血塗られた王女

三

「はあ……」

　しぶしぶとマヌエル夫人は引き下がり、その場はそれで終わったのでございますが、物事はなかなかうまく治まらないものでございます。

　思えば陸地から海上へと数ヶ月にも及ぶ旅のあいだ、あれこれ面倒ないざこざや諍いがございまして、それほど高価なものではなくとも、これまでにも下級の召使たちあいだで指輪や扇が見つからないとか、自分の櫛や香水を勝手に使われたとか、こまかな悶着は日常茶飯事でございました。

　皆なにかしら鬱憤がたまっていたのでございしょう。そんなときに一介の下女が王女ですら持っていないようなダイヤモンドを持っていたという事実は、微妙な刺激を女たちに与えたようでございます。

　奇妙な緊張感をふくんだ空気が船に充満するようになり、やがてあの事が起こったのでございます。