推しの兄を助けたら、なぜかヤンデレ執着化しました

第一章

21.パートナー探し②

「もう諦めてお父様と行くしかないのか……」
「そんなに落ち込んでどうしたの？」

　その日の夜。
　私はため息を吐きなが独り言を呟いていると、お母様は心配そうに声をかけてくれた。

「実はデビュタントのパートナーが見つからなくて……お父様と行こうかなあと思っています」

　私の言葉にお父様は嬉しそうにしたが、お母様は怪訝そうな顔をしていた。

「何を言っているの？　貴女のパートナーは決まっているでしょう」
「えっ、誰のことですか……？」
「今更しらばっくれないの。キャロルから聞いているわよ。成人したら婚約するって」

　お母様は機嫌良く話していたが、まだ推しは成人を迎えていないため、パートナーにはなれない。

「ですが……事情が事情なので」
「何を弱気になっているの。きっと相手から来てくれるわ」

　お母様はニコニコと笑っていたが、その理由がわからないまま時が流れ──

「メアリー、成人おめでとう」

　十六歳の誕生日。
　カシスが伯爵家まで足を運んで祝ってくれた。
　十歳の誕生日から毎年欠かさず祝いに来てくれる。

「ありがとう、カシス」

　これほど大切に祝ってくれるのは、カシスと両親だけである。

「ようやくメアリーも社交界デビューの日を迎えるね」
「そうなの！　やっとカシスに追いついた気分だよ」

　大人と子供の壁は大きく、ようやく近づけた気がする。
　とはいえ肝心のパートナーが決まっておらず、中々落ち着けない。

（そういえば、カシスには心に決めた人がいるんだよね……今年社交界デビューする令嬢の中の一人なのかな？）

　ふと気になって尋ねようとしたけれど、その前にカシスが口を開いた。

「俺も、ずっとこの日を待っていたよ」
「え……どうして？」
「メアリー。今度の君のデビュタントで、俺をパートナーに選んでくれないか？」

　カシスはあまりにもいつも通り穏やかな表情で話すものだから、理解するのに時間を要した。

（デビュタント……カシスがパートナー⁉︎）

　カシスがパートナーなんて、考えたことがなかった。
　今でもずっと私たちの関係を周囲に隠しているため、自然とパートナー候補から外していた。
　令嬢たちの嫉妬が怖いし面倒だから……という理由だったが、最近はカシスとの関係を聞かれることがあっても、あからさまに嫉妬されることはなくなっていた。
　みんな心も大人になっている証拠だろう。
　成人を機に、カシスとの関係を公にしてもいいかもしれない。
　ただ──

「いいの？　その、周りに勘違いさせてしまうかもしれないし……」

　心優しいカシスのことだ、きっとパートナー探しに難航している私に手を差し伸べてくれたのだろう。
　しかしカシスには本命の相手がいて、パートナーはその人だと決まっているはずだ。
　私のパートナーになってくれたことで、本命の相手に勘違いされては困る。

「今回に限ってどうして弱気なの？　俺たち、同じ気持ちなのに」
「そう、だけど……」

　そっか。
　もし勘違いされても、お互いに心に決めた相手がいるのなら、いずれ噂など消えていくだろう。　

「じゃあ……その、私のパートナーになってくれる？」
「喜んで」

　まさかカシスが相手になってくれるとは思わなかった。
　驚きと同時に嬉しさが訪れる。

「良かったあ。このままだと私、お父様と参加しようと思っていたの」
「遅くなってごめんね。けれど、君が成人するまで待っていたかったんだ」
「ううん、嬉しい。ありがとうカシス。大好き！」

　ひとまずデビュタントは何とかなりそうだ。

「……俺も好きだよ、メアリー。先に言われちゃったな」
「そういえば、好きって言い合うのは初めてだね」

　友人として互いに心を許していたけれど、こんな風に言葉にしたことはなかった。
　勢いで言った部分もあるが、互いの絆を再確認できて良い機会になったかもしれない。

「私、カシスと出会えて良かったって心から思うの」

　小説では全く関わりがなかった分、前世の記憶がある私だからこそここまで関係を築けた気がして、本気でそう思った。

「やけに積極的だね。俺もそのつもりだったけれど……先を越されてばかりだな。ああ、ただ俺の方がきっと気持ちが大きいと思うよ。メアリー、俺と出会ってくれてありがとう」
「私の方こそありがとう、カシス」

　改めて関係の強さを確認でき、思わず抱きついてしまう。
　カシスは私をそっと受け止め、頬に軽くキスを落とされた。

（いま、頬にキス……キス⁉︎　この世界では、挨拶的な設定だっけ⁉︎）

　少し照れくさくて焦ってしまったけれど、挨拶的な意味合いということで落ち着いた。

「ふふ、カシスのおかげでデビュタントが楽しみになってきたなあ」

　一時はどうなることかと思ったけれど、無事に楽しめそうだ。
　こうして私はデビュタントの日を迎えた。