白薔薇黒薔薇

薔薇二輪 三

「あの状況では無理もないですよ。まだ物騒でしたからね」
　葬式の場でマルゴがクララを名乗っていたことはアバロは伏せていた。もしかしたら、クララが葬式に出れない代わりに、ヴァイオレットはマルゴをクララの代わりにしたのかもしれない、と思っている。
「フランソワ・シャピーの父上からの伝言ですが、」
　弁護士は預かってきた手紙をテーブルのうえに出し、ばつが悪そうに述べた。
「シャピー氏は御子息のことで大変胸を痛めていらして、今後はお父上を亡くされたお嬢さんの保護者代わりをつとめたい、と。今後、お嬢さんが結婚されるまで、責任をもってお世話したといおっしゃっています。それから、お父上の残された遺産ですが、会社を閉鎖したあとは、わずかですが、すくなくとも今後の生活には困らない程度は残っておりますので、田舎の屋敷は処分されて、今後はこのお屋敷で暮らされては？　贅沢をしなければ、お嬢さんが結婚なさるまでは充分な蓄えはあります」
　弁護士が話し終えると、クララの後ろで控えていたベルトが老いた顔を安堵にゆるませた。
「ありがとうございます」
　慎ましやかに礼を言うクララはどこから見ても完璧な淑女だった。これなら求婚者に事欠くことはないだろう。
「正直な話ですが、私はシャピー家の次男との婚約が破談になったことに、ややほっとしているんですよ」　
　弁護士が眼鏡を外しながら漏らす言葉にアバロも同意していた。
　フランソワは高校時代からパリで悪い遊びを覚え、勉強もせず酒やギャンブルに夢中になり、女遊びも絶えなかったのだ。今の彼は、とてもバカロレアに受かるどころの話ではない。カフェの女給に惚れて追いかけたというのも、実をいうとギャンブルで借金がかさみ、パリから逃げ出したかったのが本当のところだろう。実際、流刑にされた彼女のために弁護士を雇うと知人には言っていたらしいが、そんな仕事を頼まれた弁護士の名は聞いていない。
　甘やかされた田舎の小金持ちの息子が都会に出てきて堕落する。よくある話だ。そういう男と結婚しても決してクララは幸せにはなれないだろう。むしろ破談になって良かったのだ。ブルーム氏の生前、よっぽどそのことを氏に進言しようかとアバロは考えたこともあったのだが、厄介なことに、フランソワには妙に愛嬌のあるところもあるので憎めず、ブルーム氏も、身体が弱っていたせいか、彼に期待してしまったのだ。