運命の魔法使い ／ トゥ・ルース戦記

第9章 果たされない約束

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　橋本さりなへの手紙を書き終え、久しぶりに文字を書いたせいか、司朗は激しい疲労に襲われた。それでも、エメラルド守護石の力を借りて、守護石を渡した狩野と佐野、そして川島陽菜の3人の枕元に手紙を入れてくれるよう頼んだ後、その事を忘れるように忘却のまじないを掛ける事を願った。

　橋本さりなへの手紙は、自分の枕の下に隠しておく。さりなが気づけば、必ず読むだろうし、気づかなくても看護師たちが何とかしてくれるだろう。それか、自分で渡せばいいんだ。

　そう考えながら司朗はゆっくりと床に就いた。

　翌朝は気持ちの良い朝だった。

　ゆっくりと目覚めた司朗は、病院食の朝飯を食べると、ずっと横になって考え事をしていた。

『闇の魔法使いに勇者・・・。勇者って、誰なんだ・・・？今、どこにいるんだ・・・』

　そんな事を考えていると、自分に繋がれているモニター装置や点滴チューブ、パルスオキシメーターやらが、何故か急に鬱陶しく感じた。

　しかし、これらを外しても自分の体には何も変化は起きないだろう。変化が起きないのなら、このままでいい。

『俺の運命って・・・。この世界では死ぬことが運命なのか・・・』

　そんな事をふと考えた瞬間、全てがどうでもよくなった。

　さりなへ渡す手紙も、狩野や佐野、川島に渡した手紙も。全てが何の役に立つというのか！

『自分が死んで、悲しむのさりなだけだ。俺はさりなに、何をしてやれた？何を支えてやれた？何もできない。何も出来なかった・・・。今までも・・・、そしてこれからも・・・』

　そんな考えを持った時、病室の扉が開いて橋本さりなが入って来た。

「ぼっちん、おはよう。良かった！目が覚めたんだね」

　さりなの声が喜んでいる。俺の脳に負担をかけまいと気丈に振舞っているんだ。

「さりな・・・。あのさ、話があるんだけど・・・」

　司朗はさりなを丸椅子に座らせると、ベッドを少し起こしてから話を始めた。

「昨日、先生と話をしていたこと。覚えているよな？」

　その決めつけた言い方に、さりなは司朗がすでに自分の体の事を知っているんだと確信をし、そして自分の願いが叶わない事を悟った。

「ぼっちん・・・、知っていたんだ・・・」と悲しげな声音でさりなは応えた。

「さりなと先生が話をしている時、目覚めたからな・・・。ほとんどの内容は聞いた」

「そう・・・。でも、今すぐに発作が始まる訳じゃないし・・・。薬が効いてくれば何とか持ちこたえられて、状態も改善するみたいだよ」

「それは、希望的観測だろう。自分の体は自分が良く分かっている。それに、自分の運命も・・・」

「そう・・・。でも、自分の運命は自分で変えられるって言っていたのも、ぼっちんだよね？その言葉を教えてくれたから、私は自分の人生を変えられた。ぼっちんにはとても感謝しているよ・・・」

「嬉しい言葉だな・・・」

　司朗は本気で嬉しかった。愛するさりなから沢山、言葉をもらったが、今の言葉が一番の言葉で、一番に思い出に残る言葉だった。

「ぼっちんとの出会いって・・・。ぼっちんは覚えている？」

「そりゃ・・・、忘れないさ。俺がさりなの職場へ行き、その時、憧れの女優と間違って声を掛けた、あの時だろう・・・」

「そうそう・・・ｗｗ。誰だっけ、その女優の名前？」

　さりなはすぐに思い出せるでしょうみたいな顔つきで、司朗の顔を覗き込んだ。

「忘れた・・・。誰だっけ・・・」

　司朗はさりなから視線を外すと、素知らぬ顔をした。

「私は覚えているよ・・・。あやちゃん！だったよね・・・。何、あやちゃんだっけ」

「もういいだろう・・・」と司朗は降参の意味を含めて、さりなの口を押えに手を出した。その手をはらうさりなに、司朗はさりなの顔を自分に引き寄せ、そしてキスをした。

「・・・、ぼっちん・・・」

「ありがとうのキスじゃないし、サヨナラのキスでもない」と司朗はその場を取り繕うと言い訳を始める。が、さりなもまた、キスを返してきた。

　静かに唇を離すと、さりなは「私は、今までありがとうの意味だよ」といった。

「ぼっちん、今までありがとう。言えなくなるのが嫌だから、先に言っておくね。段々とぼっちんの良い所を見つけられるようになって、信用できるようになってきたのにな・・・」

