える。自分が馬鹿みたいに思うが、それくらいでちょうど良い。








　第7王子は私的な仕事は全てやめており、王族としての公的な仕事のみしている。
　時折王室の仕事で外交やパーティーに参加する。それにはおれも参加している。たぶんマイラより長い時間一緒にいる。ほぼ一日中、一緒だ。

　研究室で一緒に魔術を研究したりもする。同じ魔術師として話は弾む。

　ある時は、書斎で第7王子は机の前に座り、おれは長椅子に座る。互いに本や書類を読み、時間になれば食事を一緒にとる。そんな距離感だった。

　穏やかな日々。たぶんマイラといるよりも。



※



　第7王子が病に倒れた。10年ほど一緒に過ごす間に、第7王子に家族に対する情みたいなものはあった。

　
　第7王子の病気を知って、おれは聖水を求めた。
　「早く聖水を！」
　以前マイラに使用した時に聖水の劇的な回復力を見たおれは、聖水だのみになっていた。何かあれば聖水を。だがこの病には聖水は効かないという。
　遺伝的な病には効かない、気休め程度にしかならないと。ではポーションは薬は？　と色々試した。

　第7王子の病の進行は早かった。若いから発症すれば進むのが早いと王宮医が言う。

　「若ければ回復力が優れているのではないのか」
　王宮医を詰ってしまう。
　「もっと効く薬を持ってこい」
　
　王宮医は顔を青くして、首を振る。

　ちょっと前まで元気で普通に歩いていた人が、歩けなくなった。あっという間に次には立てなくなった。口だけは話せる。
　元々細かったが、あまり食べれなくなって更に細くなる。不思議と肌は綺麗で顔色も悪くはない。
　
　リタは王子に、ゆっくり食べさせながら
　「おいまた神器とか隠してるんじゃないのか、早くだせ。この病にも効く聖水とかないのか」
　リタが言うと第7王子は笑う。

　「無茶を言わないでください。なんでもかんでもあると思ったら大間違いですよ」
　「光の魔法をもう一度試そう。もう一回魔術師を呼ぼう」
　「僕が死んだら、マイラ侯爵の元に戻れますよ」
　第7王子が苦笑している。

　「死ぬとか言うな」
　リタはため息をつく。
　「そんなことを言うくらいなら、もう一口食べてくれ」

　「マイラ侯爵とあなたを引き離した、こんな僕でも心配してくれるんですか」
　「お前が助かるなら全力で助けるよ」
　だからもう何も言うな、とリタは王子の頭を撫でた。


　また、あくる日には、王子がまた自分が死んだらや、どうしてこんな僕にも親切なんですかなど言ってくる。
　「お前の性格はそんなに良くない事は知っている。そんなの今更ではないか。おれだってそんなに性格は良くない」
　リタは呆れたように言う。
　「あなたは優しいです。まっすぐで自分を突き通す強さがある」
　王子は、力なく笑う。リタを見ているのでなく、何か眩しいものを見ているような眼差しだ。
　いつもの貴族や他の者に見せる、何を考えているかわからない薄い笑みとは違う。

　「おい」
　「リタ、もし僕を心配しているのならば、最後までそばにいてください。そんなに長くかかりません。その後はあなたは、・・・どこにでも、好きなところに、いってください。もう僕のことや、多くのことを気にしなくてもいいです」

　「ずっと側にいるだろう？　だから安心しろ」
　リタは寝ている王子の髪をすく。
　「それに、おれがそんなに器用だったら、こんな捻くれてないし、もっとうまくやっている」
　「確かに、あなたは、不器用ですね」
　王子は思い出したように笑う。

　「リタ、・・・リタは覚えてないかもしれませんが、僕が王宮で肩身狭く、息苦しく暮らしているときに、あなたに助けられたんですよ。・・・その時僕にはあなたが、輝いて見えたなぁ。・・・・・きっとあなたを、・・・そんな、風に思っている、・・・そんな人が、他にもいっぱい・・・」
　「もう他の人の話はいらない。お前がしたいことを話せ。そばにずっといてやるから」


・・


　第7王子はリタのことを思う。
　だから、あなたは優しいんですよ。

　無理矢理マイラ侯爵と引き離した僕を憎むことなく、一緒に過ごしてくれた。そのことがどれだけうれしかったか。

　薬の力を使っていたけど、あなたが僕に感じてくれた時、僕は嬉しかった。

　一緒に普通に横に寝るようになって、あなたのその白い体を抱きしめることが、僕の癒しだった。

　心配げにリタの黒い瞳が王子を見ている。

　あなたが僕だけを見ている。僕はあなただけを感じている。
　僕は満ち足りた想いでいっぱいになる。

　最後に欲しいものは、あなたが側にいることだけ。
　


・・


　リタは微笑んで見える第7王子の穏やかな表情を眺める。顔色もいい。
　「今は落ち着いてるようだな」
　せめて痛みを感じないように、安らかに、穏やかに過ごせるようにしてあげたい。

　第7王子の宮殿には、他の王族もめったに来ないから楽でいいと思っていたが、こんな風に病に倒れても、形式的な見舞いの手紙と品が届けられるだけだった。
　もしかしたら寂しい王子だったのかもしれない。



※



　リタは第7王子の顔を布で優しく拭く。

　少しでも食べれるものをと、果実を絞ったり、薄く伸ばしたお粥を食べさせる。

　何もしない時は、ずっと手を握って取り留めない話をする。




　「ほら、これいい匂いがするだろ」
　少しでも食欲が増せばと思って、以前好きだった果実を枕元に持ってくる。
　鼻先にまでその果実を持っていく。
　「ほら持てるか？」
　手に持たせようとするが、コロリと落ちる。

　「しっかり持って」
　指でしっかり掴ませるが、またコロリと落ちる。
　「なんで・・・」
　リタは果実を掴むが、王子の手に渡せない。また落ちるところを見たくない。


　いつもと変わりない顔色だから、大丈夫だと思っていた。穏やかな表情だから・・・。
　まだ大丈夫だって。

　次の年の春の話までしていただろう。だからせめてそこまではいけると思っていた。

　約束をしていないけど。

　そういえば、結婚の時以外、第7王子とは何の約束もしていない。だけど、ずっと一緒にいた。
　約束をしていないから、嘘をつかれたと思ったことがない。
　

　おれが無頓着だから、第7王子のことを知ろうともしなかった。今更ながら後悔する。誰よりも、これほど長く一緒にいた人はいなかったのに。


　リタの片方の目から知らずに涙が落ちた。