平凡冒険者のスローライフ

1－7 想う心

第40話 緑縁

　はぐれのローウルフの群れだったのだろう、ここで出くわすとは驚いた。
　ローウルフの主な生息域は、サウドの街を北東から西まで半円状に取り囲む森・が中心のはずだが、この街道付近まで移動してくる事もあるとは。ギルドに報告を上げておいた方が良いだろう。
　
（林にはローウルフ……でも他に手がかりも無し）
　
「──！……ホ（イク）──バサッ」
　ハプニングで半ば強引に林から追い出されたので、次はどう捜索に向かおうと考えていると、リーフルが突然林の方へ飛んで行ってしまった。

「リーフル！」
　リーフルと一緒に過ごすようになって以降、俺の元から勝手に飛び去ってしまうなんて初めての事だ。

「ダダッ──」
　はぐれるわけには行かないので、すぐさま俺も後を追う。

（林の中にはまだローウルフが居る可能性があるけど……リーフルの方が大事だ！）

「スッ……ホ（イク）」
　見失ってしまうかと心配したが、リーフルは俺を見失わない程度の距離の木に止まり、また『イク』と言っている。

（どういうことだ……）
　
「リーフル！　待ってくれ！」

「バサッ──」
　俺が近づくとまた飛び上がり、林の中を進んで行く。
　
（──！　もしかして……どこかへ導いているのか？）

「スッ──ホ（イク）」　
　後を追い林の中を進んで行くが、やはりリーフルは俺を見失う程離れようとはせず道案内でもするかのように進んで行く。

（やっぱりそうなんだな。わかった、付いて行くよ）

「ホ（イク）」

◇　

　結局ローウルフと遭遇することも無く、リーフルと追いかけっこを始めて二十分程経った頃、とうとう林の反対側まで来てしまった。
　林を抜けるとそこには小さな池があった。
　木もまばらで視界は開けており、陽の光が十分に降り注ぎ、咲き誇る鮮やかな花達が空間に色を添えている。
　漂う空気がその綺麗な景色からか、神聖な雰囲気を帯びているように思える。
　野生動物達が過ごしやすそうなビオトープと表現するのがしっくりくる環境が広がっていた。
　

「ホー（ニンゲン）」

「勝手に行っちゃダメだろ、もう……ん？　人間？」
　定位置の肩に戻って来たリーフルが『ニンゲン』と言って池の方を見ている。
　俺もそれに釣られ目線をやると、はっきりとしない人の形のような物が一瞬見えた。

（人……なのか？　一瞬だけ見えたような……）
　本当に一瞬だけしか目に映らなかったこともあり、人間なのか見間違いなのか自信がない。
　ただ『ニンゲン』と言ったので、リーフルには見えていて、もしかしたらそ・れ・を追いかけて林を抜けてきたのかもしれない。
　動物は霊的感覚が人より敏感だと言うし、リーフルにはくっきりとした物が見えていたのかもしれない。

「ホーホホ（タベモノ）──バサッ」
　先程人影の様な物が見えた場所にリーフルが飛んで行った。

「スッ──つんつん」
　何か見つけたのか、嘴でつついている。
　俺もリーフルが降り立った場所へ向かう。


（これ……）
　見るとリーフルがつついていたのは、何者かに襲われエ・サ・と成り果てたラビトーだった。
　先程襲い来たローウルフの仕業かは分からないが、自然死で無い事は確かだ。
　一瞬件のラビトーかと期待したが、ペンダントは見当たらない。

「キラッキラッ」
　不意に視線の端で何かが光を反射している事に気が付いた。
　視線を光っている元へやると、四方が一メートル程の岩がそこにあった。
　遠目にはただの岩にしか見えないのだが、気になるので近付いて確認してみる。

　　
（普通の岩……じゃなくて所々綺麗な石が埋まってる？）
　見ると掘削前の宝石を含んだ石のように黄色い綺麗な石が見え隠れしていて、素人目にも何かしらの価値がありそうな岩だった。

（コナーさんの言っていた石の情報と、色に関しては一致してるな）
　ペンダントがダメなら石を納品して欲しいという特殊な依頼でもあるので、実物は確認できていないが、少しの可能性でも拾いたいのでアイテムBOXに収納して持ち帰る事にした。

「ボワン──」
　現れた異空間を操作し大岩を覆っていくと、そこには元から何も無かったかのようにがらんと、大岩が存在していた痕跡だけを残し収納された。
　魔法を行使する場合、魔力──精神力とも言える──を消耗するらしいが、俺の場合アイテムBOXを使って、疲れ等を感じたことが無い。
　収納している物の大きさや個数等が増減しても、なんの影響も感じない。
　こんな重量のありそうな物を苦も無く運べるのだから、この力をくれた神様には只々感謝だ。
　ペンダントを見つける事は出来なかったが、手掛かりとなりそうな岩を発見できたので、まずはコナーさんに確認してもらうのがいいだろう。

　いざ街へ帰ろうと歩き出した時、池の方から何かの気配を感じた。
　昼間だと言うのに景色は薄っすらと影を落とし、木々がざわめき立ち、水面がうねり出した。
　不自然な状況だというのに不思議と不安感が無いが、何か得体のしれない物の登場を予知した俺とリーフルは、池の中心付近を注視する。

「ザザー──ドゥルン……」
　池の水が中心付近で水柱を形成しながら人型を模していく。
　連想したのは『金の斧、銀の斧』の寓話だ。
　しかし俺はここに着いたばかりで何も落とし物をしていないし、そもそもこちらに友好的な存在かもまだ分からない。
　弓に手をかけ警戒しつつ様子を伺っていると、"何者か"はこちらに向かって言葉を発した。

「あら？　あらら～？　私の事が感じ取れるなんて、エルフの子達以外では珍しいわね～」