推しの兄を助けたら、なぜかヤンデレ執着化しました

第二章

20.深い闇③

「そんな俺にカシスは言ったよ。『助かりたいか？』って。いつもと様子の違うカシスを見て、夢かと思った。その時のあいつは薄らと笑みを浮かべて、俺に全てを話した。『殿下は今、まだこの国で流通していない毒に侵されている。このままゆっくりと殿下の体を蝕んでいき、死に至るだろう。助かるにはこの解毒剤を飲むしかない』と言って、解毒剤の入った瓶を見せてきた」

　その時のことを思い出したのか、殿下は複雑な表情をしていた。

「もちろんすぐには信じられなかったが、俺は早く楽になりたくて、その言葉を信じるしかなかった。解毒剤を欲しがる俺に、カシスはこう言ったよ。助かりたいなら、君を婚約者候補から外せと」

（カシスは……それだけのために、殿下を……命の危機に晒した……）

　これはあってはならないことだ。
　もし公になれば、カシスの命だけでは済まない。

「俺はもちろん受け入れたが……全く、あいつは用意周到な人間だよ。すぐ解毒剤を俺に飲ませるのではなく、後日国中から集めた医師の一人が処方した薬が偶然効いて、治ったことにしやがった」

　カシスは突発的に今回の件を引き起こしたのではなく、準備を徹底してから……絶対にバレないという自信があったのだろう。

「俺はすぐ父上に報告しようとしたよ。だが父上の部屋には、涙ぐむ父上と母上と話しているカシスがいたんだ。そして父上と母上は俺に言うんだ。『カシスはずっとお前の心配をしていて、何度も見舞いに訪れてくれた』って。それからカシスがヴィクシム公爵夫妻に頼み込み、王家と一緒に優秀な医師を国中から探す協力をしてくれたと。その光景を見てゾッとしたさ。誰もがカシスを聖人だと称え、信じきっているんだ」

　殿下の気持ちが痛いほどわかる。
　私も誰かにカシスのことを相談しようとしたが、誰もがカシスの外面を信じ切っていて、無駄だと悟ったのだ。

「俺も騙されていた一人だったが……その状況は極めて危険だと思った。だから俺は真っ先にヴィクシム公爵家について調べたよ。もしかしたら、公爵家自体が謀反を企てているのではないかって」

　そう言って、殿下はふっと小さな笑みをもらす。

「結果は真っ白だったよ。ヴィクシム公爵家は王家に忠誠を誓い、国のために尽くしてくれている。カシスだけが異常だった。異常なほど君に執着していて、そのためなら王族の俺を殺そうとする。あまりにも人の命を軽視しすぎている」

　表面上のカシスしか知らない人たちには、きっと殿下の言葉が信じられないだろう。
　だが、私には殿下の言葉が理解できる。

（カシスは……楽しさや面白さを得られるなら、家族が死んでも構わない。家族の命すら駒のように扱う、実は誰よりも冷酷無慈悲な人だ）

　最近のカシスからそのような一面が見られないため、その事実をすっかり忘れていた。

「今はカシスと上手くやれているが、今後はどうなるかわからない。正直今も、心のどこかであいつを恐れ、顔色を伺う自分が嫌になる」

　殿下は将来、この国の王になる。
　そんな殿下が家臣となるカシスを恐れる……というのは、耐え難いものがあるだろう。

「俺が王位を継承してカシスが当主になった時……俺はずっと、どちらかが死ぬことになるだろうと考えていた。あいつの暴走はいつかこの国を滅ぼすことになるかもしれない。だからこそ命を懸けて、あいつを止めなければいけないと」
「そんな……」

　カシスか殿下が死ぬ……？
　想像以上にカシスと殿下の間に溝があり、深刻な問題だった。

「だがその中にも希望が見えたんだ。それが君だよ、メアリー嬢」
「私、ですか……？」
「言っただろ？　カシスの本来の姿を君が受け入れたことによって、あいつが変わりつつある。君の話をするカシスは本当に楽しそうで、その姿は素のように思えるんだ」

　少し殿下の表情が和らぐ。

「だから君に頼みたい。どうかカシスが道を踏み外さないように、導いてやってくれないか？　君の声ならあいつに届くかもしれない」
「私が……カシスを」

　いよいよ手綱を握るという言葉が現実味を帯びてきた。

「こんなこと君に頼むのは悪いと思っているが、カシスがこの国にとって脅威ではなく、手を取り合ってこの国を支えていけることを証明してほしい。そしたら俺も、安心してカシスにこの国を任せられる」

　スケールが大きくなっている気がするが……私にそれができるだろうか。

「私にそのような力は……」
「難しいかもしれないが、あいつが悪いことに手を染めようとした時、正してやってほしいんだ。受けてくれないだろうか」

　ここで私が断れば、カシスと殿下は対立して衝突し合うかもしれない。
　それもカシスが悪役という立場で……そんなの嫌だ。
　カシスは人に興味がなく、冷たい部分があるけれど、優しく温かなところもあるのだ。
　このまま破滅の道を歩んでほしくない。

「お受けいたします。私が、カシスを導いてみせます」

　最初からできないと弱音を吐いては何も変わらない。
　できる限りのことはしてみようと思った。