ココロオドル蝶々が舞う

鳥になりたい、でも私は蝶々

⑥

「……玄か？」


　後藤は久しぶりに見た弟に感極まり声を詰まらせた。後藤が家を出た時、玄はまだ小学生だった。あの時の思いが胸に甦る。母の事も気がかりだったが英世に懐いていた弟を置いていくということの方が、一大決心にブレーキをかけるくらいの足かせだった。玄の事を考えると前へ進めなくなる。でも、それでも英世は前へ進むしかなかった。

……小さな可愛い弟を、僕はその時、捨てたんだ。

玄はもう高校生になっていた。でも、小さい頃から心臓が弱かったせいで成長が若干遅いのか、見た目はまだ中学生のようだ。


「玄には関係ない、部屋に入ってなさい」


　西園寺順也は邪魔臭そうにそう言った。


「……玄、行きましょう」


　京子がそう言って玄に手を伸ばすと、玄はその手を振り払いその場から立ち去った。


「英世、戸籍を抜くとかそんな事は、この私が許さないからな。お前の勝手な一存でそんな大変のことができるはずはないんだ。
　西園寺家に生を受けた男子は、その敷かれたレールの上で人生を全うする。どこにどう逃げても、結局は大きな籠の中でジタバタしてるだけなんだよ」


　後藤は弟の苦しい表情を見て、胸が張り裂けそうだった。玄はこの呪われた家で一人もがいて生きている。自分の身勝手な行動により、玄はきっと二倍の苦痛を味わっている。
　後藤は拳をわなわなと震わせ、自分の飛び出しそうな感情と必死で闘っていた。蝶々はそんな後藤の手をそっと握ることしかできない。

　すると、また突然扉が開いた。大きな段ボール箱を抱えた玄が真っ直ぐにリビングの中央へ歩いてくる。そして、その大きな段ボール箱を西園寺順也の目の前に置いた。


「何だ？　これは？」


「僕の宝物です」


　玄はそう言うと、その箱からたくさんのノートを取り出した。


「父さん、これ何か分かる？」


　玄は使い古してボロボロになったノートを開いて西園寺に見せる。


「これは、兄さんが僕のために描いてくれたたくさんの漫画ノートなんだ。
　兄さんはこうやって、僕が小さい時からたくさんの漫画を描いてそれをプレゼントしてくれた。
　病院に入院してる時も、行きたかった遠足に行けなかった時も、兄さんは必ずこうやって、楽しい漫画を僕だけのために描いてくれた。
　小学生の兄さんが描く漫画なんてまだ絵も全然上手くなかったけど、でも、僕は、兄さんが描いてくれる漫画が大好きで、辛いことも全部この漫画のおかげで乗り越えてこれたんだ」


　玄は今度は後藤を見た。後藤を見る玄の顔は、あの時、別れた小学生の頃のあどけない表情のままだ。


「兄さん……」


　そう言うと、玄の目から大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。


「兄さんがあの日、突然この家から消えた日を、僕は今でも鮮明に覚えてる。
　小六の夏休みで僕は朝から塾の夏期講習に行ってた。夜に家に帰ってきて自分の部屋に入ったら、この漫画が机の上に置いてあったんだ」


　玄は段ボールの中に入っている漫画とは別に、大切に手に持っている三冊のノートを後藤に見せた。後藤も目に涙を浮かべ、それでも気丈に微笑んで頷いた。


「兄さんは母さんに手紙とか何も残していなかったけど、僕はこの漫画を読んで兄さんはこの家を出て行ったんだって思った。
　兄さん……
　僕は、最初は、兄さんがいなくなって、毎日泣いて過ごした。寂しくて寂しくて、だって、心のどこかでは、兄さんはもう絶対に帰って来ないって分かってたから。
　ほら、見て。この漫画ノート、何百回読んだかな…」