メゾン・クローズ 闇の向こうで見る夢

平坂 静音

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 同じ部屋を使うキャロルである。キャロルが青灰色の目で鬱陶しそうに睨んでくるのは、コンスタンスが来たせいで部屋が狭くなったからだろう。

 この部屋には電球がなく、明かりは窓辺に置いたランプだけだ。娼婦たちの部屋には電球が吊るしてあるが、それでも階下の明るさとくらべると、ささやかなものだ。この時代夜を明るく楽しめるのは富裕層だけである。

 キャロルは四十前ぐらいだろうか、そろそろ腰の辺りに余分な肉がつきはじめているが、それでも大振りな胸からは女の魅力が匂ってきて、どことなく婀娜あだっぽい仕草から、かつては娼婦だったのではないかと思わせられる。

 ボンネットを取ると薄茶色の髪がこぼれてコンスタンスの目を引く。見ようによっては金髪にも見えるが、茶色がまさっており、やはり茶髪と形容するほうがふさわしいだろう。

「ここのお客様って皆すごいわね。お金持ちばかりでびっくりしちゃった」

 コンスタンスはなるべく無邪気な口調をつくってみた。キャロルはふん、と鼻をならす。

「そりゃそうさ。あんたがいたようなメゾン・ランデヴーあたりとは格が違うもんよ」

 メゾン・ランデヴーで下働きをしていたことをガブリエルには伝えておいたので、その話を聞いているらしい。ややコンスタンスは不満に思って言ってしまう。

「わたしは娼婦じゃないんだけれど……」

「メイドで来た子はそういうもんよ。最初は下働きだとかいっても、ここにいるうちにやっぱり娼婦になりたくなるもんよ」

 古びた櫛で髪を梳きながらキャロルが言う。小さな鏡を手に自分を検分している様子はまだまだ〝女〟である。

「あの……訊いてもいい?」

 コンスタンスは遠慮がちに言ってみた。

「なにさ?」

「キャロルも……娼婦だったの?」

 キャロルは顔を向けないまま答えた。

「……まあね。イギリスにいた頃にね。こっちに来てからは辞めたけれど」

 コンスタンスは内心首をひねった。イギリス人娼婦がわざわざフランスに来て娼館のメイドになるというのが奇妙な話だ。娼婦としてそのまま働くというのならともかく。

 まして外国人はそれだけで娼館ではもてるというのに。しかしコンスタンスは、今はもっと知りたいことに話の水をむけてみた。

「ここのマダムって、やり手みたいね。娼館の主人ていうよりも、ちょっとした実業家みたい」
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