メゾン・クローズ 闇の向こうで見る夢

平坂 静音

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 触れ合うシャンパングラスの音に、女たちのつけている香水や男たちのふかす葉巻の臭いがかさなりなって、奇妙な麻薬のようにコンスタンスの脳髄を刺激する。

 最初はひどく派手で下品に見えた娼婦たちの装いも、すぐにそれほどの嫌悪感もなくなり、舞台でそれぞれの役を演じる女優の衣装のようで、コンスタンスはついぼんやりと七色の波のなかで泳ぐ人魚の群を眺めているような気分になっていた。

「君、私にもひとつ」

「あ、はい」

 老紳士にグラスをわたす。老紳士は触れたコンスタンスの手をかすかに握りしめてきた。袖のカフスボタンはサファイアか。彼の豊かさを物語っている。

「あ、あの」

「君、名はなんていうのかね?」

「コ、コンスタンスです」

 白髪の小柄な老紳士は舐めるように青い目でコンスタンスを見ている。

「コンスタンスか。可愛いね」

「はぁ……、どうも」

 コンスタンスは後ずさりしそうになった。

「ま、伯爵、いけませんよ、その子はメイドなんですから」

 ガブリエルがやんわりと割って入ってきて、老紳士をいさめてくれた。

「いや、あんまり可愛いメイドなんで」

「ほほほほ。可愛い子なら、ほら、向こうにいっぱいいるでしょう」

 こういう大人の会話にコンスタンスは慣れておらず、ひたすらどぎまぎして見ていた。

 そんなことを思い出し、あらためて溜息をこぼす。そして頭のなかで整理してみた。

 副女将のアナ、キクの本名であるアマンド、売れっ娘のオーレリィー、ガブリエルがかつて使っていた名であるアメリー。Aの頭文字を名にもつのは、今のとろこ四人だ。

 このうちキクやオーレリィーは除外してもいいかもしれない。二人はまずタイプライターなど持っていないし、打てるようにも思えない。だが、それをいうならあのアナも、どう見てもタイプライターを打つようには思えない。

(でも、他の人に頼んで打ってもらうということもありえるかも)

 そうなるとやはり全員、手紙の人物である可能性は捨てきれない。 

 考えこんでいると、ドアが開いて、英語なまりのフランス語が飛びこんできた。

「あら、あんた、もう戻っていたの?」
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