異世界タイムパラドクス〜過去を変えたら現代が魔法の使える異世界になってしまった〜

猫蕎麦

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01:『出発点、そして終着点となる時刻』

:03　逃亡、タイムマシンにて

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　「とにかく今は出口を目指して炎を避けるのよ。ついてきて！！」

　「なんでお前はそんなに自信満々なんだぁっ！！」

　炎の雨の中走り出す巡めくりに手を引かれ、僕は振り回されながらもなんとかついていく。ホールの中心にあるステージの周りを回っていく形になるが、何故か魔女はこちらを目で追っている。まるで僕らが標的かのように。

　一体何が起こっているんだ。叶枝さんがタイムマシンに乗って過去に飛んで、帰ってきたと思ったらまるっきり容姿も変わり、魔女のように、鉄の塊や炎の雨を放って暴れ回っている。過去で何があったのか……もしくは僕には想像つかない何かが……？

　「こっち……待ってユヅ！！伏せて！！！」

　「おわあっ！？」

　巡の声に慌ててしゃがむと、真上を轟音と共に灼熱の球体が掠めていった。振り向けば魔女がこちらを向いて満面の笑みを浮かべている。そして彼女はしわがれた声で叫ぶ。

　「テトラァ！シャンズークラ？？！」

　「なんかあの人僕たちに向かって話しかけてない？？」

　「そうね……まさかあんた喧嘩売ったんじゃないでしょうね！」

　「んなわけないだろ！！」

　大声で会話しながらも、僕たちは必死に走っていた。目指すのはホールの端にある四つの出口のうちの一つ。他の観客たちも四つの塊に分かれて出口へ急いでいた。その最中にも何人もの人が焼け死んでいる。もっとも焼け死ぬと言っても炎の力が強過ぎて、焼ける痛みを味わう暇すらない程一瞬で灰になっていくが。

　しゃがんだり立ち止まったりでなんとか炎を回避しながら、出口へと走り込む。

　「やった！！ここから廊下に……！」

　と思ったのも束の間、次の瞬間真っ黒な炎がその扉を包みこんだ。凄まじい熱気が顔を焼き付ける。ほんの数秒の間に、僕は巡に押されて外側に出ることができたが、巡が中に取り残されてしまった。反射的に中にもう一度入ろうとするが、腕を焼かれた。

　「あちっ」

　「私のことはいいから、早く逃げて！」

　巡が周囲の状況を確認しながら、漫画にでもありそうなセリフを吐き出す。

　僕は焦ったように足踏みする。だが落ち着く暇もない。魔女はその場から微動だにせず炎を撃ち込んできた。扉を包む炎はさらに大きくなり、巡の姿はもう見えない。

　「くそっ、なんでこんなことに……っ！」

　近くにいた警備のおじさんに向かって、僕は必死に助けを求めた。

　「中に友達がいるんです！！！なんとかしてください！！！」

　「そんなこと言ってもな……あまりにも危険すぎる。君だけでも逃げた方がいい！」

　まもなく救助隊や警備隊やらが来るらしいが、それらを待っている間にも巡は焼け死んでしまうかもしれない。僕は焦っていた。

　「もういいです。僕だけでもなんとかしてみます」

　「あ、おい君！！」

　廊下を駆け出してすぐに、ホールに繋がってそうな排気口を見つける。小柄な僕ならギリギリ入れそうだ。蓋を無理やりこじ開けて、後ろで誰かが騒ぐ中、僕はその中に入っていった。

　熱い、体が焼けそうだ。ダクトは金属でできている上に、ホール中からの熱気が充満していた。早く抜け出さないと、助けるどころか僕の方が死んでしまう。

　「ぷはっ、助かった……」

　なんとか排気口から出られた僕は、状況を確認する。先程出た出口とは反対側のようだ。真ん中のステージにはタイムマシンと魔女、そして巡が対峙している。そして次の瞬間、魔女が巡に向かって腕を振り上げた。

　「やめろおおおおっ！！！」

　僕は全力で排気口の蓋を魔女にぶん投げる。と同時に走り出す。巡は驚いたようにこちらを見ている。片足と両足のバネを駆使して火の海の合間を縫い、すぐにステージにたどり着いた。

　「あっち！あちっ！！！あっつ！！！！」

　「ユヅの馬鹿！！！死ににきたようなものじゃない！！！」

　「彼女1人残して逃げろって？」

　「っ……！」

　熱いからなのか、巡の顔が真っ赤だ。

　さてどうするか。魔女は僕のことを訝しげに眺めている。その時視界の隅に、タイムマシンの中から青い明かりが漏れてるのが見えた。咄嗟に巡の手を引く。

　「メクリ、こっちだ！」

　「きゃっ」

　魔女にまた排気口の蓋を投げ付けて怯んでる隙に、僕らはタイムマシンに駆け込んだ。排気口の蓋が優秀すぎる。

　「なんかよくわからないけどこれが発射ボタンかな……？」

　「ユヅ何するつもり！？」

　「タイムマシンで飛ぶんだよ！！入り口のドアが壊れてるから一か八かだけど……」

　いかにもな赤いボタンを押してみると、装置が大きな音を上げ始めた。

　【電気パルス更新。アルファ値不安定。ベータ値良好。ワープ空間に移行します】

　「ちょっとまじ？？」

　「いいから掴まれメクリ！」

　僕たちはドアから投げ出されないように、タイムマシンの操縦席にしがみつく。すぐに青い光がタイムマシン全体を包み込んだ。外で魔女が怒鳴っている。

　「シャンノカア！テトラ！！！」

　「炎が当たりませんように炎が当たりませんように……」

　タイムマシンのドアには、鉄の塊が刺さった大穴が開いたままだ。この状態でワープできるのかわからないが、とにかく祈るしかなかった。不穏な振動の中細目を開けると、大穴目掛けて黒い炎が突進してくる。

　終わった……死ぬ……。

　そこで僕の記憶は途絶えている。

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