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22 式神との戦い2

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 犬神山。

 花奈は少し離れたところから、椿たちを含む一帯を花の嵐で包み込んだ。

「——伊月、1体ずつ確実に仕留めるよ。背後を狙い撃ちしたいから、誰かの背後に転移させて」
「はい!」

 伊月は、少し離れた位置に立っていた楓を最初のターゲットに決めた。

「移動します!」

 伊月の掛け声の直後、花奈たちは楓の背後に転移した。
 楓は花の嵐で視界を広げようと必死になっており、花奈たちに気づいていない。

 花奈は左手の剣を素早く鞘に収め、背後から楓の頭を鷲掴みする。

「——がっ」

 楓が焦りの声を出したと同時に、花奈は憑依解除術を直接手から楓の頭に送り込んだ。

 すると——。

 花奈の術によって、楓の本体が人間の男の体からするりと抜けだす。
 花奈はすぐに右手の剣でそれを突き刺して逃亡を防ぎ、鞘から抜いた左手の短剣で切り刻んだ。

「——姉上! 人が2人、結界に侵入! まさか、あれは……」

 伊月は途中で言葉を詰まらせた。

「伊月、どうしたの?」

 伊月の声色が明らかに動揺していたので、花奈は問い詰める。

「あ……父上が……。あと、もう1人はこの世界の人です——」
「——うそだ……」

 伊月の言葉を聞き終わる前に、花奈はもう1人の人物が誰かをすぐに理解した。
 よく知る強大な妖力を感じ取っていたからだ。

『姫様、モモが——』
『——ママ!』

 イチの知らせと同時に、モモが花奈の前に現れた。

『モモ!』

 花奈は慌てて左手の短剣を鞘に収め、その腕でモモを抱き寄せた。

「伊月、状況確認をお願い。私は自分の式神と少し話をしたい」
「はい!」

 花奈は視線を伊月からモモへ移し、念話を始める。

『モモ、ゆうちゃんはどうしたの? 寝てたはずだよね?』
『ごめんなさい。パパが急に起きて外に出ちゃったの。その時に外で倒れてた人を見つけて小屋の中に運ぼうとしてたら、パパがいなくなってて。すぐに見つけてパパの中に入ろうとしたけど、弾かれたの!』
『パパの中に誰かいるの?』
『わからない』
『教えてくれてありがとう。私がどうにかする。モモは隙を見つけてゆうちゃんの中へ入って』
『うん! パパのところに行ってくる!』

 モモは夕翔の元へ急いだ。

「伊月、状況は?」

 花奈は、怒りで体を震わせながら伊月に問いかけた。
 険しい表情で伊月は重い口を開く。

「残り2体の式神は、最初に憑依していた人から抜け、父上ともう1人の人に取り憑いています。……父上は妖魔化が進行中。もう1人の詳しい状態はわかりません」
『姫様、どうかお心を平静に——』

 花奈の異変を察知して、イチは話しかけるが……。
 すでにイチの言葉は、花奈の耳にも心にも届いていなかった。

「——あいつら……ゆるせない……」

 花奈の目は血走っていた。
 怒りと憎しみの感情が花奈の中で一気に膨れ上がり、爆発する。
 先ほどはどうにか感情を抑えこんだが、今は完全に限界を超えてしまっていた。

 ——二度モゆうちゃんヲ……母ウエだけでナク、父ウエ……マデ……。

 花奈は、怒りに任せて花の嵐を暴走させる。

『——姫様! どうか抑えてください! このままでは山が消滅してしまいます!』

 イチは必死に呼びかけるが……。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛——」

 白目をむいた花奈は天を見上げ、口を大きく開いて苦痛の声を漏らしていた。

 そして、花奈の力が暴走した結果、結界にヒビが入り、木々がなぎ倒され、地面が揺れる。

「——これは!? 姉上! どうか落ち着いて!」
『姫様!』
「姉上!」

 花奈の両肩に座る伊月とイチは必死に呼びかける。

『ダメだ……我を失っている。ミツ、姫様の体内を調べてくれ! フウは姫様と伊月様の結界を維持! ヨツは脆くなった結界の修復と強化を!』
『はい!』
『了解よ!』
『わかりました!』

 イチの指示で花奈の式神3体はすぐさま行動に移った。

『来たか……』

 前方から笑みを浮かべながら近づいてくる男へ、イチは鋭い視線を向けた。
 その男は国王の体を乗っ取った椿。
 その背後には、操り人形のようにおぼつかない足取りで歩く夕翔がいた。

「——ここにおられましたか。花奈様、お迎えに参りましたよ」
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛——」

 花奈はその声掛けにも班のせず、ずっと天を見上げている。

「怒りで我を忘れていますね……はははっ」

 椿と葵は笑みを浮かべていた。

 伊月を見向きもしない椿の言葉とその様子に、伊月はあることを推測する。

 ——国王の式神たちの目的は、最初から姉上……。姉上のこの状態は、式神の術が原因……? あの背後の男、どこか姉上と妖力が似ている……まさか、あれで操っているのでは? ならば……。

「——伊月様、勝手な振る舞いは許しませんよ?」
「なに!?」

 葵は夕翔の妖力を使って、結界で守られていたはずの伊月を花奈から隔離した。

「はははっ、すごいな! 桁違いの妖力だ。これはいい!」

 葵は嬉しそうに笑っていた。


『——イチ! 姫様が乗っ取られ始めている……』

 花奈の体を調べていたミツからの報告に、イチは焦りをにじませた。

『モモ! 姫様の体を使え! そうすれば、夕翔様も助かるかもしれん!』

 イチは、必死に夕翔に呼びかけていたモモへ叫んだ。

『わかった!』

 急いでイチの前に移動したモモは、そう答えた。

『姫様と夕翔様を頼ん——』

 言葉の途中で、イチはモモの前から消えた。

 同時に、フウ、ミツ、ヨツも消えてしまう。

『ママ、モモ頑張るよ!』

 モモはそう言うと、花奈の中へ入り込んだ。 
 
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