「それ・・・、何度も電話で話していたセリフだな・・・。あんなに沢山会って、話をしていたのに・・・、未だに信用が無いなぁ・・・。俺は・・・」

「だって・・・」

　さりなの目に涙が浮かぶ。司朗は静かに自分の胸にさりなを抱き寄せると、小声で優しく伝えた。

「約束を果たせなくてごめん。でも、もし状態が良くなったら・・・。ちゃんと約束を果たすよ」

「もしじゃないよ・・・。絶対だよ」

　さりなの涙声には切実な願いが込められていた。

「絶対か・・・。今の俺には、荷が重すぎるけど・・・、約束しておこう。絶対に・・・」

「絶対だよ・・・」

　司朗はギュッとさりなの体を抱きしめた。

「さりな・・・」

「何・・・？」

「今日のお前・・・、香水がキツイな・・・」

「お気に入りの香水だよ・・・」

「化粧も濃いな・・・」

「人前に出るんだから、すっぴんはまずいでしょう・・・」

「すっぴんのお前が好きなのに・・・」

「うるさいなぁ・・・」

「なぁ、さりな。胸、触っていいか・・・？」

「元気になったらね・・・」

「冷たいな・・・」

　二人は抱き合ったまま、そんな会話をずっと続けて二人だけの時間を過ごした。

　担当医と主治医を交えて話がしたいと、司朗は看護師にお願いをした。

　すると、ちょうど時間が空いているという事で、担当医と主治医の二人が病室に来てくれた。

「先生・・・、今日までのこと、まずは礼を言わせてください。ありがとうございました」と司朗が突然、そんな事を言いだしたので、二人は動揺してしまった。しかし、すぐに冷静になると、「東田さん・・・、まだ何もおわっていません。発作さえ起きなければ、ゆっくりとですが体調は改善します。大丈夫ですよ」と話した。

「いえ・・・。わかってます。自分の体ですから。ただ、万が一の希望は持っています。99％無理でも、1％可能性は期待しています。ですが、今日はその99％の話をさせてください」

「99％の話・・・？」

　二人の医者は互いに顔を見合わせた。

「はい。もし自分が発作を起こし、その結果脳死になった場合、臓器提供の意思承諾をしてあります。なので、お願いです。自分が脳死となったら、心臓は隣の部屋の川島陽菜さんに。他の臓器は向こうの狩野俊也さん、佐野美和子さんに移植してください」

「いや、しかし・・・」

「えぇ・・・。彼女にしても向こうの狩野さんにしても、まだ意識不明です。いつ、意識が戻られるか・・・？」

「大丈夫です。3日以内に彼女らは意識を取り戻します。だから、約束を。僕の臓器を彼女らに移植してあげてください」

「3日以内って・・・。何で東田さんにそんな事がわかるんですか？」

「わかります・・・。彼女らは、僕の旅の仲間ですから」

　司朗は二人にはわからない事も踏まえて話をした。そして、念の為に書類を準備してもらい、書面にサインをしておいた。

「終わったなぁ・・・」と司朗が窓の外の景色を眺めながらいう。

「なぁに、その言い方。もう、いなくなるような言い方・・・」とさりながいう。

「そうだ・・・。さりなに、このダイヤをあげるよ」と、枕の下から石を取り出した。

「えっ！ダイヤモンド」と喜ぶさりなの手に渡されたのは、黒く光る勾玉だった。

「なによ！何がダイヤよ。違うじゃない」

「あれ・・・。おかしいな・・・。でも、もしあれなら愛梨のお守りにしてくれ。その勾玉は、古来お守りとして大切にされていたんだ」と、司朗は話しながら、勾玉に姿を変えた守護石を渡した。

「一番必要なのは、ぼっちんじゃないの・・・？」とさりなは笑いながら言い返した。

　そんなさりなが家に帰った。病室は途端に静かになった。

「ぼちぼちかな・・・」

　司朗はこの現実世界を名残惜しんでいる。

　多摩市にあるキムチラーメンが最後に食べたかった。ワンタンメンも食べたかった。高級焼肉も食べたかった。

　サッカーくじで12億円も当てたかった。

　しかし、それは果たせない夢であった。

　手にしたエメラルドが尋ねる。

『そろそろ・・・、戻りましょうか？』

　司朗はギュッとエメラルドを握りしめると、『あぁ・・・、ぼちぼち行こう。救わなきゃいけない世界へ』と呟いた。

　司朗の体が痙攣を起こす。モニターが最大音で鳴り響く。

　担当医と看護師が病室に飛び込んでくる。

　司朗は言葉にならない声で、薄れて言う意識の中、「ありがとう、みんな」と感謝の言葉を伝えた。