ココロオドル蝶々が舞う

ココロ踊る蝶々は夢へと舞う

⑥

　後藤はさっきまでの蝶々との会話がまるでなかったように、仕事の顔になっている。藤堂は蝶々の横に座った。蝶々も必要以上に背筋を伸ばし不自然な笑顔を作っている。

　藤堂は蝶々と後藤の奇妙な関係に嫉妬しつつも、でも、職場ではそういう秘めた想いは封印していた。ただ一つはっきりしている事は、この漫画家にいまだになりたい蝶々の夢の話は、蝶々と後藤だけの秘密ということだ。

……勝手にしろ。


「蝶々、後藤君にこれからのスケジュールは伝えたのか？」


「い、いや、まだです」


　蝶々は明らかに動揺していた。有望な漫画家の担当編集者になることで、蝶々自身の気持ちは満足していると思っていた。でも、違うと心が叫んでいる。押さえつけられていた蝶々の芯となる根っこの欲望が動き出し、前へ出たがっている。


「蝶々？
　このたくさんいる担当編集者の中で、後藤君自身が蝶々を指名してきたんだ。後藤君が立派な一人前の漫画家になるまでお前はちゃんとサポートする義務がある。
　それができないんだったら担当を変えなきゃならない。それだけ後藤先生はホッパーにとって大切な存在なんだぞ」


　藤堂はあえて後藤のいる前で厳しくそう言った。


「分かってます、すみません」


　蝶々は後藤から受け取った書類をチェックして藤堂に渡した。


「後藤先生のこれからのスケジュールは、まずは新人賞の結果待ちです。その結果次第で新年度に発売されるホッパー特別号の読み切りを描いてもらいます」


「結果待ちって…　賞を取れなかったら？」


　後藤は不安を拭えない顔をしてそう聞くと、今度は藤堂が答えた。


「今、ホッパーの全編集者によって厳正な選考を行っている最中だ。
　それぞれの編集者が点数と批評をつけてその点数が高いものから５作品が選ばれる。そして、最後にホッパーが選出した有名な漫画家３名と編集長、副編集長で大賞１作品、優秀賞２作品を決める。
　今のところ後藤君の作品は群を抜いてトップだ。
　ま、入賞は間違いないと思うから、次の準備を俺としてはやってもらいたい」


「銀龍賞は？」


「それも新人賞の結果次第。新人賞の大賞を取ったら銀龍賞にエントリーはしない。だから今のこの時期はとにかく画力を上げること。
　冬彦先生が上達が早いってほめてたぞ」


　蝶々は後藤の目が輝くのが分かった。後藤は藤堂の言葉の力で、やる気と自信に満ち溢れている。


「俺と蝶々で、最高のサポートをする。だから、後藤君は最高で最強の漫画を描いてくれ」



　蝶々と藤堂がデスクに戻ると、蝶々の机の上には新人賞の応募作品が山積みにされて置いてあった。


「集計結果が出て最終選考に残った５作品を除いた、ま、言えば落選作品です」


　石原が複雑な笑みを浮かべて疲れた顔でそう言った。


「どの作品も皆の努力の結晶なので、この仕事もちょっと辛いですよね」


　心優しい石原ならではのコメントだ。蝶々は、以前の自分の漫画もこういう風に山積みにされてたのかと思うと心が痛んだ。


「才能七割、努力三割の世界。編集者になってつくづくそれを感じる」


　浅岡のコメントに全員が頷いた。


「じゃ、ここにいる城戸先生の作品はどうかな～？」


　藤堂はそう言って、引き出しから見覚えのある蝶々のノートを取り出した。


「落ち着いたら皆に見せるって約束してたろ？
　後藤の件も蝶々の活躍のおかげで一件落着したし、この最高に面白い漫画を皆にも読んでもらいたい。
　題名は俺が勝手に決めた。

　“私は蝶々、何か文句あります？”　」


　蝶々はポカンとした顔で藤堂を見ている。


「これは蝶々と西園寺父のバトル系グロ系コメディ漫画。一押しなので、皆の評価を待ってます」


　藤堂はそう言ってその漫画ノートを石原達に渡し、目をまん丸にしている蝶々に向かってウィンクをした。