本物でよければ紹介します

八月十三日 厄介な二人組

②

　それから数時間後、そのカップルは三時ちょうどにこの旅館に到着した。駅からバスに乗り軽く四十分は超える長旅だ。
　私は門の前で二人を出迎えた。鈴木さんはノースリーブの水色のワンピースを着て、相変わらず可愛らしい。そして、隣を歩く鈴木さんの彼氏を見て、私は愕然とした。長めの真っ黒い髪をオールバックにしたいかつい顔のその彼は、長方形の細めのサングラスをかけ、黒の半袖シャツから覗く左腕にはびっしりと細かいタトゥーを刻んでいる。

　人を見かけで判断してはダメと祖母に言われて育ってきたけれど、この男の後ろに暴力や制圧の影が見える。
私は心底ゾッとした。鈴木さんは、この男から逃れられずにいる。二人を迎え入れる短い時間に私の想像はフル回転した。どうかこの予感が外れますようにと。

　鈴木さんの笑顔が今日は見れない。でも、私はそんな事に気付かないふりをした。そして、年季の入った古臭い旅館を前にして、そのいかつい彼氏は暴言を吐く。

「こんなボロ屋敷なのに、金取るの？」

「肝試しに来たんだから、そんな事言わないで」

　鈴木さんの蚊の鳴くような小さな声が私の耳にも届いた。私は急いで旅館に二人を案内する。とにかく早くこの男を幽さんのテリトリーへ連れて行かなきゃと、不安な気持ちが私を焦らせた。

　旅館の玄関で祖母と父が二人を出迎えた。このイベントに関しては、二人はあまり関与していない。でも、門の前で私と立ち話をしている二人を見た父は、すぐに怪談ツアーのお客様を出迎える準備をしてくれた。それほど、鈴木さんの彼氏はインパクトが強過ぎた。

「多実、大丈夫か？」

　父は小さな声でそう聞いてきた。私はとりあえず首を縦に振った。この二人の前であまり余計な事は話したくない。

「では、109号室へ案内しますね。
　そこで、詳しいイベントについての説明はさせていただきます」

　小さな旅館ではあるが何十年も続けていると、色々なお客様を接待してきた。
　祖母の話で、どんな時にも分け隔てなく平等に応対すれば、そんな大きないざこざには発展しないと聞いた事がある。私はその言葉を思い出した。でも、とにかく早く、幽さんの近くへ行きたい。幽さんはこの彼氏を見て、どう反応するのだろう。

　私は薄暗い廊下を歩きながら、後ろからついて来る二人の様子を静かに窺った。今夜だけのたったの一泊で、この二人に劇的な変化が起きるなんて到底考えられない。
　厄介な二人組…
　幽さんがそう言った意味が今なら痛いくらいに分かる。

「こちらになります」

　私がそう言って109号室のドアを開けると、後ろで彼氏の悪態をつく声が聞こえてきた。

「マジか？　こんなとこに泊まんの？」

　私は面接の時に、鈴木さんが話していた事を思い出す。彼氏はあまり感情を表に出さない人って言ってなかったっけ？　怖がるとか喜ぶとかはないにしても、ケチをつける事は感情には入らないのかな。
　私は鈴木さんの方をチラッと見て、作り笑いを浮かべた。

「こういう所に泊まりたい人達が、参加するツアーです。
　もし、どうしてもキャンセルをしたいのならば、キャンセル料を頂く事になりますがそれも可能です」

　私はどうぞどうぞキャンセルしてくださいと、心の中で思った。何だかこの彼氏が極悪人に思えて、そんな男に痛めつけられる鈴木さんの姿を見たくない。

　ドアの前でそういう旨を説明する私を無視して、その男はズカズカと109号室に入っていく。鈴木さんが私に小さな声でごめんなさいと言った。私は立ちすくんでいる鈴木さんの腕を掴み、109号室のドアが完全に閉まるのを確かめてから鈴木さんに質問した。

「鈴木さん、この間、面接で話を聞いた彼とは少し様子が違いますよね？
　今日はどういう風に過ごしたいの？」

　私はこの短い時間を有効に使いたい。とにかく、鈴木さんの本音が知りたかった。

「あの人は怖いもの無しの人で、でも、その中でも、霊とかおばけとかちょっと怖いみたいで…」

　すると、部屋の中から、私達を呼ぶ彼氏の声が聞こえた。

「とにかく怖がらせたい。あの人の弱みを知りたいし握りたい」

　彼の声を聞く鈴木さんの顔は恐怖に歪んでいる。私は慌てて余計な事を口走った。

「鈴木さん、あの彼と別れたい？　鈴木さんの顔を見てたらそんな風に思えるから」

　部屋の奥でバタンバタンと音がする。中々、入って来ない私達を威嚇するみたいに、あの男が暴れている。すると、鈴木さんが怯えながら、でも、はっきりとした口調でこう答えた。

「わ、別れたい…　自由になりたい…
　この恐怖から逃れたい」

　その言葉を聞いて、私の中でスイッチが入った。恐怖の体験をお届けするには、このツアーは格好の機会だ。私は何も憶することなく、反対に闘志がみなぎった状態で、109号室の部屋のドアを力いっぱいに開けた。

「さとみ、何、俺を待たせるんだ！」